Petit Larousse 2014 Torrents 12
Kay Hamling
En espagnol, arroyo dsigne un ruisseau, ou petit cours d'eau de dbit faible et variable, qu'il coule tout au long de l'anne ou de faon saisonnire[4].Par ailleurs, l'Acadmie royale espagnole ( Real Academia Espaola) reconnat les sens de: cours d'eau faible dbit, presque continu; canal d'coulement; partie de la rue par o s'coulent les eaux; milieu ou situation misrable et de dtresse (forme pjorative); affluent ou courant d'un liquide indtermin (flot de larmes, flot de sang); et une acception en usage en Amrique mridionale, soit rivire navigable de faible tendue[5].
Au temps des colonies franaises en Indochine le terme arroyo fut appliqu tous les cours d'eau secondaires de la Cochinchine franaise (Basse-Cochinchine)[6]. Il demeure d'usage actuel chez les locuteurs francophones du Vit Nam. Le Delta du Mkong, fleuve nomm Cuu Long (neuf dragons) au Vit Nam, pour reprsenter de faon image ses neuf branches, comporte en fait quatre grands fleuves et un rseau inextricable d'innombrables rivires et arroyos[7].
La dfinition du mot arroyo apparaissant au texte en anglais du Wiktionary retient deux acceptions: soit un ruisseau assch ou son lit, ou un ravin, qui se remplissent et s'coulent de faon temporaire ou saisonnire, aprs une averse suffisante ; ou encore tout cours d'eau ou ruisselet, qu'il s'coule l'anne longue ou de faon saisonnire. Ces acceptions rejoignent celles retenues dans le Sud-Ouest des tats-Unis[8],[9].
En Amrique latine le terme arroyo dsigne, selon les pays, un ruisseau prenne ou temporaire, ou un petit cours d'eau non navigable, ou mme de petites rivires navigables dans certains pays comme l'Argentine.
Un arroyo est un petit cours d'eau naturel qui s'coule d'une faon continue ou intermittente, mais la diffrence d'une rivire, a un faible dbit, qui peut mme disparatre durant la saison sche, l't ou l'hiver, dpendant des averses ou de la saison des pluies pour son existence. Il peut se prsenter comme un ruisseau assch ou le lit d'un ravin qui se remplit et s'coule temporairement ou de faon saisonnire aprs une averse suffisante. Dans les rgions montagneuses ou en forte pente, un arroyo s'apparente un torrent et se divise en : bassin de rception, chenal d'coulement et cne de djection (ou cne alluvial). galement, tout comme les rivires, les arroyos peuvent se jeter dans la mer, dans un lac ou dans une autre rivire, auxquels cas ils sont dsigns affluents de ceux-ci.
Les pluies soudaines qui activent le flux d'eau dans les arroyos favorisent grandement les processus d'rosion. De telles pluies crent aussi des ravages en dtruisant les murs de boue et les maisons, et en gnrant des torrents tourbillonnants qui dvalent les oueds du Sahara ou les arroyos des dserts d'Amrique du Nord[10]. Des inondations soudaines peuvent crer de profonds arroyos ou le dpt de sdiments sur les terres inondes. Ceci peut abaisser le niveau de la nappe phratique de la rgion avoisinante, la rendant impropre l'agriculture. Cependant une nappe phratique peu profonde dans les valles dsertiques d'arroyos peut rduire le suintement salin et les dpts alcalins sur le sol arable, rendant possible une agriculture supporte par des canaux d'irrigation.
Les arroyos naturels sont crs par un processus connu sous la locution anglaise arroyo cutting[11]. Ceci survient dans les rgions arides comme le Nouveau-Mexique, o les pluies abondantes peuvent conduire l'largissement des rivires en dcoupant le roc environnant crant des ravines qui demeurent sches toutefois sous des conditions mtorologiques normales[12]. Les priodes de temptes ne seraient cependant pas la seule cause de l' arroyo cutting , d'autres facteurs comme les changements climatiques long terme devant tre pris en compte[13]. L' arroyo cutting qui s'est produit particulirement durant les annes 1880 1910 dans le sud-ouest des tats-Unis a caus, par la baisse de la nappe phratique, de srieuses consquences destructrices sur l'agriculture et les pturages.
Les arroyos peuvent tre des cours d'eau naturels ou des canaux construits pour le contrle des inondations. Le terme s'applique alors un terrain en pente ou montagneux sous des climats secs ou dsertiques.
Dans l'tat du Nouveau-Mexique aux tats-Unis, le Doa Ana County Drainage Ordinance dfinit un arroyo comme un cours d'eau qui conduit un courant intermittent ou phmre, procurant un drainage primaire pour une zone de terre de 160 000 m2 ou plus ; ou un cours d'eau dont on estime le dbit au-del de 2,8 mtres cubes par seconde selon les rsultats des temptes de pluie survenant sur une priode de 100 ans. De la recherche a t mene selon un modle hydrologique relatif aux arroyos[14].
Dans plusieurs communauts rurales les arroyos sont galement les principales voies de transport; et dans plusieurs communauts urbaines les arroyos sont aussi des parcs et des sites rcratifs, souvent avec des sentiers linaires propices la randonne cycliste ou pdestre, ou encore l'quitation; avec l'usage et par mtonymie ces sites reoivent souvent une dnomination utilisant le mot arroyo (comme l'Arroyo Seco Park South Pasadena en Californie)[15].
