Taj Mahal Para Niños

[Natalie Omahony]

ElTaj Mahal es considerado el ms bello ejemplo de palacio, estilo que combina elementos de las arquitecturas islmica, persa, india e incluso turca. Este monumento ha logrado especial notoriedad por el carcter romntico de su inspiracin. Aunque el mausoleo cubierto por la cpula de mrmol blanco es la parte ms conocida, el Taj Mahal es un conjunto amurallado de edificios que ocupa 17 hectreas y que tambin incluye una gran mezquita, una casa de invitados y jardines.

El monumento es un importante destino turstico de la India. En 1983, fue reconocido por la Unesco como Patrimonio de la Humanidad por ser la joya del arte musulmn en India y una de las obras maestras del patrimonio mundial admiradas universalmente. Descrito por el poeta Rabindranath Tagore como Una lgrima en la mejilla del tiempo, el Taj Mahal es un smbolo de la rica historia de la India. El mausoleo atrae a entre 7 y 8 millones de visitantes cada ao y adems en 2007 fue designado una de Las Nuevas Siete Maravillas del Mundo Moderno

El emperador Sha Jahan fue un prolfico mecenas, con recursos prcticamente ilimitados. Bajo su tutela se construyeron los palacios y jardines de Shalimar en Lahore, tambin en honor de su esposa. Mumtaz Mahal dio a su esposo catorce hijos, pero falleci en el ltimo parto y el emperador, desconsolado, inici casi enseguida en 1632, la construccin del Taj como ofrenda pstuma. Todos los detalles del edificio muestran su naturaleza romntica, y el conjunto hace alarde de una esttica esplndida. Tras una visita realizada en 1663, el explorador francs Franois Bernier realiz el siguiente retrato del Taj Mahal y de los motivos del emperador para construirlo:

A poco de terminar la obra en 1656, Sha Jahan cay enfermo y su hijo Sha Shuja se declar a s mismo emperador en Bengala, mientras Murad, con el apoyo de su hermano Aurangzeb, haca lo mismo en Guyarat. Cuando Sha Jahan, muy enfermo ya, se rindi a los ataques de sus hijos, Aurangzeb le permiti seguir con vida en arresto domiciliario que cumpli en el cercano fuerte de Agra. La leyenda cuenta que pas el resto de sus das mirando por la ventana al Taj Mahal y, despus de su muerte en 1666 (10 aos despus), Aurangzeb lo sepult en el mausoleo al lado de su esposa, generando la nica ruptura de la perfecta simetra del conjunto. Se dice tambin que despus de terminar dicha obra arquitectnica el emperador hizo que a los obreros se les cortaran las manos para que jams se viera otra obra igual.

A finales del siglo XIX varios sectores del Taj Mahal estaban muy deteriorados por falta de mantenimiento. Durante la poca de la rebelin hind (1857) fue daado por soldados britnicos, cipayos y oficiales del gobierno, quienes arrancaban piedras semipreciosas y lapislzuli de sus muros.

En 1908 se complet la restauracin ordenada por el virrey britnico, lord Curzon, quien tambin encomend la fabricacin de la gran lmpara de la cmara interior segn el modelo de una similar que se encontraba en una mezquita de El Cairo. Curzon hizo remodelar tambin los jardines al estilo ingls que todava hoy se conservan. Durante el siglo XX mejor el cuidado del templo, en 1942 el gobierno construy un andamio gigantesco cubriendo la cpula, en previsin de un ataque areo de la Luftwaffe y, posteriormente, de la fuerza area japonesa. Esta proteccin se volvi a erigir durante las guerras entre India y Pakistn de 1965 y 1971 para engaar a los bombarderos.

Las amenazas ms recientes provienen de la contaminacin ambiental sobre las riberas del ro Yamuna y de la lluvia cida causada por la refinera de Mathurā. Ambos problemas son objeto de varios recursos ante la Corte Suprema de Justicia de la India. La contaminacin ha estado volviendo el Taj Mahal amarillo. Para ayudar a controlar la contaminacin, el gobierno de la India ha establecido la Zona de Trapecio de Taj (TTZ), un rea de 10 400 km alrededor del monumento donde se aplican estrictos estndares de emisiones.

Las preocupaciones por la integridad estructural de la tumba se han planteado debido a una disminucin en el nivel del agua subterrnea en la cuenca del ro Yamuna, que est cayendo a un ritmo de alrededor de 5 pies (1,5 m) por ao. En 2010, aparecieron grietas en partes de la tumba, y los minaretes que rodean el monumento mostraban signos de inclinacin, ya que la base de madera podra estar pudrindose debido a la falta de agua. Sin embargo, los polticos han sealado que los minaretes estn diseados para inclinarse ligeramente hacia el exterior para evitar que se estrellen sobre la tumba en caso de un terremoto. En 2011, se inform que algunas predicciones indicaban que la tumba podra colapsarse dentro de cinco aos.

Recientemente, sectores sunitas reclamaron la propiedad del edificio, basndose en que se trata de la tumba de una mujer desposada con un miembro de ese culto islmico. El Gobierno indio ha rechazado la reclamacin considerndola sin fundamento, ya que el Taj Mahal es propiedad de la nacin india.

