La Serena realizan hallazgo de nuevas estrellas masivas en la Vía Láctea

[cele sm]

Los astrónomos del Departamento de Física de la Universidad de La
Serena, Dres. Alexandre Román y Rodolfo Barbá, junto a la Dra. Nidia
Morrell, del Observatorio Las Campanas, realizaron el descubrimiento
de dos nuevas estrellas masivas de un tipo muy raro, que se encuentran
aisladas en el campo de la Vía Láctea.

Estos particulares objetos son muy jóvenes, de menos de 2 millones de
años (prácticamente nada en la escala de la edad del Universo) y
extremadamente masivos (probablemente con más de 80 veces la masa de
nuestro sol, cada uno). Como indica el Dr. Román, probablemente fueron
expulsadas de un aglomerado de estrellas ubicado en dirección de la
región de la constelación de Carina.

“El artículo científico con los resultados de esta investigación fue
publicado en el periódico de la Sociedad Astronómica Británica Real
(Monthly Notices of the Royal Astronomical Society - MNRAS) y tiene
potencial de impacto por el hecho de que estas dos estrellas son
extremamente raras, difíciles de encontrar (quizás se conozca tan
solamente una decena de ellas en la galaxia) y probables candidatas a
ser estrellas fugitivas (runaway). De hecho, se presentan aisladas en
el campo de la galaxia, muy lejos de donde se supone que tendrían que
estar de acuerdo con las teorías de la formación y de la evolución de
este tipo de estrellas. Es posible que hayan sido eyectadas por
interacción gravitatoria con sus compañeras de alta masa en los
principios de su formación”, explica el astrónomo.

Los Dres. Román y Barbá, de la Facultad de Ciencias de la ULS,
detallan que las observaciones captadas por los detectores de luz
infrarroja y visible de los observatorios de La Silla y Las Campanas,
junto a imágenes infrarrojas del telescopio espacial Spitzer,
develaron dos nuevos objetos estelares, los cuales fueron bautizados
con el nombre de WR20aa y WR20c. Dichas estrellas fueron descubiertas
en los lados opuestos de la periferia de una agrupación estelar joven
y populosa conocida como Westerlund 2 (distante a unos 25 mil años-
luz). Cada una de ellas está a una distancia similar del centro de
dicho cúmulo estelar masivo. Bajo este panorama, los investigadores
postulan que ambas estrellas podrían haber nacido juntas dentro de la
agrupación estelar, siendo posteriormente eyectadas desde el lugar de
nacimiento por medio de una interacción dinámica con algún otro objeto
masivo, durante un estado evolutivo previo del cúmulo de Westerlund
2.

“En general, las estrellas masivas se caracterizan por ser
extremadamente grandes y por producir prodigiosas cantidades de
energía a través de las reacciones nucleares, necesarias para
mantenerlas en equilibrio. Esa superproducción energética hace que
vivan pocos millones de años, dado que consumen su combustible a tasas
muy elevadas. Las estrellas masivas nacen en regiones muy densas de
nubes de gas y polvo, por lo que la presencia de estas nubes, y sumado
a la distancia, dificultan su observación astronómica y hacen muy
difícil visualizarlas, a pesar de su condición natural de ser
superluminosas”, detalla el Dr. Rodolfo Barbá.

Tal como expresa el Dr. Román, se trata de una investigación de
impacto para la comunidad, tanto universitaria como serenense, que
resalta la producción científica que realiza la Universidad de La
Serena.

El trabajo ya ha causado interés en el mundo, una muestra de ello es
el espacio que dedicó esta semana a la investigación el periódico
“Folha” de São Paulo (Brasil) que publicó en sus páginas un extracto
del artículo que presenta este importante hallazgo científico.
http://celeris-g.blogspot.es/1315295545/la-serena-realizan-hallazgo-de-nuevas-estrellas-masivas-en-la-via-lactea/