Durante o Grande Prmio do Cinema Brasileiro, evento criado pelo Ministrio da Cultura, o filme recebeu as premiaes de melhor diretor, melhor roteiro, melhor lanamento e melhor ator.[3] Foi visto por mais de dois milhes de espectadores, sendo o filme brasileiro de maior bilheteria de 2000.[4]
As filmagens da obra foram feitas em 1999, na cidade de Cabaceiras, interior do estado da Paraba, palco de vrios outros filmes brasileiros,[5] com parceria de produo entre a Globo Filmes e a Lereby Produes. Estreou em 15 de setembro de 2000, no Brasil, e foi exibido em outros pases em eventos de cinema e em mdia para distribuio. Nos Estados Unidos, o filme foi renomeado como A Dog's Will ("Testamento de um cachorro"). Foi recebido com crticas positivas na maioria dos pases da Amrica do Sul.
No incio dos anos 30,[6] Chic e Joo Grilo, dois pobres homens que vivem prximos da cidade de Tapero na Paraba, conseguem um emprego na padaria da cidade, onde moram o padeiro Eurico e sua esposa Dora, que vive sempre o traindo. Os patres cuidam melhor de sua cachorra de estimao do que dos seus empregados, oferecendo comida estragada para Chic e Joo Grilo e bife passado na manteiga para sua cachorra, causando constantes reclamaes por parte de Joo.
Quando a cadela morre, Dora exige que Joo Grilo e Chic peam ao padre da cidade que benza sua cachorra antes do enterro. O padre no concorda e Joo Grilo, esperto e embromador, alega que a cachorra do temido Major Antnio Morais e, ento, o padre aceita; para conseguir que o padre realizasse o enterro em latim, Joo Grilo tambm diz que a cachorrinha era uma crist devota e que deixara em testamento de dez contos de ris para a igreja. O padre enfim realiza o enterro para cachorra e quando todos voltam igreja encontram o bispo contrariado que logo se arrefece ao saber que a cachorrinha deixara sete contos de ris para a parquia, ou seja, sob sua responsabilidade e trs contos de ris para a igreja.
Chic apaixona-se pela filha de Major Antnio Morais, Rosinha, e junto com Joo Grilo engendram um plano para conseguir a autorizao do major para a mo de sua filha a Chic. Em uma de suas armaes, onde Chic deveria parecer valente diante de todos, eles se encontram com o cangaceiro Severino que faz com que seu subordinado, o "Cabra", mate o padre, o bispo, Eurico e Dora. Na vez de Joo Grilo e Chic, Joo Grilo engana Severino com uma suposta gaita mgica que ressuscita mortos e Severino, crente que visitaria Padre Ccero, a qual devoto, e depois voltaria, pede ao seu guarda que o mate. Cabra, vendo que seu chefe no voltava mesmo aps tocar a gaita, mata Joo Grilo e foge.
Joo Grilo, Eurico, Dora, Severino, o padre e o bispo se encontram no cu para o julgamento final e, aps uma discusso acirrada com o Diabo, Joo Grilo realiza uma suplica e consegue a presena de Nossa Senhora que sugere ao seu filho, Jesus Cristo, que envie Severino diretamente para o cu, pois ele no era responsvel pelos seus atos, e que envie Eurico, Dora, o padre e o bispo para o purgatrio, pois na hora da morte todos eles se redimiram de seus pecados (Dora havia pedido perdo Eurico pelas suas traies e ele perdoou enquanto o padre e o bispo perdoaram seu assassino), e que Joo Grilo volte para Terra.
Quando Joo Grilo volta vida, encontra Chic enterrando seu corpo em um local do rido serto. Eles prosseguem com o plano de fazer Chic se casar com Rosinha, mas falham quando o pai da moa descobre que Chic no era rico de verdade como ele havia dito antes e se prepara para "arrancar seu couro"; Rosinha e Joo Grilo, porm, salvam Chic dizendo que o contrato firmado anteriormente por Antnio Morais e Chic no diz que uma gota de sangue deve ser derramada do couro de Chic; Chic e Rosinha fogem junto com Joo Grilo, deixando Morais enfurecido.
Na estrada depois da fuga, Chic, Joo Grilo e Rosinha encontram um pobre andarilho negro perambulando pelo serto que lhes pede comida; Rosinha separa um pedao do bolo que levara consigo e d para o homem, que agradece e vai embora. Rosinha conclui que Jesus "pode se disfarar de mendigo para testar a bondade dos homens" e Chic afirma que conheceu um homem que tinha visto um Jesus moreno parecido com o andarilho. Eles ento vo embora pela estrada enquanto Joo Grilo toca sua gaita alegremente pelo caminho.
O Auto da Compadecida nasceu originalmente como uma pea teatral escrita por Ariano Suassuna em 1955 e encenada pela primeira vez em 1956. Em 1999, foi adaptada como uma minissrie exibida pela TV Globo que continha mais tramas paralelas que acabaram por ser removidas do filme.[7] Nessa poca, o diretor Guel Arraes procurou Suassuna para que ele fizesse uma adaptao cinematogrfica da pea, acrescentando cenas de outras de suas peas, O Santo e a Porca e Torturas de um Corao. O escritor disse: "Como so obras no mesmo estilo de O Auto, ou seja, com histrias populares, eu aceitei". O diretor foi mais alm e incluiu influncias de Decamero, de Boccaccio, no filme.[2]
Entre as passagens omitidas no filme esto o gato que "discome", na qual Joo Grilo e Chic tentam enganar Dora apresentando-lhe um gato que evacuava moedas de prata; e a primeira invaso dos cangaceiros cidade de Tapero.
