Sa renommée mondiale est acquise lors de son opposition au projet pour la construction de la maison luxueuse d'Arap Moi (ancien président Kenyan), projet abandonné grâce à son action. En effet, la construction de cette propriété impliquait d'abattre des arbres sur plusieurs acres de terre. Tout au long de sa vie, elle continua à défendre les forêts kényanes et la démocratie au péril de sa vie ou de sa liberté. Elle prôna l'utilisation constante de la non-violence et des manifestations populaires avec l'aide des organisations internationales. Elle participa à des groupes onusiens et connaît personnellement Kofi Annan, ancien secrétaire des Nations unies.
Militante écologiste, elle fonde le Parti vert Mazingira en 2003. Ce parti est affilié à la fédération des Partis verts d'Afrique et aux Verts Mondiaux. Elle fut élue au parlement kényan en décembre 2002, où elle remporte son siège face à son rival par cinquante voix contre une. C'est à peu près en même temps que Mwai Kibaki bat Arap Moi lors de l’élection présidentielle. Le nouveau président la nomme, en janvier 2003, ministre-adjoint à l'Environnement, aux Ressources naturelles et à la faune sauvage.
En 2006, elle reçoit le titre de Docteur honoris causa de l'Université Sōka de Hachiouji-Tokyo. Le 9 octobre 2008, elle intervient à la conférence d'ouverture duWorld Forum Lille (Forum mondial de l’économie responsable), à l'occasion de l'avant-première mondiale du film Nous resterons sur Terre, dans lequel elle exprime son point de vue sur les défis environnementaux actuels.
Elle fut conseillère honoraire au Conseil pour l'avenir du monde depuis le 29 juillet 2009 jusqu'à son décès
Elle demeure pour moi, une grande source d'inspiration