Rabia Book

[Keith Cogswell]

Larabia es una enfermedad potencialmente mortal causada por un virus que ataca el sistema nervioso central (cerebro y mdula espinal). Los mamferos infectados pueden transmitir el virus de la rabia a los seres humanos y a otros mamferos. Una vez que aparecen los sntomas la rabia es casi siempre mortal. Afortunadamente, en los Estados Unidos cada ao slo son reportados unos pocos casos del virus en personas.

La rabia es ms frecuente entre los animales silvestres como los mapaches, los murcilagos, las mofetas y los zorros, pero todos los mamferos pueden ser infectados con el virus de la rabia. Las mascotas y el ganado pueden contraer la rabia si no estn vacunados y protegidos contra la infeccin. En el estado de Nueva York, entre los animales domsticos, son los gatos los que con ms frecuencia son diagnosticados con el virus de la rabia.

Algunos animales casi nunca contraen la rabia. En esta lista podemos mencionar a los conejos y a pequeos roedores como las ardillas, las ardillas listadas, las ratas, los ratones, los cuyes, los jerbos y los hmsteres. Es posible que estos animales contraigan la rabia pero slo en circunstancias excepcionales, tales como si llegasen a ser atacados por un animal con rabia y quedaran vivos.

La primera seal de la rabia es usualmente un cambio en el comportamiento de un animal. Puede pasar a ser inusualmente agresivo o inusualmente manso. El animal puede perderle miedo a las personas y a sus enemigos naturales. Un animal silvestre puede parecer carioso y amistoso. O puede volverse ansioso o agresivo y atacar todo lo que encuentra a su paso. En algunas ocasiones se observa al animal tambalearse, convulsionar, echar espuma por la boca y paralizarse. Muchos animales producen sonidos inusuales. Por lo general los animales infectados mueren una semana despus de que aparecen en ellos los sntomas de la rabia.

Usualmente la persona contrae el virus de la rabia cuando es mordida por un animal infectado. Tambin puede contraerla si la saliva de un animal con rabia entra en contacto con una herida abierta o con las membranas mucosas (ojos, nariz y boca).

Reporte todas las mordeduras de animales, aunque parezcan menores, a su departamento de salud del condado. El nmero de telfono de su departamento de salud del condado se puede encontrar en la lista de entidades gubernamentales en su directorio telefnico o en el portal del Departamento de Salud del estado de Nueva York (NYSDOH, por sus siglas en ingls) en:

Intente hacerle un seguimiento al animal que lo expuso al virus de la rabia y entregue esta informacin al departamento de salud del condado para que el animal pueda ser capturado, si es posible, de forma segura. En caso de que sea un murcilago, usted mismo puede capturarlo, hacindolo de forma segura y llevarlo al departamento de salud del condado para que sea transferido al Departamento de Salud del estado donde se le practicarn pruebas para determinar si tiene o no el virus de la rabia. Para aprender cmo capturar un murcilago de forma segura, observe este vdeo de corta duracin (1 minuto 22 segundos) en el siguiente enlace www.health.ny.gov/diseases/communicable/zoonoses/rabies/ .

Los perros los gatos, los hurones y el ganado que han mordido a una persona o de alguna forma la pueden haber expuesto al virus de la rabia deben ser encerrados y quedarn bajo la custodia del Departamento de Salud y en observacin durante los diez das siguientes a la exposicin al virus. Si el animal permanece sano durante este perodo quiere decir que el animal no transmiti el virus en el momento de la mordedura

A otras especies de animales que puedan ser potenciales portadores del virus de la rabia debe practicrseles la prueba de la rabia bajo la direccin del departamento de salud del condado. Si el animal no puede ser puesto en observacin o no se le puede practicar una prueba del virus de la rabia, se hace necesario un tratamiento para las personas que han sido expuestas al virus. El departamento de salud del condado le ayudar a usted y a su mdico a determinar si el tratamiento es necesario.

El tratamiento contra la rabia despus de haber estado potencialmente expuesto al virus consiste en una dosis de inmunoglobulina antirrbica humana (HRIG) administrada tan pronto como sea posible despus de la exposicin, adems de cuatro dosis de vacuna antirrbica administradas dos semanas despus. Si se presenta una herida, la dosis completa de inmunoglobulina antirrbica humana debe aplicarse, si es posible, en la herida. La primera dosis de la vacuna se administra al mismo tiempo, y el resto de las inyecciones se administran en los das 3, 7 y 14 despus de la inyeccin inicial. Las personas que tienen sistemas inmunolgicos debilitados pueden requerir una quinta dosis de la vacuna, si as lo determina su mdico.

Una persona que ha sido vacunada contra la rabia y ha sido expuesta al virus de la rabia debe recibir dos dosis de vacuna de refuerzo tres das despus de haber estado expuesta. Estas personas no necesitan una inyeccin de inmunoglobulina antirrbica humana.

La exposicin a un animal rabioso no significa que automticamente tenga el virus de la rabia. Si el tratamiento se inicia inmediatamente despus de una exposicin al virus de la rabia, sta se puede prevenir. Si se ha estado expuesto al virus de la rabia y no se recibe tratamiento, y la persona desarrolla sntomas clnicos de la rabia, la enfermedad casi siempre desemboca en la muerte de la persona.

La mejor manera de mantener a las mascotas a salvo de la rabia es vacunarlas y mantener sus vacunas al da. Si su mascota ha sido lesionada por un animal rabioso, pngase en contacto con su veterinario para que le d atencin mdica. No obstante que su mascota haya sido vacunada puede ser necesario un refuerzo en la dosis de la vacuna dentro de los 5 das posteriores al incidente. Comunquese con el departamento de salud del condado para determinar qu tipo de control adicional puede ser necesario.

El departamento de salud del condado es su mejor fuente para obtener informacin adicional acerca de la rabia. El nmero de telfono de su departamento de salud del condado se puede encontrar en la lista de entidades gubernamentales en su directorio telefnico o en el portal del Departamento de Salud del estado de Nueva York (NYSDOH, por sus siglas en ingls): www.health.ny.gov/diseases/communicable/zoonoses/rabies/contact.htm.

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