HRW: African Union: Make Girls' Access to Education a Reality - Day of the African Child
Elin Martinez
Dear colleagues,
I hope this email finds you well.
Please find attached and below our press release in English and French for the Day of the African Child, calling on all African governments to remove discriminatory policies and practices that prevent many girls from going back to school. The press release will go live at 00:01 GMT on June 16, 2017.
We would appreciate it if you could share it with your networks and in social media channels.
Many thanks in advance.
Best wishes,
Elin
Elin Martínez
Chercheuse, Droits de l’enfant
Email: mar...@hrw.org
Twitter: @Martinez_Elin
Bureau: +44-20-7618-4751
Portable (Senegal): +221-766-367-420
Whatsapp: +1-917-860-7995
https://www.hrw.org/topic/childrens-rights/education
www.hrw.org/news/2017/06/16/africa-make-girls-access-education-reality
For Immediate Release
Africa: Make Girls’ Access to Education a Reality
End Exclusion From School for Married, Pregnant Students
(Dakar, June 16, 2017) – Millions of pregnant and married adolescent girls across many African countries are being denied their
education because of discriminatory policies and practices, Human Rights Watch said today, on the
Day of the African Child. More than
49 million girls are out of primary and secondary school in sub-Saharan Africa, with 31 million of them out of secondary education, undermining their rights and limiting their opportunities.
Early marriage and teenage pregnancy are significant factors. In sub-Saharan Africa, 40 percent of girls marry before age 18, and
African countries account for 15 of the 20 countries with the highest rates of child marriage globally. The region also has the world’s highest prevalence of adolescent pregnancies. In
14 sub-Saharan countries, between 30 and 51 percent of girls give birth before they are 18. Cultural or religious beliefs often stigmatize unmarried, pregnant girls, with the result that many pregnant girls are forced into early marriages.
“The African continent has one of the world’s highest rates of adolescent pregnancy, but many governments insist on tackling this social and public health challenge by punishing girls and jeopardizing their future,” said
Elin Martínez, children’s rights researcher at Human Rights Watch. “Governments should focus on helping girls prevent unintended pregnancies and support their efforts to stay in school.”
Although most sub-Saharan African countries have made commitments to guarantee compulsory primary and lower-secondary education for all
children, many exclude or expel pregnant girls and young mothers from school.
Tanzania and
Sierra Leone are among the sub-Saharan African countries that have harmful policies and practices that discriminate against pregnant and married girls, Human Rights Watch research shows. In Tanzania, Human Rights Watch found that school officials conduct
pregnancy tests and expel pregnant students. Nineteen-year-old Rita, from northern Tanzania, said she was expelled when she became pregnant at age 17. “Teachers found out I was pregnant,” she said. “I found out that no student is allowed to stay in school
if they are pregnant … I didn’t have the information [sexual education] about pregnancies and what would happen.”
Some countries, including Cameroon, South Africa, and Zambia, have adopted “re-entry” policies so that adolescent mothers can return to school after giving birth. However, even if governments have these policies, school officials often fail to carry them
out adequately or at all. Young mothers frequently lack support to re-enroll due to school fees and related costs, limited support from their families, stigma in school, and a lack of affordable childcare and related early childhood services.
Many adolescent girls become pregnant because they lack the information needed to make informed decisions about their sexuality, family planning, and their reproductive health, while others are coerced into sex and require protection and access to health
services and support. According to the United Nations,
80 percent of women ages 15 to 24 who have HIV globally live in sub-Saharan Africa and across the continent, and
girls aged 15 to 19 are five times more likely to be infected with HIV than boys.
Sexuality and reproduction are often not included in the national school curricula. In a handful of countries where they are included in HIV awareness or “life skills” programs or subjects, teachers are frequently unwilling to teach these subjects because
of the sexual and reproductive health content, or due to constraints on teaching time and resources.
All African governments have made a commitment to the UN Sustainable Development Goals to guarantee
gender equality and
universal access to free primary and secondary education for all children by 2030. The African Union has recognized the importance of
ending child marriage, understanding that it is a major impediment to regional development and prosperity, and of eliminating
all forms of gender-based violence and discrimination.
