El Alzheimer tiene rasgos contagiosos

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El mal de Alzheimer tiene propiedades contagiosas y los ovillos de
proteínas presentes en el cerebro de los enfermos de esta demencia
podrían ser similares a los priones, asociados a patologías cerebrales
infecciosas como la variante humana del mal de las vacas locas, según
un estudio del Hospital Universitario de Basilea, en Suiza.

Los autores del trabajo, dirigidos por Markus Tolnay, han observado
que los ovillos característicos de la enfermedad inducen la formación
de inclusiones similares cuando se inyectan en el cerebro de ratones
sanos. Además, estos ovillos contagiados son capaces de extenderse a
otras regiones cerebrales cercanas.

En su estudio, publicado hoy en la revista Nature Cell Biology, los
investigadores vinculan estas propiedades contagiosas con las de los
priones, unas proteínas consideradas capaces de infectar y propagarse
al modificar su estructura.

"Este estudio sugiere que los ovillos de proteínas que se acumulan en
el cerebro podrían tener algunas características contagiosas, pero no
en ratones que no hayan sido inyectados con tejidos cerebrales de otro
ratón y, desde luego, no entre humanos", puntualiza otro de los
autores de la investigación, Michael Goedert, de la universidad
inglesa de Cambridge.

[Marcos Besaron]

Las proteínas que causan el "mal de las vacas locas" podrían PROTEGER
contra el mal de Alzheimer.
Los priones naturalmente presentes en el cerebro parecen impedir la
acumulación de una proteína asociada con el Alzheimer.
Un grupo de investigadores británicos descubrió en pruebas de
laboratorio que la beta amiloide, el bloque que sirve como base para
la formación de placas en el mal de Alzheimer, no se acumulaba cuando
había niveles elevados de priones.
El hallazgo puede conducir a nuevos tratamientos, según la publicación
de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos.
En la variante del mal de Creutzfeldt-Jakob (vCJD, por sus siglas en
inglés), la forma humana del mal de las vacas locas, priones
infecciosos corrompen la versión normal de los priones en las células
cerebrales y las obligan a cambiar de estructura, causando daños y la
muerte.
Pero poco se sabe sobre la función normal de los priones, o proteínas
priónicas.
Debido a las semejanzas entre el Alzheimer y enfermedades como el CJD,
los investigadores de la Universidad de Leeds buscaron un vínculo
entre ambos.
Los investigadores descubrieron que, en condiciones de laboratorio,
altos niveles de priones reducen la acumulación de proteínas beta
amiloides, que se encuentran en el cerebro de las personas afectadas
por el mal de Alzheimer. En comparación, cuando se redujo el nivel de
los priones o se eliminó por completo, volvió a registrarse la
formación de beta amiloides, lo que sugiere que las proteínas
priónicas impiden que la condición se desarrolle o se presente.
Los investigadores también trabajaron con ratas genéticamente
modificadas para no producir priones, y confirmaron que las dañinas
proteínas beta amiloides podían formarse sin problemas.
El profesor Nigel Hooper, quien dirigió la investigación, explicó que
ahora se necesita ver si la edad afecta de alguna manera la capacidad
de las proteínas priónicas de proteger contra el mal de Alzheimer.
"Hasta ahora, la función normal de las proteínas priónicas no es
clara, pero nuestro descubrimiento identifica que estas proteínas
regulan la producción de beta amiloides, y al hacerlo impiden la
formación de placas de Alzheimer", dijo el profesor Hooper.
El cinetífico agregó que aunque se necesita aprender más sobre el
tema, en teoría si se puede establecer un tratamiento que replique el
efecto de los priones podría detener el avance de la enfermedad.
El profesor Clive Ballard, director de investigaciones de la
Alzheimer's Society, reconoció que es la primera vez que se establece
un vínculo entre priones y el mal de Alzheimer.
"Ofrecen las bases para una nueva aproximación en la búsqueda de
objetivos terapéuticos para el mal de Alzheimer", dijo Ballard.
http://news.bbc.co.uk/hi/spanish/science/newsid_6256000/6256472.stm