Os atores escolhidos pelo diretor agradaram Suassuna, que disse que Matheus Nachtergaele foi o melhor intrprete para Joo Grilo. Ele afirmou: "Sua atuao impecvel, pois consegue passar toda a esperteza do personagem, que luta contra o patriarcado rural, a burguesia urbana, a polcia, o cangaceiro, e at contra o diabo".[2] Elogiando as demais atuaes, Suassuna disse que a melhor atriz do filme foi Fernanda Montenegro, no papel de Nossa Senhora. "O rosto de Fernanda agora vai se juntar, na minha memria, ao de Socorro Raposo, a primeira atriz a interpretar o papel, no Recife, e que ainda hoje continua encenando, j somando oito anos ininterruptos", disse na poca.[2]
O filme tornou-se um grande sucesso comercial no Brasil, atraindo 2.157.166 pessoas nos cinemas (tornando-se o filme brasileiro mais visto no pas do ano 2000) e arrecadando mais de onze milhes de reais nas bilheterias nacionais;[8] o filme tambm obteve notvel sucesso em alguns pases da Amrica do Sul como Argentina, Chile e Venezuela.[carece de fontes?]
No Rotten Tomatoes, o filme possui uma taxa de aprovao de 93%.[9] Em 2015, o filme foi eleito pela ABRACCINE como um dos cem melhores filmes brasileiros de todos os tempos, ocupando a posio #63 de sua lista.[10]
No ano de 2019, em comemorao aos 20 anos de produo, o filme e os captulos da minissrie foram remasterizados a partir das pelculas originais e ganharam cenas extras, alm de ngulos de cmera diferenciados. Porm, a alterao mais significativa e que gerou insatisfao em grande parte dos fs foi a mudana dos planos de fundo em Chroma Key na cena do julgamento. O inferno, ao invs de mostrar pessoas sofrendo em meio ao fogo, agora mostrava uma animao onde se destacavam caveiras danando num loop considerado muito artificial, enquanto o Cu apresentava desenhos de anjos voando aleatoriamente.[11] Apesar disso, essa foi a verso disponibilizada nos streamings vinculados Globo, uma vez que o diretor Guel Arraes considerava os efeitos especiais da poca "muito cados".[12]
Em 2023 foi lanada no Brasil a edio limitada do filme junto com a minissrie em blu-ray aps uma parceria feita entre a Globo Filmes, TV Globo e a Verstil Home Vdeo. A edio foi lanada exclusivamente na loja virtual Verstil HV.[14]
Chic y Joo Grilo viven cerca de la ciudad de Tapero en Paraba y consiguen un empleo en la panadera de la ciudad, donde viven el panadero Eurico y su esposa Dora, quien siempre adultera. Los patrones (Eurico y Dora) cuidan mejor de su perra que de sus empleados, ofreciendo comida en mal estado para Chic y Joo Grilo y filete con manteca para la perra, causando constantes reclamaciones por parte de Joo.
Cuando la perra muere, Dora exige que Joo Grilo y Chic piden al sacerdote de la ciudad para hacer la bendicin de la perra antes del entierro. El sacerdote no est de acuerdo y Joo Grilo, experto en la astucia, alega que la cachorra es del temido Mayor Antnio Moris y, entonces, el sacerdote acepta; para conseguir que el sacerdote realizara el entierro en latn, Joo Grilo tambin dice que la perrita era una cristiana devota y que haba dejado en testamento mil ris para la iglesia. El sacerdote finalmente realiza el entierro para la perra y cuando todos vuelven a la iglesia encuentran el obispo contrariado que inmediatamente queda asombrado al saber que la perrita ha dejado setecientos ris para la parroquia, o sea, bajo su responsabilidad y trescientos ris para la iglesia. Y todos terminan satisfechos gracias a las mentiras de Joo Grilo.
Chic se enamora de la hija de Mayor Antnio Morais, Rosinha, y junto a Joo Grilo crean un plan para conseguir la autorizacin del mayor para Chic casarse con ella, al mismo tiempo que concurren con el matn de la ciudad y un cabo.
La ciudad es atacada por una horda de cangaceiros. Joo Grilo y Chic son atrapados por Severino, el lder de los cangaceiros, junto con uno de ellos apodado Cabra. Joo pretende engaar a Severino con una gaita que, segn l, al tocarla el muerto vuelve a la vida. Junto con Chic, realiza una dramatizacin para engaar a Severino, y l pide probar lo mismo ordenando a Cabra que lo mate para verificar si era verdad. Severino muere y Joo escapa robando su dinero, acompaado de Chic. Sin embargo, Cabra los acorrala en la parroquia y mata de un disparo a Joo, cayendo en manos de su amigo Chic.
La siguiente escena es sobre el trnsito de las almas, y usa la parroquia como escena del juicio final. Se presentan el Diablo y Jesucristo para establecer el juicio, siendo muchas almas condenadas al infierno, excepto Joo Grilo, Dora, Eurico, el obispo, el padre y Severino. El Diablo acusa a todos ellos para desear que sean enviados al infierno, pero Joo Grilo invoca a la Seora de "Compadecida" (en el ideario catlico, una especie de parodia de la Seora de Aparecida del Brasil) y ella intercede por Joo y sus acompaantes ante Jesucristo. A Joo se le devuelve a la vida en la tierra y los dems, que murieron en el asedio de los cangaceiros, se les envi al purgatorio.
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