A U T I S M O ~

[Intocable Limite]

Imagínese que llega a un país donde nunca ha estado antes. No conoce
el idioma y sus recursos gestuales no le sirven para nada. Nadie le
entiende y usted no entiende a nadie. Tampoco conoce las costumbres
sociales, todo lo que sucede le resulta extraño y se siente incapaz de
predecir. Imagínese que esa sensación persis...tiese en el tiempo: un
día, otro, y otro. Probablemente se sentiría muy ansioso. Querría
huir. Y, sobre todo, tendría una necesidad urgente de que alguien le
explicase qué sentido tienen las cosas que están ocurriendo a su
alrededor. Así, más o menos, es como se siente una persona con autismo
todos los días de su vida


"El aprendizaje de estos niños está basado en la enseñanza explícita,
y en gran parte artificial, de lo que el resto de niños son capaces de
aprender de una forma espontánea"

Hay varios grados de autismo. No es cierta la creencia popular de que
son personas superdotadas. De hecho, el 75% tiene una deficiencia
mental asociada de grado diverso. Y eso implica que no sea lo mismo un
niño con autismo con un cociente intelectual de 40 que de 100. En
general, suelen padecer un autismo de mayor grado aquellos que además
tienen deficiencia mental. Esto se materializa en un mayor aislamiento
y una mayor necesidad de rutina, algo característico en estas
personas.

Sus deficiencias intelectuales asociadas, sus problemas de relación
con los demás y la falta de comprensión y expresión del lenguaje
también les influyen a la hora de aprender.

Sólo la mitad de las personas con autismo llega a hablar, y tan sólo
una cuarta parte, a leer y a escribir. Esto implica que,
evidentemente, las personas con autismo tienen mucha dificultad para
comprender conceptos abstractos como, por ejemplo, el tiempo. "Si les
dices 'la semana que viene', no entienden a qué te refieres porque
carecen de una representación temporal"

Parte de sus problemas para aprender viene dada por la dificultad que
tienen para imitar. "Con estos niños no sirven incentivos como el
prestigio social ni eso de decirles 'haz esto para que tus compañeros
vean lo bien que lo haces'. Les da igual"
"Un niño aprende de forma natural a hablar; a simular con la realidad,
a través de un uso simbólico de los objetos; a adentrarse en la cabeza
de los demás e intuir qué es lo que piensan, y a planificar sus actos
de forma inteligente, pero a la vez flexible, teniendo en cuenta el
contexto. Pero un niño con autismo es incapaz de hacer todo esto"

A un niño con autismo se le enseña, básicamente, aquello que le
resulte útil para su vida diaria. Por ejemplo, a tener autonomía
personal: comer, vestirse, higiene personal, comportarse en lugares
públicos. Es una educación funcional y significativa.

A los que no pueden hablar se les instruye en sistemas alternativos de
comunicación a través de pictogramas. Esto consiste en enseñarles a
discernir fotografías que signifiquen conceptos tan básicos como ir al
baño o salir de casa. Algunos llevan un cuaderno con fotografías
plastificadas, que representan acciones, atadas con una cadenita al
pantalón que les sirve para poder expresar sus deseos. A los de mayor
capacidad de imitación se les enseña un sistema gestual de signos.
Así, cuando un chico junta los dedos y se señala la boca, está
diciendo que quiere comer. "Las personas con niveles más altos pueden
llegar a tener un lenguaje bien articulado, pero fallan en el
contenido y lo utilizan poco. Otros utilizan un lenguaje ecolálico, es
decir, repiten palabras que oyen, pero sin ningún sentido"


Otra parte básica de su educación son las relaciones sociales: el
principal síntoma de este trastorno es la alteración de las relaciones
afectivas. Hay que enseñarles, por ejemplo, a jugar con otros chicos
de su edad y a hablar con las demás personas, aunque sea de manera
mecánica. En todos estos aprendizajes, colegio y familia han de estar
coordinados, porque es común que lo que aprenden en la escuela no sean
capaces de aplicarlo fuera de ella.