Minh Nguyen Quang
Người khách lạ | Scarlett Le chuyển ngữ
Nguyên tác: THE STRANGER
Tác giả: NORMAN WHITNEY
CHƯƠNG I:
NGƯỜI KHÁCH LẠ XUẤT HIỆN Ở WOODEN
Vào
ngày thứ Bảy 31.10.1964, một người đàn ông đến ngôi làng vào lúc giữa
khuya. Anh ta tìm quanh để kiếm chỗ trọ lại qua đêm. Anh đến gõ cửa một
ngôi nhà và một phụ nữ ra mở cửa.
– “Chào bà”, người đàn ông nói, “Xin lỗi vì đã đánh thức bà dậy lúc khuya thế này, nhưng mong bà hãy giúp tôi. Ở làng này có khách sạn nào không, thưa bà? Tôi muốn trọ lại đêm nay.”
Người đàn bà cười lớn:
– “Một khách sạn à? Ở cái làng Wooden này ư? Không, tôi e là không có đâu.”
– “Thật tiếc. Tôi là một người lạ vừa ghé qua đây, và muốn được ngắm ngôi làng của bà vào ngày mai.”
Người lạ thật lịch sự. Anh ta cao, mái tóc sẫm màu và đôi mắt xanh lục kỳ bí.
Người đàn bà nói:
–
“Có lẽ bà Harrison có thể giúp được ông. Bà ấy có một phòng, ông có
thể nghỉ lại. Đợi một chút, tôi vào lấy áo khoác rồi sẽ đưa ông đến đó.”
Và bà đưa người khách lạ đến nhà bà Harrison. Bà này đồng ý dành một phòng cho người khách trọ lại qua đêm. Người khách lạ vô cùng mừng rỡ vì đó là một đêm tháng Mười và ngoài trời đang rất lạnh.
Hôm
sau là ngày Chúa Nhật, người đàn ông đi dạo quanh làng. Anh ta rất
thích thú và quan tâm đến lịch sử ngôi làng này. Anh còn gặp gỡ vài cư
dân trong làng và hỏi thăm cả tên tuổi họ nữa.
Thế nhưng anh ta lại không đến viếng nhà thờ.
Thật lạ lùng, vì ngôi nhà thờ làng Wooden này là công trình kiến trúc đẹp nhất ở đây, vậy mà người khách lạ lại chằng quan tâm đến. Anh ta cũng chẳng đi lễ cùng dân làng, dù hôm đó là ngày Chúa Nhật đầu tiên của tháng Mười.
Khi
dân làng dự thánh lễ xong và ra khỏi nhà thờ thì anh ta đến. Anh ta
nhanh chóng làm cho mọi người yêu thích mình. Các bà, các cô thì nghĩ
anh chàng này có dáng vẻ ưa nhìn và cũng thật đáng mến.
Vài tuần sau, anh ta trở lại làng. Đó là ngày Chúa Nhật đầu tiên của tháng Mười Hai. Dân làng đang đi đến nhà thờ dự thánh lễ. Trời tối âm u và lạnh cóng.
–
“Chào quí vị, tôi lại quay về nơi đây. Thật vui gặp quý ông bà một lần
nữa. Có lẽ các ông bà đây có thể giúp được tôi. Tôi đang tìm mua một căn
nhà trong làng này.”
Lời anh ta làm dân làng kinh ngạc. Ở đây ư? Nhưng tại sao lại ở đây chứ? Nơi này không có việc làm cho người trẻ tuổi. Tất cả thanh niên ở đây đều phải rời làng đi tìm việc tại Lidney, một thành phố lân cận.
– “Tôi sẽ có một công việc ở nơi khác, có lẽ như ở Lidney chẳng hạn.” Người đàn ông đáp.
Thế
là một dân làng nói cho anh ta biết về căn nhà cũ của ông Smith, người
vừa qua đời vào mùa hè năm nay. Căn nhà đang bỏ trống và được rao bán.
Căn nhà nằm ngay góc giao lộ giữa đường chính và con đường nhỏ dẫn đến
nhà thờ.
– “Được, mai tôi sẽ đến hỏi về căn nhà đó. Có lẽ tôi sẽ may mắn mua được nó. Tạm biệt và tôi sẽ sớm gặp lại quý vị đấy.”
Người đàn ông nói xong thì rời đi. Dân làng nhìn theo. Họ trông thấy một chiếc xe hơi to lớn và sang trọng. Anh ta có vẻ rất giàu có.
Vài
ngày sau, căn nhà của ông Smith đã được bán. Vào trung tuần tháng Mười
Hai, người khách lạ trẻ tuổi đến, dọn vào ở trong căn nhà và làm việc
tất bật, nào là sửa lại mái ngói, thay kính cửa sổ đã bể, sơn phết và
trang trí. Anh ta làm thay đổi toàn bộ diện mạo căn nhà.
Nhưng vẫn còn một ngạc nhiên lớn cho tất cả dân làng.
Vào buổi sáng ngày thứ Hai 21/12, một bảng hiệu lớn được gắn trước căn nhà. Trên bảng hiệu ghi dòng chữ: THE CORNER SHOP – Chủ sở hữu: DAVE SLATIN.
Kỳ tới: CHƯƠNG II: HỌP MẶT DÂN LÀNG