Une cigarette est un cylindre de papier, long de quelques centimtres, rempli d'un matriau combustible, le plus souvent des feuilles de tabac haches et traites, ainsi que des additifs. Elle peut tre roule la main ou fabrique en srie de manire industrielle, et peut ventuellement comporter un filtre une de ses extrmits. Les filtres sont constitus la plupart du temps de plastique (actate de cellulose)[1],[2].
Son utilisation consiste l'allumer pour inhaler la fume dgage par son contenu qui se consume. Une cigarette peut parfois ne pas contenir de tabac du tout, ou renfermer d'autres produits vgtaux, y compris d'autres agents psychotropes tels que le cannabis ou des clous de girofle (kreteks).
La cigarette se distingue du cigare par sa dimension, l'utilisation de tabac expans, son papier extrieur et par l'ventuelle prsence d'ingrdients (agents de saveurs, humectants) et/ou d'un filtre l'une de ses extrmits. Les cigares sont habituellement composs uniquement de feuilles compltes de tabac. Un cigare ayant peu prs la taille d'une cigarette est appel cigarillo.
La fume de cigarette contient de nombreuses substances toxiques, dont au moins une soixantaine sont reconnues comme cancrognes[3] (comme du goudron, de l'arsenic, du mthanol, de l'ammoniac ou encore du plomb). L'Organisation mondiale de la sant (OMS) estimait en 2012 que le tabagisme avait provoqu la mort d'environ cinq millions d'adultes de plus de 30 ans dans le monde en 2004 (et de 600 000 dcs par tabagisme passif), et que ce nombre devrait dpasser 8 millions par an au cours des vingt annes suivantes[4]. Fumer des cigarettes entrane gnralement une addiction et fait courir le risque de dvelopper diverses maladies (maladies cardiovasculaires et certains cancers par exemple). Par ailleurs, les cigarettes sont impliques dans le dclenchement d'incendies[5]. Pour ces raisons, les lgislations sur le tabac sont devenues de plus en plus restrictives dans les pays riches, en ce qui concerne la vente, les lieux de consommation et la prsentation marchande. Cependant, le tabagisme progresse dans certains pays en dveloppement, sous l'effet de la publicit notamment[6]. Le taux de fumeurs dans la population mondiale diminue, mais le nombre absolu de fumeurs augmente encore en raison de la croissance dmographique mondiale[7].
Un troisime type de cigarettes, au tabac dit Oriental , furent commercialises en occident et dans le sud et l'est mditerranen.Le tabac turc contient moins de nicotine et d'lments cancrignes que les autres varits de tabac, mais est plus riche en sucre[8].Les cigarettes contenant uniquement du tabac oriental ne sont toutefois plus disponibles depuis l'avnement des cigarettes amricaines.
Les rcoltes de tabac sont mlanges (souvent par rpartition de rcoltes successives) afin de conserver une uniformit de got d'une anne sur l'autre. Les sauces appliques au Burley permettent d'assurer une saveur uniforme entre les lots et d'empcher le desschement trop rapide du tabac. La soumission aux autorits de la liste des ingrdients utiliss dans la fabrication des cigarettes est obligatoire dans un nombre croissant de pays (au Canada, en Thalande et dans l'Union europenne) ; elle est aussi publie directement par certains fabricants[9].
Depuis les annes 1950, les fabricants d'American Blends ont ajout aux cigarettes une varit d'additifs[10] destins caractriser leur produit (la varit Burley utilise tant moins goteuse que les Virginia blend), une pratique destine accrotre ou acclrer la dpendance au tabac selon la plupart des acteurs anti-tabac[Note 1],[11].
Les deux additifs les plus puissants seraient le menthol et les sucres[12]. Le menthol (les cigarettes menthol sont interdites dans l'Union europenne partir du 20 mai 2020[13]) rduit l'cret, favorise l'inhalation profonde de la fume et augmente l'addiction[12]. Les sucres (interdits au Brsil) masquent l'pret du tabac et le mauvais got de la fume et seraient la cl de l'addiction la nicotine[12].
Les additifs sucrs (miel, sucre, cacao, etc.), pyrolyss par la combustion de la cigarette, produiraient des inhibiteurs de monoamine oxydase (IMAO)[17],[18],[19]. La qualit et la quantit exacte d'IMAO que l'on peut retrouver dans une cigarette reste dterminer, et il n'est pas dit que cela suffise pour induire un quelconque effet psychotrope.
Des substances contenues dans la fume de cigarette agissent sur le consommateur de tabac, mais galement sur les individus se trouvant proximit : on parle de tabagisme passif. La fume de cigarette contient entre 3 000 et 5 000 constituants diffrents, dont au moins 70 (les analytes d'Hoffmann) ont t identifis comme toxiques[22] ; le chiffre rel est trs probablement suprieur[23]. Quarante de ces composs doivent tre annuellement mesurs et rapports Sant Canada pour les marques vendues sur ce march[24].
En France, depuis le 1er janvier 2004, certains de ces dangers sont signals sur les paquets de cigarette par des avertissements crits, de mme que dans les autres tats de l'Union europenne : la rglementation est lie la directive 2001/37/CE du 5 juin 2001 relative au rapprochement des dispositions lgislatives, rglementaires et administratives des tats membres en matire de fabrication, de prsentation et de vente des produits du tabac [29].
