Si vous disposez d'ouvrages ou d'articles de rfrence ou si vous connaissez des sites web de qualit traitant du thme abord ici, merci de complter l'article en donnant les rfrences utiles sa vrifiabilit et en les liant la section Notes et rfrences .
Il dcrit une Grande-Bretagne trente ans aprs une guerre nuclaire entre l'Est et l'Ouest cense avoir eu lieu dans les annes 1950 et o s'est instaur un rgime totalitaire fortement inspir la fois de certains lments du stalinisme et du nazisme[1],[2]. La libert d'expression n'existe plus ; tous les comportements sont minutieusement surveills grce des machines appeles tlcrans et d'immenses affiches reprsentant le visage de Big Brother sont placardes dans les rues, avec l'inscription Big Brother vous regarde ( Big Brother is watching you ).
1984 est communment considr comme une rfrence du roman d'anticipation, de la dystopie, voire de la science-fiction en gnral. Il a galement servi d'inspiration ou de base de trs nombreuses œuvres telles que V pour Vendetta. La principale figure du roman, Big Brother, est devenue une figure mtaphorique du rgime policier et totalitaire, de la socit de la surveillance, ainsi que de la rduction des liberts.
Il figure la treizime place dans la liste des cent meilleurs romans de langue anglaise du XXe sicle tablie par la Modern Library en 1998[3]. En 2005, le magazine Time l'a galement class dans sa liste des cent meilleurs romans et nouvelles de langue anglaise de 1923 nos jours, liste o se trouve La Ferme des animaux, autre fameux roman d'Orwell[4].
Winston Smith, 39 ans, habitant de Londres en Ocania, est un employ du Parti extrieur, c'est--dire un membre de la caste intermdiaire du rgime ocanien, l'Angsoc. Winston officie au ministre de la Vrit, ou Miniver en novlangue. Son travail consiste remanier les archives historiques afin de faire correspondre le pass la version officielle du Parti. Ainsi, lorsque l'Ocania dclare la guerre l'Estasia alors qu'elle tait en paix deux jours avant avec cet tat, les autres membres du ministre de la Vrit, notamment ceux du commissariat des archives ( Commarch en novlangue) o travaille Winston, doivent veiller ce que plus aucune trace crite n'existe de l'ancienne alliance avec Estasia.
Relch, Winston n'est plus qu'une pave vide de sentiments et de dignit, passant sa vie au bistrot. Il semble toutefois bnficier d'un certain confort matriel et d'un travail nettement moins exigeant que celui qu'il avait avant son arrestation[12]. Par hasard, il revoit Julia qui, elle aussi, l'a reni sous la torture. Cette trahison mutuelle a rompu leur attachement[13].
Pendant la guerre ncessaire et incessante qui oppose les trois blocs totalitaires, la propagande prtend qu'une nouvelle brillante victoire aurait retourn magistralement une situation trs compromise. Il devient alors un admirateur bat de Big Brother. Il mourra probablement excut d'une balle dans la nuque, comme le sont tous les criminels de la pense une fois leur folie expurge[14], bien que ne soit pas explicitement dit dans le roman (on ne sait pas de quelle faon Winston Smith meurt la fin).
George Orwell a indiqu que 1984 s'inspirait d'un ouvrage de l'crivain russe Evgueni Zamiatine, intitul Nous autres (ou Nous selon les traductions) et paru en 1920, qui donne aussi la description d'une dystopie totalitaire. En 1946, George Orwell avait publi une critique de Nous autres dans la presse, estimant notamment que ce roman avait influenc Le Meilleur des mondes d'Aldous Huxley, mais Huxley ne l'a pas reconnu[15],[16].
Paul Owen du Guardian estime que Nous autres gche son intrigue avec des sauts confus dans le temps et l'espace et que 1984 est une œuvre suprieure. D'ailleurs, l'impact culturel de 1984 a t reconnu presque immdiatement par l'attribution du prix Partisan Review . Et les ides de 1984 qui sont entres dans la culture sont celles de George Orwell : la rcriture de l'histoire, la novlangue, l'utilisation extrme de la propagande, de la censure et de la surveillance, les slogans qui signifient le contraire de ce qu'ils disent, la double pense, le crime de la pense, la police de la pense, etc. L'adjectif orwellien est ainsi rentr dans le langage courant pour dnoncer des drives de ce type. Paul Owen note par ailleurs que le ton pessimiste de 1984 est aussi la marque de George Orwell. Paul Owen juge que le style de 1984 fait preuve d'une matrise experte, avec des rebondissements sophistiqus et convaincants, mais Owen rend galement hommage Nous autres : sa conclusion, la capitulation du hros, est selon lui puissante . Elle est reprise par Orwell, qui change simplement le sort de l'hrone : celle-ci capitule galement, alors que l'hrone de Nous autres garde ses convictions[17].
L'Obs ajoute que Nous autres restreint sa critique la rvolution russe, tandis que 1984 remet en cause tous les totalitarismes, une parabole bien plus ambitieuse et profonde [16]. Pierre Ropert de France culture estime que 1984 ne peut tre considr comme un plagiat de Nous autres : le style littraire n'a rien voir et Orwell pousse bien plus loin la rflexion [15].
George Orwell s'est galement inspir de La Kallocane[18], dystopie de la Sudoise Karin Boye, publi en 1940, qui pose le problme de la confiance, de la dlation et de la trahison des proches dans un rgime totalitaire.
