Listado de genios científicos de la actualidad
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Francis en Magazine: Listado de genios científicos de la actualidad Posted: 29 Jul 2019 10:18 AM PDT
Te recomiendo leer el artículo de Marta Ricart @mricartainet, «¿Hay todavía genios científicos?», Magazine, 28 Jul 2019 (en portada «Los Einstein de hoy. ¿Hay genios científicos en el siglo XXI? ¿Quiénes son?»). Marta me pidió un listado de genios científicos actuales; he destacado a científicos vivos y, a ser posible, jóvenes. Por supuesto, mi lista tiene todos los sesgos que puedes esperar de una lista como ésta (en el artículo aclaro que “no es una lista rigurosa desde el punto de vista cienciométrico”). El artículo entrevista al experto Dean Keith Simonton, Universidad de California-Davis (EE.UU.), el gran experto mundial en creatividad y genialidad (que no se quiere mojar en un listado de genios). También se entrevista a la física y divulgadora Sonia Fernández-Vidal, y a un servidor. Te copio de forma libre la parte correspondiente a mi entrevista, así como mi lista original de genios (a la que Marta ha añadido unos pocos).
¿Qué se entiende por genio científico? Los expertos en filosofía de la ciencia no se ponen de acuerdo sobre la definición de genio científico. Yo diría que un genio científico es el que aporta ideas originales, útiles y sorprendentes que dan pie a revoluciones científicas que llevan a cambios de paradigma. Un punto clave es el factor sorpresa; como cuando tienes «una palabra en la punta de la lengua» y no eres capaz de pronunciarla. Los expertos ante una idea genial se dan cuenta de que la han tenido delante durante mucho tiempo, así que la aceptan con naturalidad y la incorporan a su bagaje como expertos, como si siempre la hubieran conocido. Por ello el genio no sabe que es un genio hasta que se lo dicen los demás, pues son ellos los que aprenden mucho más con sus aportes que con los de los demás. ¿Quién podría cumplir hoy (o en la época contemporánea) los requisitos de genio científico? Hoy en día hay entre 5 y 15 millones de científicos, según si se tienen en cuenta solo las ciencias naturales, o también las demás ciencias. La producción científica es enorme, más de 2 millones de artículos al año, y está muy repartida en áreas de conocimiento, miles. En cada una de esas áreas hay genios científicos, por lo que al menos hay uno por cada área científica, y en muchas de ellas hay varios. Comparar un genio como Sydney Brenner (Nobel Medicina 2002) con otro como Murray Gell-Mann (Nobel Física 1969) es imposible (ambos fallecieron en 2019). Sus contribuciones son tan diferentes que son incomparables, pero en ambos casos son geniales. Einstein se considera un genio, ¿Higgs o Hawking serían equiparables? ¿Steve Jobs sería un genio? Santiago Ramón y Cajal era un genio comparable a Albert Einstein, pues revolucionó la Neurociencia tanto como él revolucionó la Física. Stephen Hawking también era un genio, comparable a Einstein, por sus aportes a la futura teoría cuántica de la gravitación, y será considerado así en los próximos siglos, pero como esta teoría aún está en desarrollo, ahora mismo es difícil valorar dichas contribuciones. Sin embargo, Peter Higgs no es un genio de la misma talla; su única contribución a la Física le ha permitido obtener el Premio Nobel en 2013, pero su fama es producto de las circunstancias más que de la genialidad; Higgs estuvo en el momento justo en el lugar adecuado, nada más. Por otro lado, Steve Jobs, como Bill Gates, no son científicos, sino tecnólogos e innovadores; sus ideas son geniales, pero más próximas a las ideas artísticas de Pablo Picasso, que a las ideas científicas de Stephen Hawking. ¿Sería distinto hoy a la época de Einstein o de Darwin o de Copérnico? La ciencia trabaja distinto hoy ¿no? ¿sería un genio quien curara el cáncer? Cuidado, en rigor, Nicolás Copérnico no era científico, en su época no existía el método científico como tal; acepto que se le llame filósofo natural, o astrónomo (de hecho, astrónomo aficionado), pero como no usaba ningún método