Исследование под руководством доктора Элисон Карсвелл из Rothamsted Research показало, как повседневные решения в сельском хозяйстве – вспашка, полив, внесение удобрений, опрыскивание – могут повысить производительность сейчас, но при этом ослабить естественные буферы, которые сохраняют стабильность почвы с течением времени. Команда определила эти процессы как петли обратной связи — цепочки причин и следствий, которые либо помогают земле восстановиться, либо выводят ее из равновесия.
Методы, вызывающие потерю почвы из-за повышенной эрозии, включая ненадлежащую обработку почвы, вырубку и сжигание лесов, а также чрезмерный выпас скота на пастбищных угодьях представляют наибольший риск для устойчивости почвы. Орошение спасает урожай в засушливые периоды, но многократное использование богатой минералами воды может оставить после себя соли. По оценкам ФАО на 2024 год, около 10 процентов орошаемых пахотных земель подвержены воздействию соли, и эта доля может увеличиться в условиях потепления и водного стресса. Спреи борются с сорняками, насекомыми и болезнями в краткосрочной перспективе, но при чрезмерном использовании или неправильном выборе времени могут нанести вред жизни почвы. Пластиковая мульча нагревает почву и ускоряет ранний рост, но когда фрагменты остаются, микропластик может накапливаться и изменять структуру, водный поток и микробные сообщества.
Почва формируется очень медленно. Служба охраны природных ресурсов Министерства сельского хозяйства США (NRCS) отмечает, что может потребоваться до 1000 лет, чтобы построить всего один дюйм верхнего слоя почвы. Защита почвы – это не только экология, но и гарантия того, что будущие поколения вообще смогут заниматься сельским хозяйством.