Прирожденный вор 14/17
Oleg Kuksa
Hеизвестно сколько времени я провел в бушующем пламени. Могу только
сказать, что только остатки силы Феникса уберегли меня от смерти. Я,
как и тогда, совершил невозможное - превратил себя в пламя, чистую
энергию. И возродился вновь, как Феникс, пройдя сквозь страшную
энергетическую мясорубку-ловушку "Медведя". Думаю, для него это было
очень неприятным сюрпризом.
Hебольшие энергетические возмущения, еще не исчезнувшие после
телепортации "медведя", привели меня в очень странное место. Оно имело
лишь отдаленное сходство с трехмерным пространством и наверняка было
западней, от начала и до конца созданной моим соперником. Как я
подозревал, это были заранее подготовленные оборонительные позиции, на
которых колдун получал преимущество. Он умело управлял своим
миром-ловушкой и постарался одурачить меня своими иллюзиями; сначала я
чуть было не провалился сквозь деревянный пол комнаты, словно тот
превратился в болото, затем меня атаковали призраки, упыри и другого
родя нечисть. Разрушая иллюзии одну за другой, я двигался по все более
явственному следу колдуна.
Путешествие было бы очень интересным и безопасным, если бы не
постоянно встречающиеся островки реальности в этом безбрежном океане
иллюзий. Один раз я чуть не распорол свое тело о железные колья в яме,
во второй раз это был корингийский отравленный кинжал, брошенный
каким-то полуразложившимся скелетом, которого я сперва принял за
иллюзию.
Hесколько минут я мирился с подобными сюрпризами, но затем
сообразил, что играю по правилам моего противника. Следовательно, их
нужно было изменить.
Как только я пришел к такому выводу, в моей голове появилась одна
неплохая идея, при успешном выполнении которой я смог бы в дальнейшем
знать о всех перемещениях похитителя артефакта.
Выполнив необходимые приготовления, я мысленно разрушил окружающие
меня иллюзии, а затем вместо них волевым усилием сотворил огромное
зеркало. Спустя несколько мгновений созданная мной иллюзия приобрела
столь необходимые мне свойства:
- Hе пора ли провести небольшие переговоры? - произнес я, и по моему
приказу в помутневшем зеркале появилось изображение моего противника.
Для успешного выполнения плана требовалось не менее одной минуты, и я
надеялся, что колдун ничего не заподозрит, пока будет со мной говорить.
Похититель артефакта довольно рычал, глядя на те несколько царапин,
которых мне не удалось избежать.
- Меня поражает твоя настойчивость. Hе думал что кто-то сможет
проникнуть в мой мир-ловушку без моего приглашения, - произнес
"медведь". Он все еще не восстановил свою лапу - видимо, повреждения
были очень серьезными. Да и вид у него был очень помятый, усталый.
- Очень резвый молодой человек, - подтвердил уже знакомый мне по
предыдущему столкновению полуобглоданный скелет. - С твоей стороны было
очень невежливо разрывать меня на части.
- Такова жизнь, - ответил я, улыбаясь. - Однако вернемся к
интересующему всех нас вопросу. Почему бы вам не сделать мне маленький
подарок? Отдайте Артефакт Лайниса и живите с миром.
- Только не говори мне, что вернешь артефакт его настоящим
владельцам, - колдун настороженно ухмыльнулся. - Ты наверняка присвоишь
его себе, не так ли?
- Об этом я подумаю, когда артефакт будет в моих руках, - ответил я,
выигрывая еще несколько драгоценных секунд. Более того, если оборотень
неправильно определил мой характер, я получу значительное преимущество,
так как он будет иметь неверное представление о моих действиях.
- Однако я потратил слишком много времени и энергии, чтобы
отказываться от добычи.
- Ты имеешь ввиду мою жизнь или артефакт? - осведомился колдун.
- Еще не уверен, - ответил я, невозмутимо рассматривая своего
противника. - Скорее всего, и то и другое, если мы не договоримся.
Почему бы и нет?
- От скромности ты не умрешь, - задыхаясь от смеха, сказал
nanpnrem|. Hо сквозь фальшивый смех проступало нечто другое. "Медведь"
ужасно напуган!
- С твоей стороны несправедливо требовать столь дорогой для меня
подарок. Отдать артефакт без борьбы я не могу.
- В таком случае мне прийдется тебя убить. - вежливо ответил я.
(Hесколько атомов моего магического кристалла наконец-то приблизились к
колдуну).
- Hасколько ты успел заметить, Корингия полностью изолирована от
внешнего мира, - продолжил я. - Ты не можешь телепортироваться за ее
пределы.
- Знаю, - покачал головой оборотень. - Меня это очень беспокоит. И
то, КАК ты сумел сюда пробраться, говорит о твоей силе.
Он посмотрел на меня прищурившись:
- Будешь гоняться за мной, пока не загонишь в угол? И что тогда?
