纽约“唐话”变迁史

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方言在一个地方的流通，既是文化现象，也是经济现象。有其自身发展变化的规律。私以为，政府要做的，是有所为而有所不为。
　　初到美国，有次上餐馆，是一名来自越南的华侨带位。她听我说普通话，便很惊讶地问我：“怎么你不会说‘唐话’呢？”我更惊讶：“我说的就是‘唐话’啊。”
　　中国人在海外，以“唐人”自居。中国话，就成了“唐话”。这位越南华侨所说的“唐话”，是唐人街流行的粤语。因为那时我的粤语不很流利，脱口而出的自然是普通话。她的这一问，倒让我认识到粤语在海外的力量。
　　粤语被海外华人视为“官话”，而真正的官话——普通话只好退居其次。其实，美国更早的“唐话”还不是粤语，而是台山话。二十多年前，纽约曼哈顿有家银行叫National Republic Bank，中文称作“民铁吾共和银行”。对于这个中文翻译许多人感到一头雾水。原来，“民铁吾”是台山话对“Manhattan”的音译——就是普通话所称的“曼哈顿”。
　　台山话在纽约独霸唐人街是有历史原因的。早期移民美国的中国人是来美国修铁路的台山人。至今还有人称老华侨为“台山阿伯”。1997年前后，大量香港人移民美国，改变了纽约华人的地域构成，也改变了语言生态。原来在曼哈顿流行的台山话，逐渐向香港人说的“白话”——粤语倾斜。
　　香港人移民纽约的首选之地是布鲁克林区的八大道。一时间，八大道成了粤语的天下。我初到美国时，粤语还在日常对话水平。到了纽约，出于工作的需要，只好“顶硬上”。结果，跟香港人打交道多了，我的粤语水平竟然突飞猛进，比我在广州时流利多了。
　　近十年，纽约的福州和温州新移民突然多了起来。福州人拿下了曼哈顿的下城唐人街，福州话取代了台山话和粤语；而温州人则把皇后区法拉盛的超市悉数“占领”。一时，福州话和温州话在唐人街到处可闻。弄得我决心学会福州方言，因为“学好福州话，走遍美国都不怕”。
　　纽约中国方言最百花齐放之处当属法拉盛。上世纪90年代末，有不少中国移民（据说许多是下岗工人）来到纽约。上海人、河南人、四川人、山东人、东北人……都奔着纽约法拉盛而来。
　　除了好几十种中国方言，法拉盛也被称为是世界语言的活博物馆，至少有100多种各国语言在社区流行。除了英语，西班牙语是最大的语种。各个语言的电台和电视台也不少。中文的电台就同时有普通话和粤语两种。
　　方言在一个地方的流通，既是文化现象，也是经济现象。有其自身发展变化的规律。私以为，政府要做的，是有所为而有所不为。在日常生活中应包宽容态度；允许各种族在教堂和电台使用方言。在公共领域，予以限制和辅助；公共语言以英语为主，其他语言为辅。在教育领域，进行过渡和同化。纽约实行“过渡式双语教育”，通过母语教育帮助学生学习英语。
　　纽约地方政府并不扶持方言电台和电视台。若政府规定地方电台不能使用地方方言，等于限制地方方言在社区的流通。相反，政府出资支持一种地方方言电台，也就等于打压其它方言。一个城市有各种方言，行政上对某种地方方言的干预或扶持，都不是公平合理的政府行为。
　　纽约客话@纽约
　　罗慰年时事评论员