Google komt naar Europa
Steven Leeman
Zoekmachine Google komt naar Europa
Zoektechnologie blijft een centraal concept
Met een niet onaardige 34 miljoen zoekopdrachten per dag op de eigen site en
verscheidene miljoenen meer via partners als Cisco en Yahoo!, kan Google zich
terecht een van de meest bezochte search engines ter wereld noemen. De vele
bezoekers heeft de firma, dat zich uitsluitend op zoektechnologie concentreert,
volgens eigen zeggen verdiend omdat het de meest relevante antwoorden levert.
Net boven het invulveld leest de surfer hoeveel webpagina's geīndexeerd zijn.
Momenteel staat de score op meer dan 1,3 miljard - een aardige stuk van het
hele
Internet, dat volgens verschillende schattingen ergens zweeft tussen twee en
vijf miljard pagina's. Ter vergelijking: Alltheweb en Northernlight indexeren
elk ongeveer 16 procent. Met het aanbreken van het nieuwe jaar komt Google naar
Europa en opent het in Amsterdam een zetel. Iets later volgt op dezelfde
locatie
een datacenter om lokale surfers nog sneller een antwoord te geven op hun
webvragen.
De Europese expansie wordt voorbereid door een blitzbezoek van oprichter Sergey
Brin aan verschillende hoofdsteden, waaronder Brussel. Een zeldzame gelegenheid
om kennis te maken met het bedrijf, dat liever z'n geld uitgeeft aan research
en
development, dan aan marketing. Google.com heeft dan ook een andere
zakenfilosofie dan de meeste andere zoekmachines. Hun sobere website heeft geen
grafische banners, uitsluitend gerichte tekstadvertenties. Een keuze die een
click-through van twee percent oplevert, tegen ongeveer een halve procent bij
banners, beweert Brin. Kleinere bedrijven, zoals speciaalzaken hoeven niet via
een salesafdeling advertentieruimte te kopen. ia het 'AdWords'-systeem moeten
ze
gewoon reclameboodschappen koppelen aan zelfgekozen sleutelwoorden. Worden die
woorden ingetikt als zoektermen, verschijnen de advertenties. Zij bieden ook
geen content aan, zoals partner Yahoo!, die in juni van dit jaar zijn contract
met concurrent Inktomi verbrak en ging aankloppen bij Google. Niet dat Brin
Yahoo! of Altavista als concurrenten ervaart. "Zij] leveren een andere
ervaring", zegt Sergey Brin.
Want bij Google staat het 'zoeken' en het leveren van relevante antwoorden
centraal. Daarom bestaat het werknemersbestand voor meer dan de helft uit
ingenieurs en wiskundigen en stopt het al zijn krachten in het verder
ontwikkelen van searchtechnologie. Waar Google vroeger vertrouwde op de
Pagerank-technologie, waarbij resultaten worden gerangschikt naargelang hun
voorkomen op mathematisch 'belangrijke' sites, probeert het elke maand nieuwe
zoekalgoritmen toe te voegen. Om de maand, behalve voor grote sites die elke
week worden doorzocht, doorspit Google zoveel mogelijk van het Internet.
Opmerkelijk daarbij is dat de indexrobots elke bezochte webpagina mirroren op
lokale servers. Als je de resultaten van een zoekopdracht bekijkt, heb je naast
de url van het doelwit ook de optie 'Cached'. Klik je hierop, krijg je de bij
Google gesaved kopie te zien. Zeer praktisch als de gezochte website offline is
of ondertussen de informatie verwijderd heeft. Opvallend is ook dat de firma
veel aandacht besteed aan andere talen dan het Engels. Momenteel wordt de
zoekmachine aangeboden in vijfentwintig talen, waaronder 'moeilijke' talen
zoals
het Japans en het Russisch. Nederlandstaligen moeten zich niet uitgesloten
voelen, want onze taal kwam als een van de eerste aan bod. Om al dat
computergeweld aan te kunnen heeft de onderneming een van de grootste
Linux-clusters ter wereld opgezet, met iets minder dan 6.000 aparte pc's.
Daar komen er in 2001 een pak bij, wanneer het zoektechnologiebedrijf een
afdeling opent in Amsterdam. Voor die locatie werd gekozen omdat Nederlanders
volgens Google beschikken over veel linguīstische bagage, het centraal ligt
voor
heel Europa en - last but not least - het een pak goedkoper huren is, vooral in
verhouding met andere Europese steden. Initieel zal een salesteam neerstrijken
die advertenties en het AdWord-systeem aan lokale bedrijven komt verkopen.
Later
volgt een technische ontwikkelingsploeg die zich specialiseren in het
internationaliseren van de Google-technologie. Op andere locaties, onder meer
in
Tokio wordt er gesleuteld aan spraakaangedreven zoekapplicaties en toepassingen
voor draadloze toestellen. Een stap in die richting gebeurde al op het voorbije
Comdex, waar Google een samenwerking met Palm bekendmaakte. Een andere
toepassing voor WAP-telefoons laat de gebruiker zoeken door het invoeren van
nummers ipv met talloze knopdrukken proberen het woord te vormen op het beperkt
GSM-toetsenbord. De gespecialiseerde Google Number Search (GNS) zoekmachine
probeert eerst het woord uit de nummerreeks te extrapoleren vooraleer het naar
resultaten speurt.
jXb, 22 November 2000
Bron: ZDNet
Steven