Winstonvive en la ciudad de Londres, en la Franja area 1. Londres est localizada dentro del superestado de Oceana, antes conocido como Gran Bretaa. La primera parte del libro consiste, en buena medida, en contar las reflexiones personales de Winston sobre su existencia en el mundo en el que vive. Oceana es un estado totalitario dominado por los principios del Ingsoc (el socialismo ingls) y est gobernado por una organizacin ominosa conocida simplemente como "el Partido", del que el Gran Hermano es la figura principal. Existen en el mundo otros dos superestados, adems de Oceana, que se llaman Eurasia y Asia Oriental, y los tres estn siempre involucrados en una serie cambiante de alianzas y enfrentamientos. Winston es un miembro del Partido y usa el uniforme correspondiente: los "monos" azules.
En las primeras pginas, encontramos a Winston, luego de subir los siete pisos a su departamento con lentitud debido a su molesta lcera en el tobillo, mirando por la ventana de su departamento y notando la inmensa y ominosa presencia de los cuatro edificios de los Ministerios: el Ministerio de la Verdad, que maneja las noticias, el entretenimiento, la educacin y las bellas artes relacionadas con el Partido; el Ministerio de la Paz, que se encarga de los asuntos de guerra; el Ministerio del Amor, que administra la ley y el orden, y el Ministerio de la Abundancia, que administra los asuntos econmicos. En Neolengua, el idioma oficial de Oceana, estos ministerios estn conocidos como Miniver, Minipax, Minimor y Minidancia. Winston ve con claridad el Ministerio de la Verdad desde la ventana de su departamento, e incluso puede distinguir los tres lemas del Partido esculpidos en la gran estructura del hormign blanco con forma de pirmide: "La guerra es la paz", "La libertad es la esclavitud" y "La ignorancia es la fuerza".
El departamento de Winston tiene una telepantalla, una placa de metal oblonga como un espejo embotado que recibe y transmite informacin simultneamente. La mquina lanza constantemente propaganda del Partido, pero tambin monitorea a cada miembro del Partido, escucha sus palabras y observa sus acciones en busca de cualquier evidencia de deslealtad. Las telepantallas son una herramienta clave de la Polica del Pensamiento, cuya nica responsabilidad es identificar a los desleales del Partido, incluso con una sola palabra, frase o expresin facial. Curiosamente, la telepantalla de Winston est colgada en un ngulo tal que un rincn de una pequea alcoba no es captada por la cmara. l se sienta en un escritorio en esa alcoba y comienza a escribir en un diario que compr discretamente en una tienda de antigedades. En 1984 en Oceana, las personas no conservan documentacin personal. Tal comportamiento se considera peligroso, ya que promueve la independencia y el pensamiento individual. Al prepararse para escribir en este diario, Winston sabe que est cometiendo un crimental, o crimen del pensamiento y, por lo tanto, est arriesgando su vida. Winston escribe "4 de abril de 1984" y luego se da cuenta de que ni siquiera est seguro del ao, ya que es imposible saber si la informacin que el Partido difunde es cierta.
Winston empieza a escribir sobre una violenta pelcula de guerra con vvidas escenas de muerte. A continuacin, recuerda un evento de ese mismo da que lo inspir a empezar escribir en su diario. Ocurri alrededor de las once de esa maana (el tiempo se mantiene en el sistema horario de veinticuatro horas) durante los Dos Minutos de Odio, una presentacin diaria de propaganda, orientada a grupos en sus lugares de trabajo, que alaba al Gran Hermano, a Oceana y al Partido, y denuncia a Emmanuel Goldstein, figura central del capitalismo, enemigo nmero uno del Partido y enemigo actual en la guerra de Oceana. Mientras estaba rodeado de otros miembros del Partido, atrapados en el fervor de denunciar a sus enemigos, literalmente gritando, lanzando cosas a la telepantalla y alabando al Gran Hermano y a Oceana, Winston tom nota de los que lo rodeaban. Observ a la chica de cabello oscuro que haba visto en el Ministerio, a quien odiaba basado en su aparente adoracin al Partido, y tambin a un hombre llamado O'Brien, miembro del Partido Interior a quien tambin vea con frecuencia en el Ministerio de la Verdad . O'Brien y l se miraron a los ojos, y Winston sinti inmediatamente que ambos pensaban lo mismo, asumiendo que O'Brien tambin encontraba esta prctica y la propaganda del Partido desagradables. O'Brien, de repente entendi, tambin deseaba libertad individual. Respaldado por lo que perciba como un apoyo no verbal de sus sentimientos antipartidistas, Winston decidi empezar a escribir en su diario ese misma da.