científico no se le puede llamar científico; hasta el siglo XVII no podemos hablar de ciencia en el sentido moderno del término (por cierto, el término científico se inventó en el siglo XIX). Charles Darwin era un científico como Einstein, pero Nikola Tesla o Thomas Alva Edison no lo eran, como Jobs. La ciencia ha cambiado mucho desde finales del siglo XIX; en aquella época había científicos que lo sabían todo sobre Física, o todo sobre Química, o todo sobre Medicina; pero eso ahora es imposible. Más aún, ahora mismo no existe ningún científico que lo sepa todo sobre la teoría de la relatividad, o sobre física cuántica, o incluso campos más reducidos. La magnitud alcanzada por todas las áreas del conocimiento científico es tan enorme que es imposible que alguien conozca todo un campo (salvo en algunos campos que aún están en fase emergente). Hoy en día hay mucha ciencia que se realiza en grandes colaboraciones con decenas, cientos e incluso miles de científicos; entre ellos hay genios, pero sus contribuyentes se diluyen en el contexto de la colaboración. Cuidado, el cáncer no es una enfermedad que se pueda curar, sino cientos de enfermedades que afectan a tejidos diferentes, con lo que solo podemos concebir que se vayan curando una a una. Ahora es inconcebible un genio que cure todos los cánceres, son demasiado diferentes entre sí. Sin embargo, una persona que cure un cáncer concreto será un genio, pero incluso sin necesidad de curar algún cáncer, hay muchos genios en oncología que están revolucionando áreas concreta de este extensa área de la Medicina. ¿Puede haber genios hoy en día si parece que ya las grandes explicaciones sobre la vida, el universo… están dadas? Por supuesto, más aún, no es cierto que las grandes explicaciones sean conocidas. Todo lo contario. Nadie conoce el origen de la vida, o el origen de la multiceluraridad, o el origen del cerebro, o el origen de la consciencia. Y con el universo pasa lo mismo, nadie conoce el origen del universo, o de la expansión cósmica, o de la materia oscura, o de la energía oscura, o de la asimetría materia-antimateria, o de los agujeros negros supermasivos. Y solo estoy poniendo unos pocos ejemplos, podría poner millones de ejemplos de misterios actuales en la ciencia que requieren de genios para ser resueltos. Hay algunos filósofos de la ciencia, como Dean K. Simonton, autor de Scientific Genius (1988) y de Creativity in Science (2004), que afirman que nunca volverá a haber genios como Einstein, Darwin o Curie. Según su opinión la ciencia ahora es colectiva y no individual. Sin embargo, yo discrepo con dicha opinión; sinceramente creo que hoy en día hay miles de genios comparables a Einstein, Darwin o Curie. Mucha gente confunde genio y fama; un genio científico puede serlo sin ser famoso para el público general y un científico famoso puede serlo sin ser un genio, y en muchos casos sin ni siquiera ser científico en activo. Habiendo tantos científicos en activo en el mundo es muy difícil que alcancen la fama mediática que alcanzaron muchos genios del pasado. Incluso la fama mediática alcanzada por Hawking, mucho menor que la de Einstein, es difícil de igualar en el siglo XXI para científicos jóvenes de genialidad comparable o superior. Pero en mi opinión, no suele puede haber genios, más aún, debe haber genios, pues los grandes misterios de la ciencia solo podrán ser resueltos gracias a ideas geniales. El avance de la ciencia necesita de los genios. Los mayores genios científicos, quienes serían según usted. ¿Algún genio español actual? Hoy en día hay tantos genios científicos que es muy difícil elegir quiénes son las más relevantes. Mucha gente confunde genio y fama, muchos genios son completos desconocidos para el público general. Por poner un ejemplo, en Física Fundamental tenemos genios como Edward Witten, Juan Martín Maldacena, Steven Weinberg o Nima Arkani-Hamed están los genios más relevantes. En España tenemos muchos genios como el químico Avelino Corma, la bioquímica Margarita Salas, o el físico Luiz Álvarez-Gaumé, pero hay tantos que es muy difícil elegir.