Los elementos formales y decorativos son empleados repetida y consistentemente en todo el complejo, unificando el vocabulario esttico. Las principales caractersticas del mausoleo se reflejan en el resto de las construcciones:

El Taj Mahal incorpora y ampla las tradiciones edilicias del islam, Persia, India y de la arquitectura mogol antigua (aunque la investigacin actual de la arquitectura de este monumento indica una influencia francesa, sobre todo en los interiores). El diseo general se inspira en una serie de edificios timures y mogoles, entre los cuales se encuentran el Gur-e Amir (tumba de Tamerln), la tumba de Itmad-Ud-Daulah y la Jama Masjid, en Delhi. Bajo el mecenazgo de Sha Jahan, la arquitectura mogol alcanz nuevos niveles de refinamiento. Antes del Taj Mahal era habitual edificar con piedra arenisca roja, pero el emperador promovi el uso de mrmol blanco con incrustaciones de piedras semipreciosas.

Los artesanos indios, especialmente escultores y canteros, recorran los pases asiticos durante esta poca, y su trabajo era particularmente apreciado por los constructores de tumbas. Aunque la arquitectura de cantera que caracteriz a muchas de tales construcciones tuvo poca aplicacin en el Taj Mahal, otros edificios indios como el palacio Man Sing en Galore sirvieron de inspiracin para la mayora de la arquitectura palaciega mogol, y fueron la fuente de los chattris que se ven en el Taj Mahal.

El conjunto del Taj Mahal tiene su eje principal perpendicular a la ribera del ro Yamuna. En la imagen de la derecha se sealan sus partes principales. En el centro, los amplios jardines divididos en cuadros se organizan mediante la cruz formada por los canales. La superficie del agua refleja los edificios, produciendo un efecto adicional de simetra. Cada seccin del jardn est dividida por senderos en diecisis canteros de flores, con un estanque central de mrmol a medio camino entre la entrada y el mausoleo, que devuelve la imagen reflejada del edificio.

El charbagh, el gran jardn central, fue introducido en la India por Babur, el primer emperador mogol, segn un diseo inspirado en la tradicin persa con el fin de representar a los jardines del paraso. En los textos msticos del Islam en el perodo mogol se describe al paraso como un jardn ideal, pleno de abundancia. El agua juega un rol clave en estas descripciones, ya que seala cuatro ros que surgen de una fuente central, constituida por montaas, que separan al edn en cuatro partes segn los puntos cardinales (norte, sur, este y oeste).

La mayora de estos jardines mogoles son de forma rectangular, con un pabelln central. El Taj Mahal es inusual en este sentido, ya que sita al edificio principal, el mausoleo, en uno de los extremos. Pero el reciente descubrimiento de la existencia del Mahtab bagh (Jardn de la luna) en la ribera opuesta del ro Yamuna permite una interpretacin distinta, incorporando el cauce al diseo global de forma tal que se convirtiera en uno de los ros del paraso.

El complejo Taj Mahal est rodeado por tres lados por muros de piedra arenisca roja almenados; El lado que da al ro est abierto. Fuera de las paredes hay varios mausoleos adicionales, incluidos los de otras esposas de Shah Jahan, y una tumba ms grande para el sirviente favorito de Mumtaz.

La entrada principal (darwaza) es una estructura monumental construida principalmente de mrmol, y que recuerda a la arquitectura mogol de los primeros emperadores. Sus arcos reflejan la forma de los arcos de la tumba, y sus pishtaq incorporan la caligrafa que decora la tumba. Los techos abovedados y las paredes tienen diseos geomtricos elaborados como los que se encuentran en los otros edificios de piedra arenisca en el complejo.

En el extremo ms alejado hay dos grandes edificios de arenisca roja que se reflejan y miran hacia los lados de la tumba. Las partes posteriores de los edificios son paralelas a las paredes occidental y oriental. El edificio occidental es una mezquita y el otro es el jawab (respuesta), que se cree que se construy para el equilibrio arquitectnico, aunque puede haber sido utilizado como una casa de huspedes. Las distinciones entre los dos edificios incluyen la falta de un mihrab del jawab (un nicho en la pared de una mezquita frente a La Meca), y sus pisos de diseo geomtrico, mientras que el piso de la mezquita est decorado con 569 alfombras de oracin en mrmol negro. El diseo bsico de la mezquita de una larga sala rematada por tres cpulas es similar a otras construidas por Shah Jahan, en particular la Masjid-i Jahān-Numā, o Jama Masjid. Las mezquitas mogoles de este perodo dividen la sala del santuario en tres reas que comprenden un santuario principal y santuarios ligeramente ms pequeos a cada lado. En el Taj Mahal, cada santuario se abre a una amplia cpula abovedada. Los edificios perifricos se completaron en 1643.

El foco visual del Taj Mahal, aunque no se localice en el centro del conjunto, es el mausoleo de mrmol blanco. Como la mayora de las tumbas mogoles los elementos bsicos son de origen persa; un edificio simtrico con un iwan y coronado por una gran cpula.

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