Bom, a resposta da equipe do TIE pelo visto foi honesta. Eles falaram que não é obrigatório fazer o TIE, mas que os não-europeus precisam sim fazer um teste à escolha (TIE, ETAPP, Cambridge, IELTS, etc), e isto vem sendo dito pelas próprias agências de intercâmbio desde ano passado. A imigração está se tornando cada vez mais rigorosa com as escolas e alunos (vide o caso da galera que veio pra Bray e que não teve direito ao visto de 1 ano porque determinada escola tinha perdido uma certificação). Próxima exigência agora pelo visto é fazerem os alunos comprovarem seus níveis de inglês através de testes como o TIE, pra poderem, por exemplo, renovar vistos. Mais informações nesse site aqui:
http://www.nqai.ie/internationalisation.html
Pelo visto as escolas tem optado pelo TIE por ele ser o mais barato, o mais fácil, e por permitir uma certa didática nas aulas preparatórias (ler livro, jornal e fazer um projeto/dissertação sobre algum tema que você tenha interesse em pesquisar).
Mas que fique claro então pra quem está comprando pacotes: TIE não é obrigatório. Especialmente se você desejar seguir carreira acadêmica, TIE não é a certificação de inglês mais indicada. E o reconhecimento dele não é tão grande como o do Cambridge e IELTS.
Se alguém souber mais sobre o assunto, comente aí por favor. Abraços