TIFTON 85 PASTO DEL FUTURO TOMADO DE AGRICULTUA INTERNACIONAL

[Rodrigo Jaramillo]

lunes 28 de mayo de 2007
Tifton 85, pasto del futuro
El Tifton 85 es un híbrido del pasto Bermuda (Cynodon dactylon (L.)
Pers.). Para los que no conocen el pasto Bermuda (llamado zacate en
algunos países y pasto alambre en otros) es una gramínea que pertenece
a la subfamilia Eragrosoidae, tribu Chloridae, es un pasto perenne
vigoroso, frondoso, rastrero, estolonífero y rizomatoso. Los estolones
y los rizomas rápidamente enraizan en los nudos para formar una capa
densa de pasto que se extiende con rapidez. Sus tallos sufren daño con
las heladas, tolera amplio rango de suelos (se adapta muy bien a
suelos pobres y secos y en suelos de topografía ondulada, pero no
tanto en suelos calcáreos y compactos), algunas especies producen
semillas y se les considera maleza, sin embargo los híbridos
reproducidos por material vegetativo tienen poco potencial como maleza
y constituyen una muy valiosa pastura para todo tipo de ganado
rumiante, con usos diversos como pastoreo, corte, heno o ensilaje. El
pasto Bermuda está considerado dentro de las especies cultivables y de
buena palatabilidad con mayor tolerancia a la salinidad, ya que este
pasto rinde 90% de su potencial en suelos con una conductividad
eléctrica de 6,9 mmhos/cm y aun así se obtiene un rápido
establecimiento. Algunas variedades soportan salinidades de 15 dS/m y
RAS de 30.

El Tifton 85 fue desarrollado en un proyecto en cooperación entre USDA-
ARS y la Universidad de Georgia, en la estación experimental de dicha
universidad en Tifton, Georgia. Fue llevado al público en 1992, luego
de un cruce entre una planta de Suráfrica (variedad PI 290884, también
llamada Tifton 292) y Tifton 68 (altamente digerible por el ganado
pero susceptible al clima frío). El Tifton 85 es estéril (pentaploide)
y no produce semillas, se reproduce por estolones (aunque hay una
variedad parecida llamada NK-37 que se propaga por semilla). Tiene,
además, tallos más grandes, hojas más anchas y de un verde más oscuro
que otros híbridos del pasto Bermuda. Sus estolones son grandes y
crecen rápidamente (más de 7 cm por día en algunos casos).

Entre las características de Tifton 85 destacan su valor nutritivo
aumentado (más proteína), buena palatabilidad, una mayor producción de
materia seca y una mayor tolerancia a la sequía. En general, el Tifton
85 es entre 20 a 30% más productivo y de 10 a 15% más digerible que el
Bermuda de la Costa (y eso que el Bermuda de la Costa es el doble de
productivo que el Bermuda común). El Tifton 85 produce alrededor de
50% más ganancias de peso vivo que el Tifton 78 (aunque es un poco
menos resistente al frío que el Tifton 78). El Tifton 85 puede ser
usado para producir un excelente heno.

Al Tifton 85 le cuesta competir con los pastos invasivos, por tanto,
si se produce sobrepastoreo el terreno se puede llenar de malezas y
algunos cultivadores querrán aplicar herbicidas para liberar el
terreno de malezas.

Como el Tifton 85 es un híbrido relativamente nuevo, por lo cual aún
no se ha popularizado, los estolones pueden resultar costosos. El
precio de éstos debe ir bajando a medida que el Tifton 85 se vaya
difundiendo.