African governments should guarantee that girls have equal access to free quality primary and secondary education and support to stay in school, Human Rights Watch said. Governments should reverse harmful policies and practices that stigmatize girls, including
forced pregnancy testing and regulations that allow for the expulsion of pregnant or married girls. Governments should also adopt laws that clearly set 18 as the minimum marriage age for boys and girls.
They should also adopt clear guidelines that instruct schools to re-enroll young mothers, provide support services in schools, and ensure that young mothers have access to early childhood services. Governments should also ensure that all children have access
to age-appropriate, comprehensive sexuality, and reproductive education. Where possible, school-based services should be connected to youth-friendly health services to ensure that adolescents receive impartial, nonjudgmental information.
“Governments have the prime responsibility to ensure that girls access free primary and secondary education, without facing stigma and discrimination,” said
Martínez. “All governments should scrap policies that exclude pregnant or married girls, and put in place special measures to ensure that all adolescent girls can go to school.”
For quotes from Human Rights Watch research on the subject, please see below.
For more Human Rights Watch reporting on children’s rights, please visit:
http://www.hrw.org/topic/childrens-rights
For more Human Rights Watch reporting on education, please visit:
https://www.hrw.org/topic/childrens-rights/education
For more Human Rights Watch reporting on child marriage, please visit:
https://www.hrw.org/topic/womens-rights/child-marriage
For more information, please contact:
In Dakar, Elin Martínez (English, French, Spanish): +221-766367420 (mobile); or
mar...@hrw.org. Twitter: @Martinez_Elin
In Nairobi, Agnes Odhiambo: (English, Kiswahili): +254-729-67-11-87 (mobile); or
odh...@hrw.org. Twitter: @Agnesodhiambo
In New York, Daniel Bekele (English, Amharic): +1-212-216-1223; or +1-917-385-3878 (mobile); or
bek...@hrw.org. Twitter: @DanielBekele
In New York, Liesl Gerntholtz (English): +1-917-326-9551 (mobile); or
ger...@hrw.org. Twitter: @LieslHRW
In Girls’ Own Words
Malawi
In
Malawi, roughly half of all girls marry before age 18. Between 2010 and 2013, 27,612 girls in primary and 4,053 girls in secondary schools dropped out due to marriage. During the same period, another 14,051 primary school girls and 5,597 secondary school
girls dropped out because they were pregnant.
Girls told Human Rights Watch that marriage interrupted or ended their education, and with it their dreams to be doctors, teachers, or lawyers. Many said that they could not return to school after marriage because of lack of money to pay school fees, childcare,
flexible school programs or adult classes, and the need to do household chores. Others said that their husbands or in-laws would not allow them to stay in school.
Kabwila N., 17, said she left school in standard eight at age 15 because of poverty. She said she could not go back to school because she felt ashamed about her pregnancy: “I would not want to go back to school because I started having sex with my boyfriend
while at school. I am not fit to go back.”
South Sudan
In
South Sudan, 52 percent of girls marry before their 18th birthday. According to
UNESCO, over 1.3 million primary-school-age children are out of school, and the country has the world’s lowest secondary school enrollment rate, at four percent.
Mary K., of Yambio County, said: “My father refused me to go to school. He said it is a waste of money to educate a girl. He said marriage will bring me respect in the community. Now I have grown up and I know
that this is not true. I cannot get work to support my children and I see girls who have some education can get jobs.”
Anyier D., 18, said that her uncles forced her to leave school at 14 in 2008 to marry an old man she did not know: “I would wish to return to school even if I have children. People think that I am happy but I am not because I don’t have an education. I
don’t have something of my own and I am only cleaning offices. If I had gone to secondary school, I would get a good job.”
Tanzania
In Tanzania, fewer than a third of girls who complete primary schooling complete lower-secondary school, and over 15,000 girls drop out annually due to pregnancy. Human Rights Watch found that
in some cases
adolescent girls dropped out of lower-secondary school due to sexual exploitation and violence by teachers.