Esta lista está muy sesgada por mi conversación por teléfono con Marta. Una lista más rigurosa desde el punto de vista cienciométrico me llevaría demasiado tiempo. Solo he indicado científicos vivos, dando preferencia a los más jóvenes (así que no menciono a Murray Gell-Mann, Stephen Hawking, Sydney Brenner o Steve Jobs). He seleccionado algunas mujeres, aunque es más difícil para mí, pues la mayoría de las más relevantes han fallecido. Matemáticas: Sin lugar a dudas destaca Terence Tao (UCLA), 43 años (17 julio), Medalla Fields en 2006, un polimatemático que trabaja desde en números primos hasta en las ecuaciones de los fluidos, muy famoso por su blog What’s New. Comparables en genialidad hay muchos otros matemáticos, pero no suelen ser polimatemáticos. Destaca entre los jóvenes Peter Scholze (MPI), 31 años, Medalla Fields en 2018, genio de la geometría algebraica. Hay muchos otros cuyo mayor logro es puntual, pero revolucionario, como Grigori Perelman, 53 años, que probó la conjetura de Poincaré, Thomas Hales, 61 años, que probó la conjetura de Kepler, o Andrew Wiles, 66 años, que probó el último teorema de Fermat. El fallecimiento prematuro de la genial Maryam Mirzakhani (1977-2017) me lleva a proponer a Sophie Morel (Univ. Paris-Sud), 39 años, una joven genio en teoría de números. También a Ingrid Daubechies (Univ. Bruselas), 64 años, la gran madre de la teoría de ondículas que ha mostrado su genialidad logrando que se apliquen a casi todo. Física: Como físico debo destacar al genial Edward Witten (IAS), 67 años, único físico con Medalla Fields (1990), el gran motor de la teoría de cuerdas durante los últimos 40 años. Muchos cuerdistas son geniales, como Nima Arkani-Hamed (IAS), 47 años, el gran gurú de la actualidad, o Juan Martín Maldacena (IAS), 50 años, padre de la versión moderna del universo holográfico. En física aplicada hay multitud de físicos geniales, por ejemplo, el padre de los ordenadores cuánticos, David E. Deutsch (Oxford), 66 años. Hay muchas científicas geniales en Física, como Andrea M. Ghez (UCLA), 54 años, que ha revolucionado las técnicas de óptica adaptativa que han permitido estudiar las estrellas más cercanas al agujero negro supermasivo de nuestra galaxia. O también Lene V. Hau (Harvard), 59 años, cuyos aportes geniales en átomos ultrafríos y en nanotecnología la convierten en firme candidato al Nobel. Química: Un campo de la ciencia que me pilla más lejos. Destacan Omar M. Yaghi (Berkeley), 54 años, el gran genio de la síntesis química de la actualidad, que ha revolucionado la química de nuevos materiales con sus múltiples aportes, y Charles M. Lieber(Harvard), 60 años, genial nanotecnólogo que ha revolucionado la nanociencia en varias ocasiones (ninguno de los dos tiene el Nobel pero atesoran múltiples contribuciones que lo merecen). Muchos otros químicos son geniales, pero sus contribuciones revolucionarias son más puntuales, como Kary Mullis (Nobel de Química en 1993), 74 años, que inventó la PCR (reacción en cadena de la polimerasa) que ha revolucionado la bioquímica (para muchos expertos hay un antes y un después de la PCR, que además ha sido un negocio milmillonario gracias a su patente). Biología: Un campo inmenso con multitud de genios. La estructura del ADN (Nobel Medicinia 1962) fue obtenida por James Watson (91 años) y Francis Crick (falleció en 2004), pero en mi opinión, en cuanto a genialidad, Crick supera a Watson (y como ya falleció no cuenta en esta lista). Tras el ADN, el aporte más revolucionario, fuera de toda duda, ha sido el genoma humano (que aún no ha recibido el Nobel), tanto la