Par ailleurs, dans les zones agricoles o le climat impose une irrigation, les fermiers comptent, pour la distribution d'eau, sur la construction d'arroyos, de tranches, fosss, canaux d'aqueduct et rigoles.
Un exemple de gros arroyo construit se trouve Albuquerque, au Nouveau-Mexique. Plusieurs kilomtres de canaux de drainage en bton, ciel ouvert, drainent une rgion dans une canalisation matresse, le North Diversion Channel, affluent du Rio Grande en amont d'Albuquerque[16]. Depuis la mise en œuvre du projet d'approvisionnement en eau de la ville d'Albuquerque en 2008 (le San Juan-Chama Drinking Water Project), l'excdant du dbit d'eau du Rio Grande, au-del du minimum requis pour le maintien de l'habitat du vairon argent du Rio Grande, est devenu disponible pour tre driv pour les besoins en eau potable de la municipalit[17]. Des affiches ont t apposes aux abords des arroyos construits avisant de se tenir l'cart en raison du risque d'inondation soudaine.
L'Arroyo Seco, dans le comt de Los Angeles, et la rivire Los Angeles sont des exemples notoires, en Californie du Sud, d'anciens arroyos au cours saisonnier qui ont t canaliss dans un systme construit et ouvert d'arroyos de drainage.
Les arroyos, aussi appels quebradas dans quelques pays hispanoamricains (Bolivie, Chili, Colombie, Costa Rica, quateur, Honduras, Nicaragua, Panama, Prou, Porto Rico, et Venezuela), sont en gnral non navigables, sauf pour les trs petites embarcations et quand ils possdent un dbit de taille considrable. En certains pays d'Amrique du Sud (Argentine, Uruguay, Paraguay), quelques arroyos sont de vritables rivires qui peuvent devenir trs fort dbit et mme navigables.
D'autre part, un gu (d'arroyo) est un endroit o l'arroyo est si peu profond qu'il peut se traverser pied ou servir pour la baignade. Ces gus s'appelent baos (bains), baaderos (baignoire) ou balnearios (station balnaire) dans quelques pays d'Amrique du Sud, comme la Colombie.
Ce sont de l'est l'ouest, le Don-nai (Dong-nai, champ des serfs), la belle rivire de Sagon, et les deux Vaco. Elles forment pour ainsi dire le squelette hydrographique de la Basse-Cochinchine et les innombrables arroyos (1) qui s'interposent entre ces vastes fosss originels, peuvent en tre considrs comme les sections transversales.(...) 1.Mot espagnol qui signifie ruisseau, mais qui a t, par extension, appliqu tous les cours d'eau secondaires de la Basse-Cochinchine. p.9
Le port de guerre s'tend de l'arroyo de l'Avalanche l'arroyo Chinois; le port de commerce commence l'arroyo Chinois et finit au fort du Sud: ils occupent sur la rivire un espace de plus de quatre kilomtres;... p.57
Le cours d'eau est le nom gnrique des eaux courantes qui circulent travers un canal fixe; les cours d'eau sont nomms en fonction de caractristiques de dbit ou flux, de dimensions..., comme les fleuves, les rivires, les ravines, les ruisseaux, les torrents... Si la majorit des cours d'eau sont visibles en permanence la surface, certains sont souterrains et d'autres encore sont temporaires.
En hydrologie, un cours d'eau est un collecteur d'eau aliment par les sources, les nappes phratiques et les eaux de ruissellement qui trouvent leur origine dans les prcipitations. De la source l'embouchure, les conditions de vie se transforment dans les cours d'eau en permanence et, paralllement ces modifications du milieu, des flores et des faunes varies s'y succdent.
Les rives sont aux cours d'eau ce que les rivages sont aux mers, ocans et lacs, ou ce que les berges sont aux petits plans d'eau. Les faunes et flores vivant prs des rives sont appeles "population riveraine". Les petits cours d'eau, les ruisseaux et les rivires sont les affluents des fleuves qui coulent dans la mer ou un lac.
Le cours d'eau est un terme gnral pour les chenaux naturels superficiels, parfois souterrains. Traditionnellement, les flux d'eau regroupent le ru ou ruisselet, le ruisseau, le torrent, la ravine, la rivire et le fleuve, mais aussi le bras mort.
Si un cours d'eau est navigable, on l'appelle prfrentiellement une voie d'eau. Un cours d'eau souterrain, comme une rivire souterraine, n'est pas visible, sauf ses points de confluence, mais ils sont plus frquemment visibles; on les dit alors superficiels.
En outre, la forme du lit ne cesse de changer, puisque certaines rgions souffrent d'rosion plus ou moins intense, tandis que d'autres accumulent des dpts alluviaux (les alluvions). Mme une grande chute d'eau peut finir par disparatre, parce que la hauteur diminue au point de chute et aboutit un nivellement.
La potamologie a tudi de nombreux phnomnes lis aux cours d'eau. Parmi ceux-ci, il y a sur les dynamiques fluviales et d'autres constituent l'hydrologie fluviale elle-mme. L'hydrogologie tudie les flux d'eau souterrains quand l'hydromtorologie tudie le cycle de l'eau et notamment l'influence des prcipitations.
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