Joyce, 17, from Shinyanga, said: “There are teachers who engage in sexual affairs with students – I know many [girls] it has happened to ... If a student refuses, she is punished ... I feel bad … even if you report the matter it won’t be taken seriously.
It makes us feel unsafe. Three girls dropped out because of teachers and sex in 2015.”
www.hrw.org/fr/news/2016/06/16/afrique-permettre-toutes-les-filles-dacceder-leducation
Pour diffusion immédiate
Afrique : Permettre à toutes les filles d’accéder à l’éducation
Il faut mettre fin à l’exclusion des élèves mariées ou enceintes
(Dakar, le 16 juin 2017) – Dans de nombreux pays du continent africain, des millions d’adolescentes enceintes et mariées se voient refuser l’accès à l’éducation
à cause de politiques et de pratiques discriminatoires, a déclaré Human Rights Watch aujourd’hui, à l’occasion de la
Journée de l’enfant africain.
Plus de 49 millions de filles sont privées de l’enseignement primaire et secondaire
en Afrique subsaharienne, dont 31 millions pour le secondaire, ce qui porte atteinte à leurs droits et restreint leurs opportunités.
Le mariage précoce
et la grossesse des adolescentes font partie des causes principales de ce problème. En Afrique subsaharienne, 40 % des filles se marient avant leurs 18 ans.
Parmi les 20 pays du monde
ayant le plus fort taux de mariage des enfants, 15 se trouvent sur le continent africain. La région est aussi celle où on compte le plus de grossesses à l’adolescence.
Dans 14 pays subsahariens,
on dénombre entre 30 et 51 % des filles qui enfantent avant d’atteindre 18 ans. Des croyances culturelles ou religieuses stigmatisent souvent les filles célibataires enceintes, ce qui fait que beaucoup de filles enceintes sont forcées de se marier précocement.
« Le continent africain affiche l’un des taux de grossesse adolescente les plus élevés du monde, pourtant de nombreux gouvernements persistent à traiter ce problème de
société et de santé publique en punissant les filles et en compromettant leur avenir », a déclaré
Elin Martínez,
chercheuse auprès de la division Droits des enfants de Human Rights Watch. « Les gouvernements devraient au contraire tout faire pour aider les filles à éviter les grossesses non désirées et encourager leurs efforts pour continuer à étudier. »
Bien que la plupart des pays d’Afrique subsaharienne se soient engagés à garantir que tous les
enfants
soient scolarisés jusqu’au collège, beaucoup excluent ou expulsent des établissements les filles enceintes ou les jeunes mères.
La
Tanzanie
et la Sierra Leone
font partie des pays africains subsahariens qui ont en place des politiques et des pratiques nocives qui discriminent les filles enceintes et mariées, comme le montrent les
recherches de Human Rights Watch. En Tanzanie, Human Rights Watch s’est rendu compte que les responsables des écoles effectuaient des tests de grossesse afin d’expulser les élèves enceintes. Ainsi une jeune fille du Nord de la Tanzanie, Rita (19 ans), a expliqué
qu’elle avait été expulsée à 17 ans, lorsqu’elle était tombée enceinte. « Les professeurs se sont rendu compte de ma grossesse », a-t-elle déclaré. « J’ai appris qu’aucune élève n’avait le droit de rester dans l’établissement après une grossesse...
Je n’avais eu aucune d’information sur la grossesse [aucune éducation sexuelle] ni sur ce qui arriverait. »
Certains pays, dont le Cameroun, l’Afrique du Sud et la Zambie, ont adopté des politiques de « réadmission » pour que les mères adolescentes puissent retourner étudier après
avoir enfanté. Pourtant, même si les gouvernements ont décidé de ces mesures, souvent la direction des établissements ne les met pas en œuvre correctement, ou pas du tout. En général, les jeunes mères sont très peu soutenues si elles veulent se réinscrire,
à cause des frais de scolarité et annexes, du faible soutien de leur famille, de la stigmatisation en classe et du manque de garderies et d’autres services pour la petite enfance abordables.
