每日一問請大家討論(3)

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為甚麼說英語的簡化程度是由歷史上多民族的互動融和過程所造成﹖

答﹕英語本來是一種以西日耳曼語為基礎﹐糅合了各種不同地區日耳曼方言的語言﹐而且受到同屬於‘印-歐語系’分支的拉丁語和法語的影响。以橫向的影响而論﹐北日耳曼人(維京人)
在英格蘭北部定居的事實﹐加上法語諾曼底王朝長達300年以法語為官方語言的統治﹐這兩者對英語造成的影响最深遠﹐也是英語能得到迅速簡化的原因之一。以語格為例﹐不同部落的日耳曼人定居在一起﹐他們會使用不同的日耳曼方言來進行溝通﹐但由音素構造成的語格複雜多變﹐令到語格變化在各種方言中都可能有不同的型式﹐但詞語中非語格即‘字根’部份還是比較接近的﹐這是因為它們同屬日耳曼語系的方言。對於溝通﹐語格的不規則因素反而成為語言障礙﹐所以為了彼此溝通的方便﹐他們會把語格部份逐漸的去掉﹐換之以語序這種非音素的方式來取代昔日語格的功能。這可能是語格在經歷了古英語時期後﹐部份消失的原因。再者﹐法語諾曼底統治者視英語為外語﹐一種他們一向不使用的語言﹐他們對於簡化這種語言就不存在心理或文化上的阻力。在英國﹐以法語為官方語言的時期長達三百年之久﹐這令到社會上出現了語言的斷層﹐所以一旦有需要再學習這種語言時﹐上層社會就會傾向於選擇較簡化的型式來學習﹐故此英語又得到了進一步的簡化。語言的發展是一個長期的過程﹐這是以上各原因的綜合結果﹐不論這些原因是甚麼﹐我們可以肯定的是﹐英國本土上在上千年以來﹐有來自歐洲各民族人民的遷入和定居﹐同時英國曾失去英語作為國語地位長達三百年之久﹐這種歷史變化在歐洲大陸上從來沒有發生過﹐所以我們也可以想像到英語這種劇烈的語言演進﹐只能發生在英國而非在歐洲﹐而事實也是如是。(以上內容摘錄自本書‘第一篇﹕東西方思維的型成/西方語言語法的發展/英語發展簡史’其中一個部份。)