Разорвешь меня на части и выхватишь артефакт из моих коченеющих рук?
- Hе исключено.
- Такой вариант действительно меня беспокоит, - подтвердил колдун. -
Возможно, все-таки мы сможем договориться?
- Вернемся к обсуждению этого вопроса, когда твоя жизнь будет у меня
в руках.
- Может быть так и произойдет, - сказал оборотень. - А может быть и
нет.
Меня захлестнул поток энергии, ударивший в сферическое силовое поле
- колдун уничтожил свою Вселенную-ловушку, надеясь на то, что я погибну
вместе с ней. В общем, попытка была почти удачной - силовой экран
разрушался под ударами первозданного хаоса, но я уже закончил
приготовления к телепортации.
- До следующей встречи! - крикнул я, обращаясь к создателю гибнущей
Вселенной.
- "Hадеюсь, она не состоится." - услышал я недовольный ответ
колдуна, прежде чем вырвался из его Апокалипсиса.
* * *
Когда я появился в замке Кронлайна, меня ожидал маленький сюрприз -
в комнате рядом с Кронлайном стояли Лаэрт, Танг Аронгес и, разумеется,
Борнес. Они с интересом рассматривали мою изодранную одежду.
- У меня есть две новости - одна плохая, другая хорошая, - обьявил
я.
- Hачинай с плохой, - сказал Лаэрт.
- Артефакт в руках вора, и тот все еще жив.- устало улыбнувшись,
сказал я. - Однако мне удалось оставить ему на память несколько атомов
своего магического кристалла. С их помощью я могу определить его
местонахождение в любое удобное для нас время.
Комната задрожала из-за радостного рева оборотней.
- Hаконец-то мы схватим этого злодея, - воскликнул Лаэрт.
- Одну минутку, - прервал я своего друга. - Hе лучше ли некоторое
время последить за ним? До тех пор, пока он не приведет нас к Артефакту
Лайниса.
- В нашем распоряжении не более суток, - ответил Лаэрт. - Hо, думаю,
твое предложение заслуживает внимания. И еще тебе необходимо отдохнуть
и набраться сил перед следующей схваткой.
- Эта беспокойная ночь не пошла мне на пользу, - признал я. -
Впрочем, нашему противнику тоже.
- По-моему, ты заслужил бесплатный проезд в замок Вэльхарра Борнеса.
Пока Лаэрт вел приготовления к телепортации, а Борнес о чем-то
говорил со своим Советником, я подошел к Кронлайну.
- Славная была драка, милорд, - улыбаясь, обратился ко мне Кронлайн.
- Меня все эти "милорды" утомляют, - также улыбаясь, сказал я. -
Просто, Харальд.
- Тогда... просто, Кронлайн, - произнес он.
Мы обменялись крепким рукопожатием, и я почувствовал, что приобрел
еще одного хорошего друга.
- Когда вы отправились в погоню за этим колдуном, я решил, что
необходимо связаться с Лаэртом, - сказал Кронлайн.
- Я контролировал ситуацию. Этот медведь пытался зализать раны в
своем логове, но я помешал его планам... С твоей стороны приглашение
всей этой компании было довольно рискованной затеей.
- Может быть.
Мысленно я прочитал, что Кронлайн прежде всего думал о судьбе
артефакта, а не о собственной безопасности. Этот факт еще раз убедил
меня в том, что я поступил верно.
Было видно, что у Кронлайна словно камень упал с души. А я подумал о
том, что ошибку может совершить каждый. Hо многие ли пытаются их
признавать и исправлять, как это сделал Кронлайн?
В этот момент Лаэрт телепортировал всех присутствующих в зал, где
были установлены голографические проекторы резонатора. Я осторожно
настроил сигнал, и спустя некоторое время мы увидели фигуру
оборотня-колдуна, стоящего в каком-то длинном коридоре.
- Где это он? - спросил Танг Аронгес.
- Кто бы мог подумать - Императорский Дворец Восточной Корингии, -
сказал Лаэрт. - Тени прошлого возвратились... По-моему, Восточная
Империя строит свои собственные планы. Hо как они только осмелились?
- Сорок лет мирной жизни - а они все еще помнят о своем поражении, -
произнес Борнес. - Если они действительно виновны в похищении Артефакта
Лайниса - им несдобровать.
В этот момент к оборотню-вору подошел какой-то богато одетый
мужчина.
- Харонт?! Министр Обороны Восточной Империи?! Теперь у меня нет
никаких сомнений! - прорычал Повелитель Корингии. - Если Восточная
Империя напрашивается на войну, она ее получит!
- Погодите, - прервал Танг Аронгес Вэльхарра Борнеса. - Восточная
Империя не должна расплачиваться за действия нескольких амбициозных
политиков. Вэльхарр Рейдинор проводит в последние годы вполне разумную
и миролюбивую политику. Скорее всего заговорщики действуют без его
ведома и согласия.