Proxis
Steven Leeman
Nieuwe ontslagronde bij Proxis
Van onze redacteur
Pascal Dendooven
21/11/2000
BRUSSEL -- De online boeken- en cd-verkoper Proxis zet opnieuw het mes in zijn
kosten. Deze keer worden tien mensen ontslagen via collectief ontslag. De
expansieplannen voor Frankrijk en Duitsland worden verdaagd en de
kapitaalverhoging blijft beperkt tot het minimum: 3 miljoen euro.
De nieuwe procedure van collectief ontslag werd eind vorige week intern
aangekondigd bij Proxis. Het gaat al om de tweede afdankingsronde in één maand.
Oorzaak is de fundamentele ommekeer in de manier waarop de financiële
gemeenschap aankijkt tegen dotcom-bedrijven. In het voorjaar kon het
ongebreideld optimisme niet stuk -- wie vroeg naar winstvooruitzichten kon
rekenen op een blik vol medelijden -- maar vandaag overdrijft de markt in de
andere richting.
Het gevolg is dat Proxis geen externe investeerders bereid vond om tegen een
,,normale'' prijs geld te pompen in Proxis. Daarop hebben de drie
hoofdaandeelhouders -- Mitiska, Mitiska Net Fund Europe en KBC Invest (die elk
ongeveer één derde hebben) -- beslist afgerond elk één miljoen euro op tafel te
leggen. Enkele maanden geleden werd nog gehoopt een half miljard frank te
kunnen
ophalen bij externe investeerders. Er werd ook gewerkt aan een beursgang.
De nieuwe procedure van collectief ontslag is een direct gevolg van de
geldkrapte. Proxis moet de tering naar de nering zetten en proberen de
verliezen
zo laag mogelijk te houden. Bij de tien ontslagen zitten analisten, mensen uit
de marketing en IT-medewerkers. Proxis houdt nog ,,goed 50'' medewerkers over,
terwijl dat er eerder dit jaar rond de 80 waren. Op een bepaald ogenblik waren
er ook tijdelijke krachten actief om serviceproblemen op te vangen als gevolg
van de sterke groei.
,,We zijn marktleider in België en delen samen met Amazon de tweede plaats in
Nederland na Bol.nl (Bertelsmann). We hebben nu een voldoende volume om
schaalvoordelen uit te spelen'', zegt Michiel Deturck, manager van Mitiska Net
Fund Europe. Proxis boekte in het derde kwartaal een omzet van 2,2 miljoen euro
en heeft een klantenbasis van 194.000 aankopende klanten.
Deturck spreekt tegen dat het management van Proxis moeite had met de nieuwe
saneringsronde. ,,Ze zijn zelf met een aantal suggesties gekomen'', zegt hij.
Het aangepaste businessplan voorziet niet enkel een inkrimping van de
kostenbasis, er worden ook investeringen in fasen uitgevoerd. Zo is expansie in
Frankrijk en Duitsland voorlopig geen prioriteit meer.
Geografische expansie is pas aan de orde in de zogenaamde ,,derde fase'': nadat
de huidige activiteiten rendabel gemaakt zijn. Een verder uitbreiding van
productgroepen wordt eveneens verschoven naar de derde fase. ,,Dat wil niet
zeggen dat, als er producten of partnerships zijn die goed aansluiten bij ons
huidig aanbod en waar we weinig inspanningen moeten voordoen, we daar niet
zullen op inpikken'', zei Deturck. Enkele weken geleden maakte Proxis al een
akkoord bekend met Letsbuyit.com. Via die site worden duurdere artikelen zoals
hi-fi aangeboden.
Steven