De nombreuses filles adolescentes tombent enceintes car elles n’ont pas reçu les informations qu’il leur fallait pour prendre des décisions avisées relevant de leur sexualité,
du planning familial ou de leur santé reproductrice. D’autres ont été forcées d’avoir des relations sexuelles et ont besoin de protection, de services médicaux et d’assistance. D’après les Nations Unies,
80 % de toutes les femmes du monde
âgées de 15 à 24 ans qui sont porteuses du VIH vivent en Afrique subsaharienne. Sur l’ensemble du continent,
les filles de 15 à 19 ans ont cinq fois plus
de chances que les garçons d’être infectées par le VIH.
Souvent l’éducation sexuelle et reproductive ne figure pas dans les programmes scolaires nationaux. Pour les quelques pays où elle y figure, dans des programmes ou des thèmes
de sensibilisation au VIH ou de « compétences de vie », les enseignants sont souvent réticents à aborder ces sujets, soit à cause du contenu sexuel et reproductif, soit à cause de contraintes de temps et de ressources d’enseignement.
Tous les gouvernements d’Afrique se sont engagés à atteindre les Objectifs de développement durable de l’ONU en termes d’
égalité des genres
et d’ accès gratuit à l’enseignement primaire et secondaire
pour tous les enfants d’ici 2030. L’Union africaine a d’ailleurs reconnu à quel point il était important de
mettre fin au mariage des enfants,
en constatant que c’était un obstacle majeur de développement et de prospérité dans la région, ainsi que d’éliminer
toutes les formes de violence et de discrimination fondée sur le genre.
Les gouvernements d’Afrique devraient garantir aux filles le même accès que les garçons à un enseignement primaire et secondaire gratuit et de qualité, mais aussi un soutien
pour continuer à étudier, a déclaré Human Rights Watch. Les gouvernements doivent faire marche arrière en ce qui concerne les politiques et pratiques dangereuses qui stigmatisent les filles, notamment les tests de grossesse forcés et les règlements qui autorisent
à expulser les filles enceintes ou mariées. Les gouvernements devraient aussi adopter des lois qui fixent sans ambiguïté l’âge minimum du mariage à 18 ans aussi bien pour les garçons que pour les filles.
Il faut également qu’ils adoptent des directives claires ordonnant aux établissements de réadmettre les jeunes mères, qu’ils leur proposent une assistance et qu’ils veillent
à ce qu’elles aient accès à des services pour la petite enfance. Enfin les gouvernements doivent veiller à ce que tous les enfants bénéficient d’une éducation sexuelle et reproductive complète et adaptée à leur âge. Dans la mesure du possible, ces enseignements
scolaires devraient coopérer avec des centres d’éducation à la santé orientés vers la jeunesse afin que les adolescents reçoivent des informations impartiales et sans jugement de valeur.
« Ce sont avant tout les gouvernements qui ont la responsabilité de veiller à ce que les filles aient librement accès à l’enseignement primaire et secondaire, sans être
stigmatisées ou discriminées », a conclu Elin Martínez.
« Tous les gouvernements doivent bannir les politiques excluant les filles enceintes ou mariées et mettre en place des mesures qui garantissent que toutes les adolescentes puissent étudier. »
Vous trouverez ci-dessous quelques citations provenant des recherches de Human Rights Watch sur le sujet.
Pour lire d’autres communiqués de Human Rights Watch sur les droits des enfants, veuillez suivre le lien :
http://www.hrw.org/fr/topic/childrens-rights
Pour lire d’autres communiqués de Human Rights Watch sur le droit à l’éducation, veuillez suivre le lien :
https://www.hrw.org/fr/topic/childrens-rights/education
Pour lire d’autres communiqués de Human Rights Watch sur le mariage des enfants, veuillez suivre le lien :
https://www.hrw.org/fr/topic/womens-rights/child-marriage
Pour plus d’informations, veuillez contacter :
À Dakar, Elin Martínez (anglais, français, espagnol) : +221-766367420 (portable) ; ou
mar...@hrw.org. Twitter :
@Martinez_Elin
À Nairobi, Agnes Odhiambo : (anglais, kiswahili) : +254-6-729-67-11-87 (portable) ; ou
odh...@hrw.org. Twitter :
@Agnesodhiambo
À New York, Daniel Bekele (anglais, amharique) : +1-212-216-1223 ; ou +1-917-3878 (portable) ; ou
bek...@hrw.org. Twitter :
@DanielBekele
À New York, Liesl Gerntholtz (anglais) : +1-917-326-9551 (portable) ; ou
ger...@hrw.org. Twitter :
@LieslHRW
Témoignages de filles africaines
Malawi
Au
Malawi,
environ la moitié des filles se marient avant 18 ans. Entre 2010 et 2013, 27 612 élèves du primaire et 4 053 du secondaire sont sorties du système scolaire à cause de leur mariage. Sur la même période, 14 051 autres filles du primaire et 5 597 du secondaire
ont arrêté les cours pour cause de grossesse.