En 2012, l'industrie du tabac reste domine par l'oligopole de ces cinq entreprises, le Big Tobacco , dtenant 83 % du march : 43 % par la China National Tobacco Corporation qui en 2012 a produit 2 500 milliards de cigarettes (essentiellement pour le march chinois qui compte 300 millions de fumeurs, soit 30 % du milliard de fumeurs dans le monde), et 40 % par les quatre grandes multinationales du tabac[36].
Au dbut du XXe sicle, le tabac est cultiv et consomm sur tous les continents. Les progrs techniques et industriels font voluer sa production et la consommation de cigarettes supplante ds lors la chique, la prise, la pipe et le cigare. En 1880, il est vendu cent millions de cigarettes dans le monde, en 1900 un milliard de cigarettes[38]. Sa consommation se diffuse massivement au milieu du XXe sicle avec l'essor de la publicit. En 1940, 1 000 milliards de cigarettes sont vendues dans le monde, 2 000 milliards en 1960, 5 000 milliards en 1980, 6 000 milliards en 2014[39].
La taxation des cigarettes est l'un des moyens efficaces utilis par les gouvernements pour lutter contre les mfaits du tabagisme, diminuer le nombre de fumeurs et collecter des revenus pour leurs politiques de sant publique[43]. Selon la Banque mondiale, c'est le moyen le plus dissuasif disponible contre le tabagisme (Dr Vander Steichel rappelait en 2020 que pour une augmentation de l'ordre de 10 %, c'est une baisse de 4 % en moyenne de la consommation ), et la Fondation contre le cancer encourage une augmentation ponctuelle et importante, plutt que de petites hausses de prix successives[44]. Par rapport d'autres produits, la variation de consommation reste cependant relativement peu lastique[rf. ncessaire]. L'augmentation significative des prix est efficace pour diminuer le tabagisme et le nombre de fumeurs, mme si une partie des fumeur peut opter pour d'autres produits du tabac moins taxs (tabac rouler par exemple)[44].
Dans la dcennie 2010, c'est en Australie que le prix du paquet de cigarettes a t le plus lev, atteignant 50 dollars australiens (environ 30 euros) par paquet de 25 cigarettes. Le taux de fumeurs quotidiens australiens a diminu alors que les prix augmentaient. Inversement, le paquet est 24 fois moins cher au Nigria (prix le plus bas au monde) o le tabagisme augmente[44].
Selon Eurostat, alors que les rgles de l'UE sont en cours de rvision, les prix du tabac sont en 2023 trs varis dans l'Union europenne (UE) : rapport au pouvoir d'achat, ce prix est le plus haut en Irlande, quatre fois plus qu'en Bulgarie, en raison de droits d'accise trs varis sur le tabac. La lgislation europenne a fix des taux minimaux harmoniss, mais chaque tat membre peut ensuite appliquer un taux d'accise suprieurs, pour notamment lutter contre le tabagisme. L'Irlande a russi faire descendre 13,8 % son taux de fumeurs quotidiens encore derrire la Sude (6,4 % de fumeurs quotidien, taux prs de 5 fois plus bas qu'en Bulgarie)[44].
Une grande partie du prix des cigarettes est compos de taxes gouvernementales indirectes. Celles-ci se dcomposent en trois grandes catgories : droits d'accise, taxes sur les ventes (TVA par exemple) et, ventuellement, droits de douane[45]. Les droits d'accise prlevs peuvent en outre tre exercs sur diffrents aspects de la marchandise, qu'il s'agisse du poids, du nombre ou de la valeur des cigarettes vendues. Enfin, cette imposition peut tre ad valorem (un pourcentage de la valeur dclare) ou spcifique (un montant fixe pour une quantit donne).
Il n'existe pas rellement d'approche uniforme en matire de taxation dans le monde, ce qui conduit de vastes diffrences de prix d'un pays l'autre. Ainsi, le prix d'un paquet de cigarettes Marlboro, marque la plus vendue au monde[46], varie de un onze dollars par paquet selon les pays que ce soit en Mongolie ou en Norvge[47].
Cette htrognit de prix de part et d'autre de frontires, et l'addiction au tabac, font de la cigarette un produit vulnrable la contrebande, mais le risque de trafic semble plus li d'autres facteurs que le prix : ce sont la qualit et le nombre des contrles douaniers, le niveaux de corruption du pays, et les organisations criminelles qui expliquent la contrebande de cigarette, plus que son prix[44]. Selon le site de la Fondation belge contre le cancer, contrairement une ide reue, il n'y a pas de lien direct entre prix des cigarettes dans un pays et le risque de report vers les cigarettes de contrebande : dans le monde la contrebande est mme plus rpandue dans les pays o le tabac cote le moins cher[44]
L'industrie du tabac a command au cabinet KPMG une tude (publie en 2016, finance par les quatre grandes multinationales du tabac) affirmant que le pays le plus touch par la contrebande serait la France, l'Union europenne, mais le Comit national contre le tabagisme a contest ces rsultat, et la mthodologie de cette tude[48].
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