Qu est causando este drstico deterioro? Muchos factores, entre ellos, el clima extremo, las decisiones pasadas respecto del uso del suelo y un siglo de mala administracin de los incendios forestales, que dejaron a muchas comunidades y tierras naturales a tan solo una chispa de la catstrofe.
Algunos de los factores que afectan la frecuencia y la gravedad de los incendios forestales en California estn fuera de nuestro control, como las sequas, las altas temperaturas rcord y los fuertes vientos y, en muchos casos, se exacerban debido al cambio climtico. Otros factores estn dentro de nuestro alcance, por ejemplo, cmo administramos nuestros bosques de conferas adaptados al fuego, dnde construimos viviendas y cmo preparamos y protegemos nuestras comunidades.
Es importante observar que las causas y las consecuencias de este patrn extremo de incendios varan segn los distintos ecosistemas en California. No existe un enfoque nico. Algunas soluciones en la forestada Sierra Nevada y otros bosques propensos a incendios parecen muy distintas de aquellas soluciones en las regiones costeras y en las laderas de las montaas de California dominadas por los arbustos. Teniendo en cuenta esto, debemos movernos de forma rpida y estratgica para actuar donde podamos y debemos adaptar nuestras estrategias a los distintos medioambientes y a los desafos que enfrentamos.
Si bien no podemos detener este problema de la noche a la maana, hay dos aspectos en los que necesitamos invertir inmediatamente para proteger mejor a las personas y a la naturaleza frente a los incendios forestales: la restauracin forestal y las comunidades resilientes al fuego.
La ciencia demuestra que la restauracin forestal, mediante la quema controlada y el raleo ecolgico para eliminar rboles pequeos y hojas que provocan incendios, ofrece doble ventaja ya que reduce el riesgo de mega incendios en bosques de conferas adaptados al fuego, como Sierra Nevada, y permite la reintroduccin segura del fuego con muchos beneficios ecolgicos.
Adems, es fundamental lograr que todas las comunidades en regiones propensas a incendios sean ms resilientes adoptando medidas que permitan la construccin de viviendas menos inflamables, mejorando los planes de evacuacin y respuesta, dndoles a los propietarios que se encuentran en lugares peligrosos la opcin de mudarse y creando nuevas comunidades en lugares adecuados.
Nuestro documento tcnico recientemente publicado titulado, Wildfires and Forest Resilience: the case for ecological forestry in the Sierra Nevada (Incendios forestales y resiliencia de los bosques: el caso de la forestacin ecolgica en Sierra Nevada), cita ms de 130 estudios cientficos para demostrar que el caso cientfico de forestacin ecolgica es la mejor solucin para combatir los mega incendios en los bosques de conferas adaptados al fuego de California. Los principales hallazgos son los siguientes:
El raleo ecolgico, combinado con la quema controlada e incendios forestales administrados, puede reducir considerablemente el riesgo de mega incendios en los bosques de conferas adaptados al fuego y crear bosques ms saludables y ms resilientes al fuego, a las sequas y al cambio climtico, con importantes beneficios para la calidad del aire, la calidad del agua, el almacenamiento de carbono y el hbitat de la vida silvestre.
Enfrentar la amenaza de mega incendios en los bosques requerir la aplicacin de forestacin ecolgica a escala del paisaje, como nuestro proyecto French Meadows y la iniciativa Tahoe-Central Sierra en el norte de Sierra.
En los bosques adaptados al fuego de Sierra Nevada y otras partes del estado (como las cascadas del sur en Mt. Lassen y la regin Klamath-Siskiyou del norte de California), dcadas de erradicacin activa de incendios seguidas de una intensa explotacin forestal, que elimin gran parte de los rboles resistentes al fuego, han dejado a estos bosques con una densidad excesiva. Un bosque saludable debera tener incendios ms frecuentes y menos intensos para eliminar rboles pequeos y arbustos. Al erradicar estos incendios, los rboles pequeos y los arbustos se vuelven combustible que puede convertir incendios en mega incendios.
A travs de la prctica del raleo ecolgico, podemos promover bosques ms saludables y crear condiciones bajo las cuales los incendios controlados y administrados puedan ser seguros y eficaces. El raleo ecolgico no hace referencia al talado uniforme, la explotacin forestal de bosques maduros ni la explotacin forestal salvaje intensiva despus de los incendios. Se centra explcitamente en la proteccin de los rboles ms aejos y en la creacin de una variedad de caractersticas naturales esenciales para la diversidad y la regeneracin de los bosques.
La restauracin forestal juega un papel importante en la proteccin de los beneficios que proporcionan los bosques de conferas a las personas y a la naturaleza, tales como como agua limpia (el 60 % del suministro de agua limpia de California proviene de los bosques de Sierra Nevada), aire limpio, almacenamiento de carbono, recreacin y hbitat silvestre. Estos beneficios estn enormemente amenazados por los mega incendios. Si protegemos nuestros bosques contra incendios extremos, protegeremos su capacidad de almacenar carbono por mucho tiempo, una importante herramienta en nuestra lucha contra el cambio climtico. Adems, protegeremos importantes especies de la vida silvestre, como el bho manchado de California, para que no pierdan su hbitat principal.
