Thomas Bayes (Londres, Inglaterra,) fue un matemático británico. Su
padre fue ministro presbiteriano. Posiblemente De Moivre, autor del
afamado libro La doctrina de las probabilidades, fue su maestro
particular, pues se sabe que por ese entonces ejercía como profesor en
Londres. Bayes fue ordenado, al igual que su padre, como ministro
disidente, y en 1731 se convirtió en reverendo de la iglesia
presbiteriana en Tunbridge Wells; aparentemente trató de retirarse en
1749, pero continuó ejerciendo hasta 1752, y permaneció en ese lugar
hasta su muerte.
Estudió el problema de la determinación de la probabilidad de las
causas a través de los efectos observados. El teorema que lleva su
nombre se refiere a la probabilidad de un suceso condicionado por la
ocurrencia de otro suceso. Más específicamente, con su teorema se
resuelve el problema conocido como "de la probabilidad inversa". Esto
es, valorar probabilísticamente las posibles condiciones que rigen
supuesto que se ha observado cierto suceso. Se trata de probabilidad
"inversa" en el sentido de que la "directa" sería la probabilidad de
observar algo supuesto que rigen ciertas condiciones. Los cultores de
la inferencia bayesiana (basada en dicho teorema) afirman que la
trascendencia de la probabilidad inversa reside en que es ella la que
realmente interesa a la ciencia, dado que procura sacar conclusiones
generales (enunciar leyes) a partir de lo objetivamente observado, y
no viceversa.
Los restos de Bayes descansan en el cementerio londinense de Bunhill
Fields. La traducción de la inscripción en su tumba es "Reverendo
Thomas Bayes. Hijo de los conocidos Joshua y Ann Bayes. 7 de abril de
1761". En reconocimiento al importante trabajo que realizó Thomas
Bayes en materia de probabilidades, su tumba fue restaurada en 1969
con donativos realizados por estadísticos de todo el mundo.
Miembro de la Royal Society desde 1742, Bayes fue uno de los primeros
en utilizar la probabilidad inductivamente y establecer una base
matemática para la inferencia probabilística.