Mostrando una realidad distinta sobre el Medio Oriente
BIBLIOTECA JUDIA VIRTUAL
Por: Orly Haimovich
A pesar del monopolio informativo ejercido por Occidente, el
desarrollo del canal de televisión Al-Jazeera ha significado un nuevo
desafío que desde el Medio Oriente; funcionando como medio de
resistencia contra las narraciones y discursos hegemónicos que han
llevado a crear una imagen del Islam asociada a los conceptos de
terrorismo, retraso y salvajismo.
Debido a sus características, Al-Jazeera comenzó a ser denominado como
la "CNN del mundo árabe". Este canal, cuyo nombre en realidad
significa "isla" o "península" en el idioma árabe, fue creado por el
Emir de Qatar, Sheik Hamad Bin Califa al-Thani. Esta iniciativa, era
parte de un proyecto de modernización del país que incluía también la
introducción de ciertas prácticas propias de las democracias
occidentales.
El plan era que este canal de cable funcionara en forma independiente
del gobierno y sin ningún control. Por esa razón, se proveyó de dinero
para la contratación de periodistas que habían trabajado en el fallido
proyecto de la BBC Arabic Television (BBCATV) el cual no había
funcionado debido a la decisión del gobierno de Arabia Saudita de no
proveer más fondos para el mismo. En consecuencia dichos periodistas
se convirtieron en el principal staff del canal.
Al-Jazeera, comenzó con sus transmisiones en noviembre de 1996. En sus
principios la programación duraba sólo 6 horas diarias, y recién en
1999 comenzó a funcionar las 24 horas. El desarrollo del mismo, estuvo
signado principalmente por características asociadas al estilo de
periodismo occidental porque su staff había sido capacitado mayormente
en Europa o Estados Unidos. De esta forma, Al-Jazeera significó un
gran avance en el desarrollo de la televisión del Medio Oriente ya que
generalmente los canales eran siempre controlados y censurados por los
distintos gobiernos.
Se puede decir que el canal hace uso de las posibilidades que las
características del periodismo occidental brindan, por un lado,
mientras que por el otro éstas son usadas para avanzar en la
transmisión de ideas y visiones que contradigan y generen dudas con
respecto a las narraciones occidentales relacionadas con las políticas
en el Medio Oriente y el Islam, tratando de mostrar la realidad desde
otro punto de vista.
Al-Jazeera se hizo famoso y pasó a ser reconocido mundialmente después
de los atentados a las Torres Gemelas en Estados Unidos debido a la
transmisión de un video enviado por Bin Laden, y luego por ser el
único canal en Afganistán durante la guerra. La importancia del canal
también pasó a estar signada por el hecho de que es visto en
muchísimos países en el Medio Oriente pudiendo evitar la censura de
sus respectivos gobiernos. El eslogan del canal se convirtió en "una
opinión y la otra opinión" lo cual suena común para un canal
occidental pero no para uno del Medio Oriente.
A pesar de ello, la programación de Al-Jazeera es vista y
conceptualizada generalmente como antiamericana o antioccidental.
También, fue acusado de servir los propósitos de Al-Qaeda y exaltar a
Bin Laden dándole el espacio para hacer su propaganda orientada a la
Jihad (Guerra Santa). El canal fue también criticado por mostrar
material sin edición e imágenes de niños muertos, gente lastimada y
edificios destruidos en Irak y Afganistán. Ello generó preocupación a
los Estados Unidos de perder la guerra informativa. Al-Jazeera
entonces comenzó a ser demonizado por los medios norteamericanos. Pero
por ese entonces también se sabía que en los medios de Estados Unidos
había imágenes que no se mostraban.
Difusión masiva
Una de las características que hacen tan importante a Al-Jazeera es
que llega a una comunidad árabe de aproximadamente 50 millones de
personas en todo el mundo, mayormente en países del Medio Oriente,
pero otro porcentaje ve este canal desde Europa o Estados Unidos. Al-
Jazeera provee a los mismos de una información e imágenes alternativas
a las cotidianas. De esta forma, el canal contribuye en la
conformación de lo que se ha dado en llamar una comunidad pan-árabe.