iniciativa privada liderada por Craig Venter, 72 años, como la iniciativa pública (Human Genome Project, HGP) liderada por Francis Collins, 69 años, cuya genialidad es similar, aunque Venter se ha sabido vender mucho mejor. Venter destaca por el eco mediático de sus aportes adicionales a la biología y la vida sintéticas, donde colabora con otro genio,Hamilton Smith, 87 años, premio Nobel de Medicina en 1978. Hay varios genios en el campo de la edición genética vía secuencias CRISPR, pero destacan David R. Liu (Harvard), 46 años, y George M. Church (Harvard), 64 años, que están revolucionando este área a un ritmo increíble, año a año. Hay muchas mujeres geniales en Biología. Por ejemplo, Nicole King (Univ. California, Berkeley), 49 años, experta en evolución de la multicelularidad, ha realizado los descubrimientos clave en este área de investigación tras su descubrimiento de los coanoflagelados. También Jane Goodall (Cambridge, UK), 85 años, ha revolucionado la primatología, y Sarah Blaffer Hrdy (Univ. California, Davis), 73 años, antropóloga y primatóloga ha revolucionado nuestra concepción sobre el papel de la mujer en la evolución de los humanos. Lydia Villa-Komaroff (UMMS y UN), 71 años, bióloga molecular que ha realizado grandes contribuciones a la bioingeniería, como la síntesis bacteriana de la insulina, el funcionamiento de la visión en mamíferos y el descubrimiento de las bases moleculares del Alzheimer. Medicina: El científico vivo más citado es un médico que ha revolucionado en varias ocasiones nuestra manera de entender las enfermedades a escala global, Graham A. Colditz (WUSM), 64 años, epidemiólogo experto en cáncer. Pero hay muchos otros, Robert S. Langer (MIT), 71 años, nanotecnólogo padre de la vehiculación de fármacos, Shizuo Akira (Osaka), 66 años, que ha revolucionado la inmunología en varias ocasiones. También destaca Solomon H. Snyder (Johns Hopkins), 80 años, el creador de la neurociencia molecular, ha revolucionado la neurociencia en varias ocasiones. Entre las investigadoras geniales tenemos a Francoise Barre-Sinoussi, 71 años, Nobel de Medicina en 2008, fue la descubridora del virus del SIDA. Nancy A. Moran (Univ. Texas), 65 años, entomóloga y bióloga evolutiva, ha realizado aportes muy relevantes en la versión más moderna de la evolución darwiniana, con énfasis en la deriva genética y la simbiosis. May-Britt Moser (Univ. Oslo), 56 años, Nobel de Medicina 2014, es la madre del concepto de GPS en el cerebro, cómo representamos el espacio que nos rodea; entre quienes le conocen era el genio detrás de su difunto marido, con quien compartió el Nobel. Informática: Stephen Wolfram (Wolfram Research), 59 años, estaba considerado un genio de la física cuando se pasó a la informática y al mundo empresarial, creador del software matemático Mathematica, lidera la idea de que el universo debe ser descrito mediante algoritmos en lugar de leyes físicas. Mucha gente llama genios a muchos informáticos, Tim Berners-Lee, 64 años, padre de la WWW (World Wide Web), HTML y HTTP, pero realizó dicho trabajo con Robert Cailliau, 72 años, y no ha realizado más contribuciones. También a los grandes tecnólogos como Bill Gates (Microsoft), 63 años, Larry Page (Google), 46 años, Sergey Brin (Google), 45 años, y muchos otros, pero su genialidad es más empresarial que científica. El listado está muy sesgado, obviamente, y faltan multitud de genios. Aún así, ha sido la base para el que Marta Ricart ha seleccionado para su artículo en Magazine. De nuevo, te recomiendo la lectura de su artículo. 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