弗洛伊德认为,意识是人的心理状态的最高形式,是人的心理因素大家庭中的"家长",统治着整个精神家庭。正是在意识的管理下,人的精神活动和行为才能够正常地进行。前意识处于潜意识与意识之间,是意识与潜意识的中转站。在意识和前意识的下面是"潜意识",这是人类心理最原始的因素。潜意识压在最深处、最底层,但它又是最具活力、最不安分的分子。它们千方百计地想冒出来,想冲到前意识和意识的层面而直接地、赤裸裸地表现出来。对于正常人来说,意识控制着底层的潜意识,才能保证人的意识的正常活动。在弗洛伊德早期研究歇斯底里症时,曾把这种压制力称为"抑制作用",并形象地把它比作是一个"检验员"。
有人把完整的心理结构比作一个三层楼的住宅。在最高的一层住着心理家庭中的高贵分子意识先生。在它们下面的是前意识--它们是比较安分守己的人们,经过批准可以访问它们上面的那些"意识先生"。有一位警察站在楼梯上,但他是一个和善的"检验员",一般是很少禁止前意识分子通行的。住在最低层的"潜意识先生"却是一群化外之民,爱捣乱的家伙。它们经常吵吵闹闹,想躲过那位警察的监视爬到上面一层去;这一位警察--欲望之筛的主要职责就是制止潜意识不要扰乱楼上的"意识先生"。那些不老实的潜意识,有时为了溜上去,就千方百计的伪装自己,把自己打扮成前意识的形态,或者乘着夜深人静警察先生因操劳过度而麻痹大意的时候,闯了过去。如果潜意识先生们发生暴动,打倒了把守楼梯的警察,拥上三楼,就天下大乱了。
"警察"是压制或抑制作用的形象化表现。而所谓潜意识装扮成前意识,指的是前意识可以在符合一定规定,经过审查制度的考核之后进入意识层;潜意识为了达到意识领域,往往借着某种与前意识相类似或密切关连的观念形式,把自己转移过去,掩盖着自己。这种伪装既是"移置"。
潜意识比较经常地移置为前意识中那些跃跃欲试的动机,并通过这种途径混入意识中去。精神分析学实际上把潜意识看做是人的精神活动的最原始、最基本、最普遍、最简单的因素,它是一切意识行为的基础和出发点。"人类的一切精神活动,不管是正常的或异常的、外在的或内在的、高级的或初级的、复杂的或简单的、过去的、现在的、将来的,都是这种潜意识的演变结果。"
在弗洛伊德看来,无意识或潜意识,并不是被动的收容所,而是如同蓄电池储存的电能一样,随时可以冲出意识的围墙,主动地挑起冲突。弗洛伊德认为潜意识在本质上是能动的,而不是沉睡着一大堆记忆的仓库。潜意识是原动的。它不断争取表露或升华为意识,是精神生活的动力。意识不过由深藏的潜意识所产生的心理过程的表象。潜意识是本能活动的源头,也是冲动和感情经验的起源。潜意识虽然受到压制,但它们不断地为得到自我满足而努力。精神分析学的大部分目的就是考查这种被压制的东西的活动方式及规律,考查它们寻求满足时所采取的方法和途径。
(节自朱红编著的《文明的隐私》26-28页)