I record del corpo umano
Fabrox
I limiti del corpo umano
Il corpo umano è una macchina incredibile, che non manca mai di
sorprendere per le sue straordinarie capacità di adattamento e di
sopravvivenza. Se alcuni episodi che vedono coinvolte persone comuni
hanno del miracoloso, atleti e professionisti ben allenati possono
raggiungere prestazioni che spesso hanno dell'incredibile, e che
spingono l'essere umano ai confini delle sue potenzialità.
Qual'è la velocità massima raggiungibile in corsa?
Il record attuale è quello realizzato da Usain Bolt, con i suoi 100
metri in 9,58 secondi. Ma quanto questo record può essere migliorato?
Secondo Mark denny della Stanford University, la velocità sui 100
metri, come tutte le altre gare di velocità (cavalli e cani inclusi),
raggiungono il massimo per poi vedere solo miglioramenti minimi nel
corso del tempo. Sembra che il picco di velocità per i 100 metri
femminili sia stato raggiunto nel 1977, e che il limite assoluto per i
100 metri maschili sia 9,48 secondi.
Per quanto tempo possiamo rimanere concentrati?
Dipende. Per persone il cui lavoro comporta una concentrazione su
lunghi periodi, come autisti di camion, piloti e operatori di centrali
energetiche, il limite è di circa 12 ore. Per i dottori invece sembra
che il limite possa essere esteso ulteriormente. Ma più ci
concentriamo, più lo stress si fa pesante e difficile da sostenere.
Quanto si può resistere nel vuoto?
Come già esposto in questo post, ci sono state occasioni in cui è
stato possibile misurare la resistenza di un corpo umano nello spazio.
E' accaduto ad esempio nel 1971, quando tre cosmonauti russi sono
morti a bordo della Soyuz 11 per via di una depressurizzazione
avvenuta a 168 km di altezza, prima del rientro sulla Terra. La
pressione della cabina è divenuta pari a zero in 11 minuti e 40
secondi, ma l'equipaggio è morto nel giro di 30 o 40 secondi per
ipossia.
Quanti numeri possiamo ricordare?
Il record del numero con più cifre memorizzato appartiene al cinese
Chao Lu, in grado di ripetere a memoria 67.890 cifre del pi greco. Ma
il limite di memorizzazione del cervello umano sembra andare ben
oltre: nel 1986 Thomas Landauer ha condotto uno studio per verificare
quanti dati visivi e verbali possano essere memorizzati da un essere
umano medio. Il risultato è stato che un adulto è in grado di
memorizzare durante il corso della sua vita circa 125 megabytes, pari
al contenuto di 100 copie del libro Moby Dick.
Quanto freddo possiamo sopportare (e sopravvivere per raccontarlo)?
Sopravvivere al freddo è principalmente questione di proteggere la
temperatura degli organi interni. Un ambiente esterno di 20°C provoca
ipotermia nel caso ci sia vento o umidità; ma se le temperature sono
più rigide, un abbassamento del calore corporeo di soli 2°C fa perdere
conoscenza, il cuore rallenta il suo battito fino a quando raggiunge i
24°C di temperatura, momento in cui smette di battere.
Il record di sopravvivenza appartiene attualmente ad Anna Bagenholm,
sopravvissuta ad un calo di temperatura corporea fino a 13.7°C dopo
essere caduta in un fiume ghiacciato e rimasta intrappolata per 80
minuti nell'acqua gelida.
Quanto possiamo sopravvivere senza cibo o acqua?
Il record di mancata alimentazione è detenuto da Kieran Doherty, che
nel 1981 morì dopo 73 giorni di digiuno. Ma con il giusto apporto di
vitamine e di acqua, il digiuno può durare per oltre un anno.
Ma per l'acqua il discorso è completamente diverso: senza acqua, si
muore nel giro di pochi giorni, dipendentemente dall'ambiente nel
quale ci troviamo, dal metabolismo e dalla nostra attività fisica, che
determinano la perdita di acqua. Senza acqua, il sangue diventa più
denso, ed il cuore fa sempre più fatica a svolgere la sua funzione di
pompa, fino ad arrivare al collasso.
