Понятие "голобионт" имеет несколько определений, самое простое из которых - "любая симбиотическая система". Но это определение мало что говорит нам о том, что заставляет голобионтов держаться вместе, и часто оно произвольно ограничивается микробными системами. Понятие "голобионт" шире, и оно основано на функциональном определении: голобионт - это все, что ведет себя как голобионт, в смысле наличия взаимодействий между существами, которые его составляют. Здесь главным является симбиоз, подразумевающий беспроигрышное взаимодействие, реализованное на сетевом уровне. В голобионтах все существа связаны друг с другом (прямо или косвенно) сетью взаимодействий, которые предполагают преимущества для всех вовлеченных существ. Голобионты являются результатом естественного отбора, который благоприятствует тем голобионтам, которые могут достичь гомеостаза - стабильности, позволяющей им выживать и, следовательно, выигрывать в эволюционной игре.
Но как работает этот беспроигрышный механизм? Лучше всего это объяснить на примере. Многие виды систем, даже небиологические, могут функционировать так же, как микробные голобионты. Итак, самая простая сеть, которую я могу представить в качестве иллюстрации механизма голобионта, - это стая птиц. Каждая птица визуально общается с другими птицами. Существует несколько увлекательных моделей полета птичьих стай, но здесь давайте рассмотрим еще более простую систему: птицы добывают пищу в поле. Одна птица видит что-то подозрительное, она взлетает, и через мгновение все птицы улетают прочь.