Frente a los mega incendios, tenemos la responsabilidad de invertir y crear comunidades resilientes al fuego. Para hacerlo, debemos considerar seriamente dnde construir nuevas viviendas para la creciente poblacin de California y cmo adaptar nuestras comunidades actuales para enfrentar la creciente amenaza de incendios.
En especial, debemos hacerlo en las regiones costeras y en las laderas de las montaas del centro y sur de California, ya que muchas personas viven en o cerca de reas con matorrales altamente inflamables. En estas zonas, la administracin de la vegetacin y las quemas controladas pueden empeorar la situacin. Nuestra mejor defensa en estas reas es una slida inversin en medidas de proteccin centradas en evitar incendios provocados por las personas y en crear comunidades resilientes al fuego.
Para las comunidades que ya estn establecidas en reas de alto riesgo de incendio, debemos hacer que dichas viviendas y comunidades sean ms resilientes al fuego, a travs de incentivos para la modernizacin de la construccin, programas de espacio defendible basados en la ciencia, la planificacin de evacuaciones y la prevencin de incendios provocados por las personas. El desarrollo de planes de preparacin ante desastres y la inversin en sistemas de deteccin temprana y extincin de incendios en las condiciones climticas ms peligrosas pueden ayudar a proteger an ms a las comunidades.
Adems, debemos repensar las polticas de uso del suelo que ponen a las personas en situaciones peligrosas. Necesitamos nuevas polticas que proporcionen incentivos para crear lugares seguros y sustentables. Frente a estos incendios, debemos preguntarnos seriamente, por ejemplo, cmo respondemos a los riesgos cada vez mayores del cambio climtico, tales como incendios, inundaciones y aumento del nivel del mar. Necesitamos nuevas soluciones para incentivar la construccin en lugares que mejoren la seguridad pblica y permitan que nuestras comunidades sean ms resilientes.
En lugares como Sierra Nevada, las comunidades resilientes requieren una planificacin inteligente del desarrollo urbanstico Y TAMBIN la administracin de bosques saludables. En paisajes ms dominados por arbustos, las decisiones inteligentes sobre dnde y cundo construir nuestras comunidades y la identificacin de medidas para reducir los focos de incendio pueden disminuir considerablemente el riesgo para las personas, lo que permite que sus hogares sean ms seguros.
TNC trabaja muy duro para romper el ciclo de los desastrosos mega incendios en Sierra Nevada a travs de la ciencia, la educacin y el asesoramiento in situ. TNC, con el respaldo de la ciencia, est abogando por una mayor financiacin y polticas que:
Asuman un enfoque a escala del paisaje para la restauracin forestal mediante la planificacin y la administracin de la restauracin entre varias cuencas y prioricen la restauracin en los lugares y en las escalas donde trendr el mayor impacto.
Inviertan en polticas y programas que promuevan comunidades resilientes al fuego orientando el crecimiento lejos de zonas con alto riesgo de incendios y creando opciones para las personas que ya estn en zonas peligrosas, incluyendo medidas de lucha contra incendios y la reubicacin.
En lo que respecta a la restauracin forestal, California ha tenido un buen comienzo, pero an hay mucho trabajo por hacer. El estado dio un paso adelante ya que se comprometi a destinar $1000 millones de dlares a la salud de los bosques y a la reduccin de materiales combustibles durante los prximos cinco aos, un compromiso que esperamos que el gobernador y la legislatura afirmen y amplen.
El presupuesto propuesto por el gobernador para la administracin de los bosques: el gobernador propuso destinar $200 millones de dlares por ao durante 5 aos para el raleo forestal y los proyectos de salud de los bosques presentados por Greenhouse Gas Reduction Fund.
El proyecto de ley 462 del senado (senador Stern): esta ley apoyara el desarrollo de un programa de equipos de trabajo en los colegios comunitarios para la restauracin forestal que permita generar un grupo de trabajo slido y capacitado para combatir los incendios tanto in situ como antes de que se produzcan.
El proyecto de ley 1516 (Friedman, miembro de la asamblea legislativa): esta ley fortalece las reglamentaciones de espacios defendibles y la administracin de la reduccin de materiales combustibles para proteger mejor las viviendas y las estructuras en caso de incendio forestal.
El proyecto de ley 38 (Wood, miembro de la asamblea legislativa): esta legislacin incrementara los recursos de las comunidades para la proteccin contra incendios mediante el aporte de fondos para reforzar las viviendas actuales y crear organismos para la proteccin contra incendios en comunidades regionales.
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