Quanto si sopravvive senza dormire?
Il 28 dicembre 1963, Randy Gardner, un ragazzino di 17 anni di San
Diego, si svegliò alle 6 del mattino e non tornò a dormire fino alla
mattina dell'8 gennaio 1964. Undici giorni senza dormire, per un
totale di 264 ore di veglia, il record assoluto verificato per la
scienza.
C'è anche la leggenda vivente dell' "uomo che non dorme mai da oltre
30 anni", ma non è mai stata verificata scientificamente, per quanto
analisi mediche siano state effettuate senza riscontrare problemi di
salute.
Quanti G si possono sopportare?
La forza G è quella che si sperimenta quando si è sottoposti ad
un'accelerazione, che siano le montagne russe, un caccia militare o un
razzo diretto nello spazio.
La tolleranza di un essere umano medio non ci consente di sperimentare
più di 4-5 G di accelerazione verticale per più di 10 secondi senza
perdere conoscenza.
I caccia militari possono raggiungere una spinta di 9 G verticalmente,
ma queste prestazioni sono possibili solo grazie alle "g-suits", tute
che alleviano la pressione subita dal pilota.
Il record di accelerazione orizzontale invece è detenuto da John
Stapp, pilota della Air Force americana che ha sopportato, negli anni
'40, una spinta di 46,2 G.
Quanto possiamo andare in altro senza ossigeno?
Ad elevate altezze l'emoglobina non può assorbire ossigeno a piena
capacità, ed il nostro corpo viene sempre meno ossigenato man mano che
si sale.
Per chi non vive in quota, stare a 5000 metri per prolungati periodi
di tempo può causare l'accumulo di fluidi nei polmoni e nel cervello,
e deterioramento della massa muscolare. Attorno ai 7500 metri invece
il cervello inizia ad andare in tilt, ed il rischio di morte è serio.
Se si venisse trasportati sull'Everest (8848) con un elicottero senza
acclimatarsi, si morirebbe nel giro di 2 minuti circa.
Per chi invece si è acclimatato a vivere in quota, come il 50% dei
boliviani che vivono a circa 4000 metri sopra i livello del mare,
arrivare a quasi 6000 metri non comporta molti rischi come per una
persona non allenata ed abituata a vivere in pianura.
Tuttavia pochi alpinisti sono stati in grado di scalare l'Everest
senza ossigeno. Alcuni Sherpa sembrano essere geneticamente portati
per sopravvivere qualche ora a quelle altezze, ma il limite massimo di
altitudine probabilmente si aggira a 9000 metri anche per loro.
Quanto peso possiamo sollevare?
Il record appartiene attualmente a Andy Bolton, che ha sollevato 457,5
kg dal pavimento alla coscia. Il record di sollevamento sopra la testa
è di 263,5 kg.
E sembra che siamo già arrivati al massimo possibile, dato che i
sollevatori di oggi sono prossimi al potenziale massimo umano.
Quanto a lungo possiamo trattenere il respiro?
Per molti, è difficile trattenere il respiro per più di 1 minuto, ma
per Stephane Misfud è un altro discorso: lo scorso 8 giugno ha
stabilito il record di 11 minuti e 35 secondi sott'acqua, senza
respirare, in assetto statico.
E' stato possibile per via della sua estrema preparazione: è stato in
grado di rallentare il suo battito cardiaco, ha eseguito una lunga
iperventilazione per ossigenare il cervello e gli organi interni, ed
espellere l'anidride carbonica nel sangue. Misfud è inoltre dotato di
polmoni estremamente ampi, il che gli consente di immagazzinare molto
più ossigeno di un comune essere umano.
Ma sembra che il limite assoluto non siano gli 11 minuti di Misfud:
teoricamente, sarebbe possibile estenderlo a circa 15 minuti.