Efecto de emisiones gaseosas

[Adelaira Araujo]

Para nadie es un secreto que la atmósfera, y por ende el ambiente en
general, se encuentra cargada de grandes contaminantes, de los que el
hombre como principal actor se ha encargado de propiciar de manera
individual, en comunidad o de manera organizada (grandes y medianas
empresas). Se emanan grandes cantidades de contaminantes al ambiente
sin ser tratados debidamente; aunado a esto la propia naturaleza
también da su pequeño aporte a la contaminación a través de reacciones
químicas o biológicas como son los casos de reacciones volcánicas…
todo esto da paso a fenómenos climáticos que afectan la vida en el
planeta tierra (derretimiento de los polos, como consecuencia del
calentamiento global o efecto de invernadero).
Permanente las grandes industrias se encuentran atacando de manera
directa al ambiente con la emisión de gases generados de sus procesos
productivos; estos gases por lo general son difundidos dando lugar a
una nueva mezcla de gases que pueden ser dispersos en corto tiempo al
resto de la atmósfera a través del viento, contaminando de esta manera
a todo el globo terráqueo. Este fenómeno es conocido como transporte y
dispersión de gases.
La dispersión de la contaminación se ve afectada por la cantidad de
turbulencia que haya en la atmósfera, y de otros factores como el aire
la radiación solar, precipitación y humedad. La radiación solar
contribuye con la formación del ozono, y crea a los contaminadores
secundarios del aire, lo que favorece el desequilibrio atmosférico.
Por otra parte los vertederos producen efectos perjudiciales sobre la
salud pública (por la contaminación al aire y por la posible
transmisión de enfermedades infecciosas). El gas metano, resultante de
los procesos de fermentación anaeróbica (en ausencia de oxígeno) de la
materia orgánica supone entre el 40 y 60 % de las emisiones de gases
producidas en los vertederos. Este gas y el anhídrido carbónico,
producido durante la quema de las basuras, son los responsables
principales del calentamiento global.
Existen estudios, fotos aéreas, que son empleados en estudios de
protección de suelos y la planificación urbanística, como lo son las
dispersiones atmosféricas, los cuales trabajan con las longitudes de
onda relativamente cortas (selectiva) correspondientes a la energía
ultravioleta o con las longitudes de onda mayores correspondientes a
la luz roja y a la energía infrarroja debido a gases como nitrógeno,
oxígeno y dióxido de carbón. Las nubes y la neblina son aérosoles de
gotas muy finas de agua de apariencia blanca debido a la dispersión no
selectiva de la luz. Al elevarse en la atmósfera la concentración de
partículas disminuye y el cielo toma un característico color negro.
Este fenómeno también contribuye de forma importante sobre el medio
ambiente, ya que una buena parte de la radiación infrarroja remitida
hacia la Tierra lo es debido al rebote de dichos rayos con moléculas
libres de agua o dióxido de carbono.
La importancia de las condiciones meteorológicas en el grado de
contaminación atmosférica se reconoce observando las variaciones de la
calidad del aire en una zona determinada de unos días a otros, aún
cuando las emisiones permanecen prácticamente constantes.
Las principales variables meteorológicas a considerar por su
influencia sobre la calidad del aire son:
- El transporte convectivo horizontal, que depende de las velocidades
y direcciones del viento; pueden producirse circulaciones cerradas de
viento, como en el caso de las brisas del mar y las de valle y
montaña, en las que los contaminantes lanzados a la atmósfera y
- El transporte convectivo vertical, que depende de la estabilidad
atmosférica y del fenómeno de la inversión térmica de las capas de la
atmósfera. Si en la capa de aire la temperatura desciende con la
altura bastante menos de un grado cada 100 metros, los movimientos
verticales del aire están muy limitados por lo que hay poca o nula
dispersión vertical de contaminantes. En estas condiciones se dice que
la clase de estabilidad atmosférica es del tipo estable.
Es importante acotar que como futuros ingenieros en Sistemas de
Calidad y Ambiente estamos en la obligación de conocer el
comportamiento que presentan los gases a nivel atmosférico para de
esta manera poder determinar las posibles acciones para evitar,
minimizar o mitigar daños al ambiente.