Al recordar este evento, Winston descubre que, sin darse cuenta, ha escrito "ABAJO EL GRAN HERMANO" una y otra vez en su diario. Siente un poco de pnico, pero luego se recuerda a s mismo que ya sabe que un da ser arrestado. Es solo una cuestin de tiempo. Un golpe en la puerta interrumpe sus pensamientos. Winston supone que la Polica del Pensamiento ya lo ha encontrado, pero pronto descubre que su visitante es la seora Parsons del otro lado del pasillo. Su esposo trabaja con Winston en el Ministerio de la Verdad, y la seora Parsons ha venido a pedirle a Winston que la ayude a desatascar el fregadero. l la ayuda, y al hacerlo conoce a su hijo y a su hija, miembros de la Liga Juvenil de Espas y fervientes partidarios del Partido, ansiosos por mostrar su lealtad. De hecho, le ruegan a su madre que los lleve al ahorcamiento de un enemigo declarado del Partido, un evento lamentablemente comn. Winston predice que, muy pronto, estos nios denunciarn a sus inocentes padres ante la Polica del Pensamiento, y sern pblicamente llamados "hroes infantiles".
Winston regresa a su departamento y empieza a reflexionar sobre la imposibilidad de escaparse del Partido. Empieza a pensar de nuevo en O'Brien, recordando cmo hace siete aos so que estaba caminando por una habitacin oscura, cuando de repente escuch la voz de O'Brien decir: "Nos encontraremos en el lugar donde no hay oscuridad". Desde ese sueo, Winston ha entendido cada vez mejor la percepcin compartida de O'Brien sobre el Partido. Continuando, reflexiona sobre los principios sagrados del Ingsoc y la mutabilidad del pasado, y le parece "estar recorriendo las selvas submarinas, perdido en un mundo monstruoso cuyo monstruo era l mismo". Winston se siente solo en su rebelin interna y se pregunta para quin est escribiendo el diario. Las posibilidades de que cualquier humano que no sea miembro de la Polica del Pensamiento lea alguna vez sus palabras es bastante pequeo. Antes de regresar al trabajo, Winston escribe algunos pensamientos finales en su diario: "Desde esta poca de uniformidad, de este tiempo de soledad, la Edad del Gran Hermano, la poca del doblepensar... muchas felicidades!". Finalmente, con una solemne comprensin, seala: "El crimental (el crimen de la mente) no implica la muerte; el crimental es la muerte misma". Para asegurarse de que no lo descubran, Winston se quita la tinta cuidadosamente de las manos y coloca el diario en el cajn de su escritorio con polvo en la tapa frontal, un dispositivo de seguridad que revelar si otras manos han tocado su precioso libro.
En estos primeros captulos de 1984 conocemos al personaje principal, Winston Smith, y aprendemos sobre el rgimen totalitario en el que vive como ciudadano de la Franja area 1 en Oceana. Winston vive una vida dura y limitada: lo observan en todo momento y lo obligan a someterse al Partido en casi todos los aspectos de su existencia. En Oceana, aquellos que no se someten al Partido sufren la ira de la Polica del Pensamiento. Los paralelismos que establece Orwell con los regmenes totalitarios de principios del siglo XX, como el de la Alemania nazi y la Unin Sovitica de Stalin, y el grado de control que mantenan sobre sus ciudadanos, son claros. En 1984, el Partido mantiene el control sobre sus ciudadanos mediante el uso de telepantallas que transmiten constantes flujos de propaganda a la vez que observan a los ciudadanos; actos de propaganda organizados y obligatorios, como la Semana del Odio y los Dos Minutos de Odio, y el miedo a la Polica del Pensamiento y a los castigos por los crimenes del pensamiento, o crimentales, en general. El Partido controla a sus ciudadanos y mantiene su poder mediante el uso de una profunda manipulacin psicolgica.
Winston ve con tristeza y desdn las regularidades de su mundo: el rostro del Gran Hermano, la telepantalla, los departamentos derruidos y la triste existencia de su vecino y de los hijos de este, que adoran al Partido. Tiene profundas reservas respecto al Partido y cree que debe haber esperanza en un futuro ms brillante, en el que existan libertades personales. Sin embargo, le asusta la fuerte fidelidad de los hijos de su vecino hacia el Partido. Ve cmo las mentes jvenes pueden ser adoctrinadas a favor del Partido a travs de organizaciones como la Liga Juvenil de Espas, que alienta a los nios a reportar al Partido a cualquier persona que crean que es un delincuente, incluso si se trata de sus propios padres. Este control e influencia sobre los miembros ms jvenes de la sociedad de Oceana nos habla del grado y la masividad del control psicolgico que el Partido ejerce sobre sus ciudadanos, y nuevamente nos ofrece una comparacin con las organizaciones totalitarias del siglo XX, como la Juventud Hitleriana.
Cuando conocemos a Winston, estas ideas rebeldes se han ido alimentando, claramente, por bastante tiempo. Ahora, al escribir su diario, est dando el primer paso fsico hacia una rebelin total. Al poner su pluma sobre el papel, Winston sabe que est cometiendo un crimental. Ahora se ha convertido en un criminal, y sabe que su eventual arresto es inevitable. Esta perspectiva fatalista permanece con Winston a lo largo de la novela. Como le dice a veces a Julia, "Nosotros somos los muertos". l no tiene ninguna esperanza real de rebelin en su poca, pero no puede someterse al Partido. Este estado intermedio lo obliga a recordarse constantemente su eventual arresto, tortura y muerte.
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