Juego De Futbol Japones
Amabella Tevebaugh
Nacido a mediados del siglo XIX en Gran Bretaa, el ftbol no tard mucho en difundirse a lo largo del planeta y Japn no fue la excepcin. En 1873, cinco aos despus de que el Imperio Japons abriera sus fronteras al mundo, los oficiales de la Armada Britnica llevaron el ftbol a Yokohama, la principal ciudad portuaria del pas del Sol Naciente.
Fue el teniente ingls Archibald Lucius Douglas, contratado como profesor en la recin estrenada Academia Naval, quien ense a sus alumnos los fundamentos de un deporte que ya era un boom en Gran Bretaa y las principales ciudades portuarias del mundo. El ftbol, adems, se convirti en parte de la educacin escolar y as se extendi su prctica a lo largo del por entonces imperio.
En 1907, se disput el primer partido entre equipos totalmente japoneses y as los torneos entre escuelas e institutos se fueron multiplicando hasta que en 1921 se fund la Asociacin Japonesa de Ftbol (JFA). Ese mismo ao, la Federacin Inglesa de Ftbol don un trofeo de plata para la primera competicin nacional, hoy llamada Copa del Emperador, que se sigue disputando en el pas nipn los 1 de enero de cada ao.
En la dcada del treinta, la Asociacin Japonesa de Ftbol consider que era el momento de dar el salto y puso su atencin en los Juegos Olmpicos de Berln, donde los Samuris Azules sorprenden al remontar un 0-2 y terminan derrotando 3-2 a Suecia, una de las favoritas del torneo.
El crecimiento del ftbol japons pareca inminente hasta que en 1939 estall la Segunda Guerra Mundial. Japn form parte del eje y la FIFA decidi su exclusin temporal del organismo e impidi cualquier contacto entre sus federaciones afiliadas y la nipona. El ostracismo, que dur desde 1946 hasta 1950, supuso un estancamiento para el auge del ftbol en Japn. Y es que salvo Hiroshima, donde se establecieron las tropas inglesas, el resto del pas fue ocupado por soldados norteamericanos, que dieron el empuje necesario para hacer del bisbol -tambin llegado al imperio a finales del siglo XIX- el deporte nacional de Japn.
Fueron, nuevamente, unos Juegos Olmpicos los sirvieron de impulso para que el ftbol en Japn recuperase el terreno perdido: los de Tokio en 1964. Teniendo como aliciente la preparacin para aquel evento, la JFA contrat a Dettmar Cramer, un exjugador de amplia trayectoria y tcnico alemn recomendado por la Federacin de Ftbol de la Alemania Occidental.
Cramer, que inici su trabajo como asistente tcnico, no tard en detectar las falencias de la seleccin japonesa, por lo que entren repetitivamente en busca de la mejora de sus futbolistas. Tras no lograr la clasificacin al Mundial Chile 1962, Cramer posteriormente form un tro tcnico para encarar los Juegos de 1964, donde Japn avanz a los cuartos de final gracias a un triunfo histrico por 3-2 ante Argentina.
Dettmar Cramer decidi dejar Japn tras los Juegos Olmpicos, pero antes le dej cinco recomendaciones a la federacin japonesa, de las cuales las ms destacadas fueron la creacin de una liga en la que los equipos ms japoneses se enfrenten entre s y la necesidad de que la seleccin adquiera mayor experiencia enfrentando a los mejores clubes y selecciones del mundo.
En 1965, la JFA cre la Japan Soccer League (JSL) con ocho equipos, todos patrocinados o propiedad de poderosas empresas industriales. Los resultados de las recomendaciones de Cramer llegaron en los Juegos Olmpicos de 1968 cuando Japn logr un histrico bronce en ftbol tras derrotar por 2-0 al anfitrin Mxico.
A partir de aquel hito, los equipos empresas empezaron a ofrecer a sus jugadores mayores facilidades para la prctica del ftbol, como la reduccin de la jornada laboral para que puedan entrenar por la tarde. En 1972 se cre una Segunda Divisin ante la demanda de equipos y se permiti la llegada de futbolistas extranjeros (un mximo de cinco por plantilla) para aumentar la competitividad y generar mayor emocin en la liga, pero la afluencia de pblico era mnima y el ftbol japons no lograba atraer forneos de calidad.
Todo cambiara a partir de la vuelta de Yasuhiko Okudera, primer futbolista japons en jugar en la Bundesliga, en 1986. Su regreso a casa impuls la llegada del profesionalismo al ftbol japons puesto que fue contratado solo para jugar, a diferencia de sus compaeros nativos que trabajan para las compaas dueas de los equipos durante la semana. A partir de Okudera, los clubes comenzaron a pagar a los futbolistas por jugar y no por hacer trabajos para las empresas.
Mencin aparte merece el boom que gener el manga Captain Tsubasa (conocido como Supercampeones en Latinoamrica) que desat una verdadera futbolmana en Japn: las divisiones menores de los clubes de la JSL se abarrotaron y el Gobierno Japons decidi impulsar este deporte como una herramienta para frenar el creciente nmero de suicidios entre los menores de 20 aos.
