El Día De Pentecostés Habían 120

[Zee Palmer]

MIAMIOSV News) -- Lo que algunos llaman ahora la iglesia ms hermosa de Cuba, es una capilla universitaria catlica recin restaurada en La Habana, abandonada de manera abrupta durante la revolucin cubana, y en desuso durante unos 60 aos.

Ha pasado medio siglo desde que los estudiantes recorrieron los terrenos del recinto de Santo Toms de Villanueva y desde que se celebr una Misa en la capilla estudiantil, situada en uno de los barrios suburbanos de La Habana. Fue fundada en 1946 por la orden religiosa agustina de los Estados Unidos, con la ayuda de agustinos europeos.

Ahora, con el apoyo de Catholic Extension Society (Sociedad de Extensin Catlica), con sede en EE.UU., y de donantes privados del pas y del extranjero, la antigua capilla de Santo Toms de Villanueva ha sido totalmente restaurada y consagrada de nuevo como parroquia de Santo Toms de Villanueva y San Chrbel.

Recientemente, una delegacin de obispos y sacerdotes de EE.UU., entre ellos el arzobispo Thomas Wenski, de Miami, viaj al distrito de Miramar, en La Habana, para las formalidades de dedicacin a finales de abril, tras aos de planificacin para restaurar tanto esta capilla como otras iglesias deterioradas en toda Cuba.

Hace ms de una dcada, la capilla fue devuelta a la Iglesia tras haber servido como un pequeo almacn para el gobierno cubano.

"Desde entonces, visit esta capilla en varias ocasiones, y estaba prcticamente en ruinas, con la estatua de Santo Toms -- sin cabeza --, an en pie delante del templo abandonado y sin mantenimiento", dijo el arzobispo Wenski en su homila durante una Misa de Accin de Gracias celebrada el 24 de abril en la capilla.

"Esta capilla renovada y restaurada vuelve a ser un faro de luz para todos los que pasan por aqu", dijo el arzobispo, y observ que la universidad de Santo Toms de Villanueva se estableci ms tarde como St. Thomas University, ahora una universidad afiliada a la Arquidicesis en Miami.

"Agradecemos a Catholic Extension Society por su apoyo a proyectos en toda Cuba, y que hizo posible esta obra gracias a la generosidad del padre Patrick O'Neill, ex presidente de la universidad de St. Thomas en Miami, y (quien) fue miembro de los fundadores agustinos de la universidad de Santo Toms de Villanueva".

En La Habana, el arzobispo Wenski estuvo acompaado por el padre O'Neill; el arzobispo de La Habana, Cardenal Juan de la Caridad Garca; y el Obispo Auxiliar de La Habana, Mons. Eloy Ricardo Domnguez Martnez.

Los planes para renovar la capilla del recinto universitario siguieron a la visita del Papa Francisco a Cuba en 2015, cuando una pequea delegacin de peregrinos de Miami y profesores de la universidad de St. Thomas recorrieron la propiedad cerrada del recinto, y se preguntaron si podra restaurarse para servir a la comunidad.

En aquel tiempo, la iglesia no era ms que unas pocas paredes y un techo mayormente expuesto, con poco o ningn vestigio de muebles, ventanas o arte religioso, aparte de estatuas en mal estado.

Slo el antiguo altar -- cuya posicin indicaba que era anterior al Concilio Vaticano II -- y las representaciones de santos y otras obras de arte religioso en lo alto de los arcos, confirmaban que esto haba sido una iglesia.

Cuando el rgimen castrista expuls a los agustinos de Cuba en 1961, varios de los agustinos estadounidenses retiraron la Eucarista de la capilla y vinieron a Miami para fundar Biscayne College.

La universidad pas al patrocinio de la Arquidicesis de Miami en 1988, lo que confiri a St. Thomas la distincin de ser la nica universidad catlica patrocinada por una arquidicesis en el sureste de EE.UU.

Al alcanzar el rango de universidad, el nombre de la institucin se cambi de Biscayne College a St. Thomas University para reflejar su herencia cubana.

El padre O'Neill, de Miami, explic que Catholic Extension Society, con sede en Chicago, tiene desde hace mucho tiempo la misin de apoyar las comunidades catlicas afectadas por la pobreza -- pero que este proyecto en Cuba era uno de sus primeros fuera de EE.UU.

Catholic Extension Society, con sede en Chicago, es una organizacin con 119 aos de antigedad, que financia y sirve a las dicesis misioneras ms pobres del pas.

"Hace siete aos vinieron a Cuba y recorrieron ocho dicesis en un solo da para conocer las necesidades que haba", indic el padre O'Neill.

"Los representantes iban con regularidad para comprobar el progreso", que era lento debido a las dificultades para conseguir materiales, sostuvo. "En aquella zona no haba ninguna parroquia; esos muros haban servido de almacn".El padre O'Neill dijo que se interes por el proyecto por ser una labor de amor, y que honra su herencia como antiguo sacerdote y educador agustino y presidente universitario. Sus propios padres tambin apoyaron la fundacin de la capilla original.

El sacerdote seal que se haba tomado la decisin de dejar en la propiedad la estatua sin cabeza de Santo Toms de Villanueva, sin repararla, como recordatorio del pasado turbulento. Ahora est acompaada por una estatua nueva de San Chrbel, ermitao maronita del siglo XIX.

El padre O'Neill inform que en La Habana vivi una vez una pequea comunidad catlica maronita originaria de Oriente Medio, y que un obispo catlico maronita de Mxico se ha interesado en apoyar la nueva iglesia, que ahora sirve a la comunidad cercana al distrito de embajadas en La Habana.

"El cardenal (de La Habana) me dijo que probablemente sta sea ahora la iglesia ms bonita de Cuba", coment el padre O'Neill, y aadi que una iglesia nueva presenta all un contraste marcado, dada la falta de mantenimiento estructural evidente en toda la empobrecida nacin islea.

Pequeas donaciones procedentes del extranjero ayudaron a financiar el proyecto en un momento en que la economa cubana contina en crisis debido a las polticas del rgimen cubano, las sanciones comerciales vigentes, y las secuelas de la pandemia del COVID-19.

A Cuba tambin viajaron desde La Florida el obispo auxiliar de Miami, Enrique Delgado, y el padre Rafael Cap, vicepresidente de misiones de la Universidad de St. Thomas.

"La fe en Jesucristo es una luz que disipa las tinieblas, como rezamos en la Vigilia Pascual. Que esta capilla sea un faro de fe y de esperanza renovada para el pueblo de Cuba, y les ayude a saber que para Dios nada es imposible", manifest el arzobispo Wenski en su homila.

"Hacemos nuestra la oracin del Papa Benedicto XVI cuando visit (Cuba) en 2012", record, citando las palabras del pontfice, quien or para que "Cuba sea la casa de todos y para todos los cubanos, donde convivan la justicia y la libertad, en un clima de serena fraternidad. El respeto y cultivo de la libertad que late en el corazn de todo hombre es imprescindible para responder adecuadamente a las exigencias fundamentales de su dignidad, y construir as una sociedad en la que cada uno se sienta protagonista indispensable del futuro de su vida, su familia y su patria".

- - - Tom Tracy es corresponsal de Florida Catholic, el medio de comunicacin de la Arquidicesis de Miami.

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