Parabole du despotisme moderne, conte philosophique sur le pire XXe sicle, le totalitarisme orwellien est clairement inspir du nazisme, du fascisme et du stalinisme, avec le parti unique, le chef tutlaire objet d'un culte de la personnalit, un rgime d'assemble, la confusion des pouvoirs, des plans de productions triennaux, un militarisme de patronage, des parades et manifestations spontanes , des files d'attente, des slogans, des camps de rducation, des confessions publiques la moscovite et des affiches gantes[20].
Orwell tait et restait un homme de gauche d'une absolue sincrit. Avant 1984, il avait par exemple publi sur les foyers ouvriers misrables dans le Yorkshire ou les chmeurs de Middlesbrough (Le Quai de Wigan). Il avait galement t adhrent du Parti travailliste indpendant, parti socialiste de gauche et tait proche des marxistes (il combat dans les milices rvolutionnaires du POUM pendant la guerre civile espagnole). Mais c'tait un socialiste de terrain . Si la droite conservatrice tait videmment son adversaire politique, il tait fort exigeant l'gard de la gauche. Il avait ainsi cruellement raill dans un de ses premiers romans (Et vive l'Aspidistra !, travers le personnage ridicule de Ravelston) une certaine gauche fort loin de la ralit sociale et matrielle du monde ouvrier. Il craignait autant la gauche morale satisfaite, qu'il souponnait de faire le lit du totalitarisme ( travers le confrencier anti-Hitler ridicule de Un peu d'air frais) ds 1938. Enfin, il dtestait certains communistes, a fortiori de salon , et mprisait par exemple Jean-Paul Sartre[22]. La misre matrielle restait pour lui la misre matrielle, que le Parti soit au pouvoir ou que ce soient les capitalistes . Il n'y a aucun doute donc, contrairement ce que l'on croit parfois, sur ses convictions socialistes trs profondment anti-autoritaires[23], et Orwell acceptait mal d'tre rcupr par la droite, ce qui a t surtout le fait de l'accueil nord-amricain de 1984.
Enfin, la thse qu'Orwell expose travers le manifeste du tratre Emmanuel Goldstein (Thorie et pratique du collectivisme oligarchique) suppose que le pouvoir peut employer la misre des fins politiques : Goldstein attribue les pnuries svissant sous l' Angsoc une stratgie dlibre du pouvoir plutt qu' un chec conomique.
Certains concepts invents par Orwell (Big Brother, police de la Pense, novlangue) sont devenus des archtypes, qui font quasiment partie, dsormais, de la nomenclature du jargon des sciences politiques[26],[27].
Un positionnement rellement philosophique soutient l'action du Parti : la thorie du Parti est que le pass n'existe pas en soi. Il n'est qu'un souvenir dans les esprits humains. Le monde n'existe qu' travers la pense humaine et n'a pas de ralit absolue. Ainsi, si Winston est le seul homme se souvenir que l'Ocania a t une semaine plus tt en guerre contre l'Eurasia et non contre l'Estasia, c'est lui qui est fou et non les autres. Mme si le fait est objectivement rel, il n'existe (dans le sens qu'il n'a de consquences) que dans la mmoire de Winston.
Le Parti impose une gymnastique de l'esprit aux hommes (appele doublepense en novlangue) : il faut assimiler tous les faits que le Parti leur jette, et surtout oublier qu'il en a t autrement. Et de plus, il faut oublier le fait d'avoir oubli.
Pour le philosophe franais Jean-Jacques Rosat, la leon philosophique et politique de 1984, c'est que la libert et la dmocratie sont incompatibles avec le relativisme et le constructivisme gnraliss [29].
Pour crer son article, il invente alors de toutes pices un hros mythique, le camarade Ogilvy, homme du peuple cens avoir t, depuis son enfance et jusqu' sa mort tragique la guerre, le digne reprsentant du Parti intrieur, qui dirige la socit. Winston lui attribue une vie exemplaire et le fait mourir en se sacrifiant hroquement au combat.
Pour rdiger l'pisode de son roman, Orwell s'est inspir des propagandes stalinienne et hitlrienne des annes 1930, qui glorifiaient de manire rcurrente des hros du peuple donns comme symboles idologique et modles suivre.
Orwell s'est notamment inspir du roman Le Lieutenant Kij de Iouri Tynianov (1927), racontant comment un homme qui n'existait pas, en l'occurrence le lieutenant Kij, cr par suite d'une erreur de plume d'un bureaucrate du tsar, a eu une carrire fort honorable jusqu' devenir gnral.
Orwell a, si l'on peut dire, manifestement intgr son rcit une innovation qui faisait dbat l'poque : la tlvision, dont le nom tait en lui-mme tout un programme. La confusion entre rcepteur et camra tait, en outre, une inquitude rpandue aux dbuts de la tlvision, certaines des rares personnes quipes se croyant surveilles par l'appareil. Une trace de cette angoisse se voit dans Les Temps modernes de Charlie Chaplin : Charlot est rappel l'ordre par l'cran gant o apparat son patron, qui le voit travers et le suit des yeux. On peut encore dceler un cho de cette ide dans 2001 : l'Odysse de l'espace, de Stanley Kubrick, o l'ordinateur HAL 9000 surveille en permanence le vaisseau spatial et ses passagers par ses innombrables et inquitants objectifs de camra rougetres. Les habitants de la terrifiante ville souterraine de THX 1138, de George Lucas, sont galement surveills en permanence dans leurs moindres faits et gestes.
7025e2c3df