Si bien la J1 League lleg a tener altibajos y la crisis econmica de los 90 supuso un fuerte golpe para la estructura de la liga japonesa, la histrica clasificacin al Mundial Francia 1998 y la celebracin del Mundial 2002 en su pas terminaron por asentar el fanatismo del ftbol en Japn.
La posterior creacin de la J2 League, la reduccin del nmero de extranjeros a tres y la creacin de unas canteras profesionalizadas desarrollaron consecuencias positivas para que Japn sea la principal potencia del ftbol asitico. Ad portas de su sptimo Mundial consecutivo, en Qatar 2022, los Samuris Azules aspiran a superar la barrera de los octavos de final logrados en las Copas del Mundo 2002, 2010 y 2018, aunque para ello primero debern avanzar en un grupo complicadsimo en el que enfrentarn a Espaa, Alemania y Costa Rica.
Al terminar el partido, los aficionados japoneses sacaron sus bolsas de plstico y recogieron cualquier basura que hubieran generado durante los 90 minutos de juego. El estadio qued casi ms limpio cuando se fueron que cuando llegaron.
En las ltimas dcadas, la seleccin japonesa se ha convertido en una de las ms fuertes de la AFC, convirtindose campen cuatro veces de la Copa Asitica y clasificndose consecutivamente a siete copas mundiales: Francia 1998, Corea del Sur y Japn 2002, Alemania 2006, Sudfrica 2010, Brasil 2014, Rusia 2018 y Catar 2022. Como mximos logros, destacan sus actuaciones en la Copa FIFA Confederaciones 2001, donde fueron coanfitriones y consiguieron ser subcampeones, mientras que en los Juegos Olmpicos de Mxico 1968 se llevaron la presea de bronce. Actualmente es la seleccin de la Confederacin Asitica de Ftbol con la posicin ms alta en el ranking FIFA.
En su debut en la Copa Mundial, perdieron sus primeros tres partidos para caer eliminados en la primera fase y finalizando penltimos de los treinta y dos participantes. Sin embargo, en la edicin de Corea y Japn 2002 hicieron historia en su propio territorio, en el primer Mundial organizado en Asia, al clasificarse para la fase final eliminatoria como campeones de un grupo que tambin inclua a la seleccin rusa, la seleccin belga y la seleccin tunecina. As llegaron a los octavos de final, donde cayeron ante la seleccin turca, que finalizara tercera del certamen, por un solitario gol. En la cita de Alemania 2006 volvieron a caer en primera fase, tras vencer un nico partido y finalizar en la decimoctava posicin.
De nuevo en Sudfrica 2010, igualaran su mejor participacin a expensas de selecciones como la danesa y la camerunesa. Estuvieron cerca de sorprender a la seleccin paraguaya en el duelo de octavos de final, pero los sudamericanos acabaron inclinando la igualada balanza a su favor en la tanda de penaltis, despus del empate a cero goles final.
A las rdenes del anterior seleccionador, Takeshi Okada, numerosos jvenes talentos anunciaron su llegada a la escena internacional durante el deslumbrante desfile de Japn por la ltima Copa Mundial de la FIFA. La nueva generacin ha continuado progresando al cuidado del italiano Alberto Zaccheroni, que tom las riendas del combinado nipn tras su campaa en Sudfrica 2010. A una serie de victorias en partidos amistosos, entre las que destaca su triunfo por 1-0 sobre una seleccin argentina, sigui su gran actuacin en la Copa Asitica 2011, donde venci a la seleccin australiana en la final para conquistar su cuarto ttulo continental. El ftbol de Japn ya se caracterizaba desde hace tiempo por su imaginacin y juego combinativo, que cobr un nuevo impulso con su xito continental. En la Copa Kirin, Zaccheroni ha puesto a prueba por primera vez su esquema 3-4-3, que pretende asentar en la seleccin nipona.
La seleccin japonesa participara como anfitriona en los Juegos Asiticos de 1958, la tercera edicin del certamen. En la competicin de ftbol qued encuadrada en el grupo C, junto con la seleccin hongkonesa y la seleccin filipina. Los nipones no lograron vencer ninguno de los partidos, en los que perdieron 1-0 con Filipinas y 0-2 con Hong Kong. En sus participaciones hasta la fecha en los Juegos, conseguira una medalla de bronce como mayor logro en la competicin futbolstica en la Primera edicin de 1951. Un discreto bagaje, al ser la indiscutible dominadora global en el resto de modalidades deportivas. El ftbol an tena un largo camino por recorrer en un pas dedicado a fomentar otros deportes ms tradicionales e histricos.
La falta de arraigo del ftbol, en el que no acababan de llegar los xitos ni la popularidad, hizo necesario un esfuerzo por parte de todos los estamentos de la sociedad para favorecer su desarrollo. Es as como a travs de la Asociacin Japonesa, distintas variedades de la cultura japonesa, entre las que destaca el manga, trabajan por ello. Pronto lograran atraer la atencin del pblico japons, y el ftbol despertara al fin en Japn el inters suscitado en otros continentes.
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