Contaminación atmosférica

[frank castillo]

Contaminación atmosférica.
Se entiende por contaminación atmosférica a la presencia en la
atmósfera de sustancias en una cantidad que implique molestias o
riesgo para la salud de las personas y de los demás seres vivos,
vienen de cualquier naturaleza,1 así como que puedan atacar a
distintos materiales, reducir la visibilidad o producir olores
desagradables. El nombre de la contaminación atmosférica se aplica por
lo general a las alteraciones que tienen efectos perniciosos en los
seres vivos y los elementos materiales, y no a otras alteraciones
inocuas. Los principales mecanismos de contaminación atmosférica son
los procesos industriales que implican combustión, tanto en industrias
como en automóviles y calefacciones residenciales, que generan dióxido
y monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno y azufre, entre otros
contaminantes. Igualmente, algunas industrias emiten gases nocivos en
sus procesos productivos, como cloro o hidrocarburos que no han
realizado combustión completa.
La contaminación atmosférica puede tener carácter local, cuando los
efectos ligados al foco se sufren en las inmediaciones del mismo, o
planetario, cuando por las características del contaminante, se ve
afectado el equilibrio del planeta y zonas alejadas a las que
contienen los focos emisores.
Contaminantes atmosféricos primarios y secundarios
Los contaminantes primarios son los que se emiten directamente a la
atmósfera2 como el dióxido de azufre SO2, que daña directamente la
vegetación y es irritante para los pulmones.
Los contaminantes secundarios son aquellos que se forman mediante
procesos químicos atmosféricos que actúan sobre los contaminantes
primarios o sobre especies no contaminantes en la atmósfera.2 Son
importantes contaminantes secundarios el ácido sulfúrico, H2SO4, que
se forma por la oxidación del SO2, el dióxido de nitrógeno NO2, que se
forma al oxidarse el contaminante primario NO y el ozono, O3, que se
forma a partir del oxígeno O2.
Ambos contaminantes, primarios y secundarios pueden depositarse en la
superficie de la tierra por precipitación. El nitrometano es un
compuesto orgánico de fórmula química CH3NO2. Es el nitrocompuesto o
nitroderivado más simple. Similar en muchos aspectos al nitroetano, el
nitrometano es un líquido ligeramente viscoso, altamente polar,
utilizado comúnmente como disolvente en muchas aplicaciones
industriales, como en las extracciones, como medio de reacción, y como
disolvente de limpieza. Como producto intermedio en la síntesis
orgánica, se utiliza ampliamente en la fabricación de productos
farmacéuticos, plaguicidas, explosivos, fibras, y recubrimientos.
También se utiliza como combustible de carreras de coches modificados
para sufrir grandes aceleraciones (dragsters), y en motores de
combustión interna usados para coches en miniatura, por ejemplo, en
los modelos de radio-control. deposición seca o húmeda e impactar en
determinados receptores, como personas, animales, ecosistemas
acuáticos, bosques, cosechas y materiales. En todos los países existen
unos límites impuestos a determinados contaminantes que pueden incidir
sobre la salud de la población y su bienestar.
En España existen funcionando en la actualidad diversas redes de
vigilancia de la contaminación atmosférica, instaladas en las
diferentes Comunidades Autónomas y que efectúan medidas de una variada
gama de contaminantes que abarcan desde los óxidos de azufre y
nitrógeno hasta hidrocarburos, con sistemas de captación de
partículas, monóxido de carbono, ozono, metales pesados, etc
Principales tipos de contaminantes del aire


Emisión de dióxido de carbono, por país, en millones de toneladas.
• Contaminantes gaseosos: en ambientes exteriores e interiores los
vapores y contaminantes gaseosos aparece en diferentes
concentraciones. Los contaminantes gaseosos más comunes son el dióxido
de carbono, el monóxido de carbono, los hidrocarburos, los óxidos de
nitrógeno, los óxidos de azufre y el ozono. Diferentes fuentes
producen estos compuestos químicos pero la principal fuente artificial
es la quema de combustible fósil. La contaminación del aire interior
es producida por el consumo de tabaco, el uso de ciertos materiales de
construcción, productos de limpieza y muebles del hogar. Los
contaminantes gaseosos del aire provienen de volcanes, e industrias.
El tipo más comúnmente reconocido de contaminación del aire es la
niebla tóxica (smog). La niebla tóxica generalmente se refiere a una
condición producida por la acción de la luz solar sobre los gases de
escape de automotores y fábricas.
Gases contaminantes de la atmósfera
Desde los años 1960, se ha demostrado que los clorofluorocarbonos
(CFC, también llamados "freones") tienen efectos potencialmente
negativos: contribuyen de manera muy importante a la destrucción de la
capa de ozono en la estratosfera, así como a incrementar el efecto
invernadero. El protocolo de Montreal puso fin a la producción de la
gran mayoría de estos productos.
• Utilizados en los sistemas de refrigeración y de climatización por
su fuerte poder conductor, son liberados a la atmósfera en el momento
de la destrucción de los aparatos viejos.
• Utilizados como propelente en los aerosoles, una parte se libera en
cada utilización. Los aerosoles utilizan de ahora en adelante otros
gases sustitutivos, como el CO2.
Monóxido de carbono
Es uno de los productos de la combustión incompleta. Es peligroso para
las personas y los animales, puesto que se fija en la hemoglobina de
la sangre, impidiendo el transporte de oxígeno en el organismo.
Además, es inoloro, y a la hora de sentir un ligero dolor de cabeza ya
es demasiado tarde. Se diluye muy fácilmente en el aire ambiental,
pero en un medio cerrado, su concentración lo hace muy tóxico, incluso
mortal. Cada año, aparecen varios casos de intoxicación mortal, a
causa de aparatos de combustión puestos en funcionamiento en una
habitación mal ventilada.
Los motores de combustión interna de los automóviles emiten monóxido
de carbono a la atmósfera por lo que en las áreas muy urbanizadas
tiende a haber una concentración excesiva de este gas hasta llegar a
concentraciones de 50-100 ppm,2 tasas que son peligrosas para la salud
de las personas.
Dióxido de carbono
La concentración de CO2 en la atmósfera está aumentando de forma
constante debido al uso de carburantes fósiles como fuente de energía2
y es teóricamente posible demostrar que este hecho es el causante de
producir un incremento de la temperatura de la Tierra - efecto
invernadero-2 La amplitud con que este efecto puede cambiar el clima
mundial depende de los datos empleados en un modelo teórico, de manera
que hay modelos que predicen cambios rápidos y desastrosos del clima y
otros que señalan efectos climáticos limitados.2 La reducción de las
emisiones de CO2 a la atmósfera permitiría que el ciclo total del
carbono alcanzara el equilibrio a través de los grandes sumideros de
carbono como son el océano profundo y los sedimentos.
Monóxido de nitrógeno
También llamado óxido de nitrógeno (II) es un gas incoloro y poco
soluble en agua que se produce por la quema de combustibles fósiles en
el transporte y la industria. Se oxida muy rápidamente convirtiéndose
en dióxido de nitrógeno, NO2, y posteriormente en ácido nítrico, HNO3,
produciendo así lluvia ácida.