Les filles ont expliqué à Human Rights Watch que le mariage avait interrompu ou mis fin à leur éducation, et avec elle, à leurs rêves de devenir médecins, enseignantes ou
avocates. Beaucoup ont dit qu’elles ne pouvaient pas retourner à l’école, une fois mariées, parce qu’elles n’avaient pas d’argent pour payer les frais de scolarité ou de garde des enfants, qu’il n’existait pas de programmes de formation flexibles, tels que
des cours du soir, et parce qu’elles devaient effectuer des tâches ménagères. D’autres ont déclaré que leur mari ou leur belle-famille ne leur permettrait pas de rester à l’école.
Kabwila N., 17 ans, a relaté avoir quitté l’école à 15 ans, alors qu’elle était en dernière année de l’enseignement primaire (« Standard 8 »), à cause de la pauvreté. Elle
a expliqué qu’elle ne pouvait pas retourner au collège parce qu’elle avait honte de sa grossesse : « Je n’oserais pas retourner étudier car j’ai commencé à coucher avec mon petit ami lorsque j’étais scolarisée.
Je ne suis pas digne d’y retourner. »
Soudan du Sud
Au
Soudan du Sud,
52 % des filles se marient avant leur 18è anniversaire. D’après l’UNESCO,
plus de 1,3 million d’enfants en âge d’aller à l’école primaire ne sont pas scolarisés. Le pays a le taux d’inscription en secondaire le plus faible du monde : 4 %.
La jeune Mary K., du comté de Yambio, nous a déclaré :
« Mon père a refusé de me laisser aller à l’école.
Selon lui, éduquer une fille, c’est gaspiller de l’argent. Il a dit que ce serait le mariage qui m’apporterait le respect de la communauté.
Maintenant que j’ai grandi, je sais que ce n’est pas vrai. Je ne peux pas trouver de travail pour aider mes enfants, alors que je vois des filles instruites qui en trouvent. »
Anyier D., 18 ans, a expliqué que ses oncles l’avaient forcée à quitter l’école en 2008, à 14 ans, pour se marier à homme âgé qu’elle ne connaissait pas :
« Je voudrais retourner étudier, même si j’ai des enfants. Les gens pensent que je suis heureuse, mais je ne le suis pas, car je ne suis pas instruite.
Je n’ai rien à moi et tout ce que je peux faire, c’est nettoyer des bureaux.
Si j’étais allée au collège, je pourrais trouver un bon travail. »
Tanzanie
En
Tanzanie,
moins d'un tiers des filles sorties de l’école primaire finissent le collège. Plus de 15 000 filles sortent du système scolaire chaque année pour cause de grossesse. Human Rights Watch a constaté que dans certains cas,
les adolescentes cessaient d’aller au collège à cause
d’abus et de violence sexuelle de la part des enseignants.
Ainsi Joyce, 17 ans, de Shinyanga, a déclaré :
« Il y a des professeurs qui entament des liaisons sexuelles avec des élèves – je connais beaucoup [de filles] à qui c’est arrivé...
Si une élève refuse, elle est sanctionnée... Je me sens mal... Même si on dénonce les faits, on n’est pas prise au sérieux.
À cause ça, nous ne nous sentons pas en sécurité. En 2015, trois filles ont arrêté à cause de problèmes liés au sexe avec des professeurs. »