Al-Jazeera construye una imagen del Islam diferente a las
representaciones estereotípicas que proveen los medios occidentales.
Edward Said escribió en el libro Cubriendo al Islam. Cómo los medios y
los expertos determinan como vemos al resto del mundo, que el término
´Islam´, como es usado hoy en día parece tener un único significado,
no existiendo de ninguna manera una directa correspondencia entre lo
que es el ´Islam´ y el uso común del término en occidente y la enorme
diversidad de estilos de vida que se encuentran, con sus mas de 800
millones de personas, las distintas sociedades, estados, historias,
geografías y culturas.
De este modo, Al-Jazeera al alcanzar a las comunidades árabes de
distintas partes del mundo les acerca una imagen de ellos mismos
diferente de la que pueden ver en los medios occidentales. Estos
medios, según Edward Said dividieron al mundo en dos: la sociedad
occidental civilizada y desarrollada, y el inferior, caótico y
violento Oriente.
Antes de la creación de Al-Jazeera, desde el mismo Medio Oriente se
veían las noticias a través de CNN o BBC cuando querían escapar de las
imágenes de los canales estatales, caracterizados por la censura. Pero
Al-Jazeera trajo la posibilidad de ver noticias desde una perspectiva
del "mundo árabe". De esta forma también logra que muchas veces pasen
a sentirse parte de esta comunidad panarabe internacional dejando de
lado su identificación con el país en el que residen. Es por ello que
para Estados Unidos fue motivo de preocupación que los árabes de dicho
estado pudieran ver imágenes que no eran las que el gobierno quería
que se vieran.
Por otra parte, Al-Jazeera también ha atraído una audiencia occidental
no perteneciente a la comunidad árabe. Las imágenes de este canal son
tomadas por estaciones de televisión de muchos países como una fuente
alternativa de información. El canal vendió derechos de retransmisión
principalmente durante las guerras en Irak y Afganistán.
Vías alternativas de información
En este contexto es que es también interesante analizar el desarrollo
por parte de Al-Jazeera de un portal de Internet en inglés y un canal
de televisión también en ese idioma. Dichos proyectos se puede decir
que están en el marco del objetivo de poder acercar otras imágenes y
representaciones sobre el Oriente a Occidente. Esta claro que a través
de la difusión de noticias en inglés, Al-Jazeera está comenzando a
alcanzar una audiencia mucho más amplia. Y de esta forma también puede
estar conformando una nueva comunidad internacional interesada en
recibir noticias sobre Medio Oriente desde otro punto de vista.
Pero el desarrollo de este medio también hace preguntarse qué
significa este canal para el Medio Oriente y el "mundo árabe". Al ser
este proyecto parte de un plan de reforma y modernización estimulado
por el gobierno de Qatar, cabe interrogarse qué cambios trae el mismo
a la región. Se podría pensar que por sus características extraídas
del periodismo Occidental estimula ideas de democratización. Lo que
significaría no sólo una reforma política sino también cultural.
Estos cambios los introduce Al-Jazeera a través del uso de formatos
nuevos de programación en el Medio Oriente. Entre ellos, los talk-
shows, paneles de discusión y entrevistas. Estos programas, expusieron
a las distintas poblaciones a fuertes debates políticos y opiniones de
todo tipo. De esta forma se introdujo también la posibilidad de abrir
el abanico a nuevas ideas y puntos de vista. Al-Jazeera fue reconocido
por sus críticas a los gobiernos de la región y también por incentivar
la discusión de temas que antes eran tabú como es la sexualidad, la
religión o la política.
Conclusión
En síntesis, hay diferentes aspectos que hacen interesante el análisis
de este canal. Por un lado, se puede decir que Al-Jazeera ha orientado
la región hacia una "normalización" política, que significaría la
implementación de las prácticas que Occidente ha intentado imponer en
los países árabes desde hace mucho tiempo. Y por otra parte, es
significativo ver como este canal con características tomadas del
periodismo Occidental, puede tener un rol de resistencia y oposición a
las narrativas hegemónicas y estereotipadas, creados en torno a la
realidad del Medio Oriente y el Islam.