Ketika Buya Hamka ditangkap penguasa Orde Lama dengan tuduhan berkhianat pada negara dan dipenjara selama 2 tahun 7 bulan; ia pun memanfaatkan waktunya untuk menulis dan menyempurnakan tafsirnya. Ia menyatakan rasa syukur kepada para ulama, para utusan dari Aceh, Sumatera Timur, Palembang, ulama dari Mesir, ulama di Al-Azhar, Syekh Muhammad Al-Ghazali, Syekh Ahmad Sharbasi, dari Makassar, Banjarmasin, Jawa Timur, Nusa Tenggara Barat dan lain-lain. Pada 1967, Tafsir Al-Azhar pertama kali diterbitkan. Tafsir tersebut menjelaskan latar hidup penafsirnya secara lugas. Ia menggambarkan watak masyarakat dan sosio-budaya yang terjadi saat itu. Selama 20 tahun, tulisannya mampu merekam kehidupan dan sejarah sosio-politik umat yang getir dan menampakkan cita-citanya untuk mengangkat pentingnya dakwah di Nusantara. Tafsir Al-Azhar ditulis berasaskan pandangan dan kerangka manhaj yang jelas dengan merujuk pada kaedah bahasa Arab, tafsiran salaf, Asbab an-Nuzul, Nasikh-Mansukh, ilmu hadis, ilmu fiqih dan sosial-budaya masyarakat Indonesia. Dari sini, penafsiran Buya Hamka di samping menggunakan metode tahlili secara umum juga melakukan perbandingan-perbandingan (muqaran) terhadap realitas sosialnya._Seri Tafsir Nusantara (Sakdul & Must)
To understand or interpret the Holy Quran one must be able to develop some skills like listening, reading, and writing. There are many frames for referring Tafsir to be categorized. By methodology, it can be broadly divided into two main categories and those being tafsir bi-al-riwaya (received tafsir) and tafsir bi-al-diraya (tafsir by opinion). The course deals with both perspectives of Tafsir al Quran.
Tafsir Al Azhar menjadi salah satu sumbangan terbesar Buya Hamka bagi keilmuan Islam di Indonesia dan dunia. Karya ini tidak hanya mencerminkan pencerahan ilmu keislaman, tetapi juga memperkaya literatur tafsir dalam konteks bahasa dan budaya Indonesia.
Sistematika penulisan Tafsir al-Azhar dimulai dengan pendahuluan yang memberikan konteks mengenai surah yang akan ditafsirkan. Buya Hamka menjelaskan arti nama surah, sebab-sebab penamaannya, serta latar belakang asbab al-nuzul (sebab-sebab turunnya ayat). Pendahuluan ini membantu pembaca memahami latar belakang dan konteks surah sebelum memasuki penjelasan ayat-ayat.
Tafsir al-Azhar mula dihasilkan secara tidak formal iaitu pada penghujung tahun 1958 sehingga Januari 1964 dan diterbitkan dalam majalah Panji Masyarakat. Tafsir al-Azhar ini sendiri telah diberi nama bersempena nama Masjid al-Azhar iaitu tempat HAMKA mengadakan kuliah tafsir al-Quran setiap pagi selepas subuh.
Pada 27 Januari 1964, berlakunya peristiwa atau kisah sedih yang tidak dijangka oleh HAMKA sendiri namun, menjadi asbab terbitnya sebuah kitab tafsir al-Quran yang lengkap dalam bahasa Melayu iaitu Tafsir al-Azhar.
Usai mengadakan kuliah Subuh iaitu perbahasan tafsir tentang Ayatul Qursi surah al-Baqarah ayat 255 di Masjid al-Azhar, kira-kira pukul 11 pagi, HAMKA pulang ke rumah. Kemudian, anaknya memberitahu beliau bahawa terdapat empat orang yang ingin bertemu dengannya kerana ada hal mustahak.
Daripada mesyuarat yang dijalankan dalam kalangan pegawai Bahagian Semakan teks Al-Quran KDN, keputusannya menyatakan bahawa buku berbentuk tafsir belum lagi memerlukan kelulusan Bahagian Semakan Teks Al-Quran KDN.
Tafsir Al-Azhar terbitan PTS bukan berbentuk terjemahan dari Tafsir Al-Azhar yang asal dalam Bahasa Indonesia. Sebaliknya ia adalah edisi yang dibuat penyesuaian istilah sahaja. Buya Hamka sendiri tidak meletakkan Tafsir Al-Azhar sebagai tafsir Quran dalam Bahasa Indonesia sahaja tetapi ia sesuai adalah Bahasa Indonesia Moden yang sesuai dengan Bahasa Melayu.
aa06259810