El profesor Gerardo Reichel Dolmatoff dedic gran parte de su prolfica labor al estudio del chamanismo. Este ensayo explora la evolucin de su pensamiento en torno a ese tema, en el marco de una teora general del chamanismo. Se destaca su contribucin a la etnografa del chamanismo en el Amazonas y a la interpretacin de la iconografa de la orfebrera colombiana.
Sostiene que Reichel abri nuevas perspectivas para la interpretacin del chamanismo, como eje fundamental del desarrollo de las sociedades complejas de Colombia y como modelo que permite regular las relaciones de la sociedad con su medio ambiente.