Otávio, tudo bem?
Bem vindo ao mundo AC. Existe uma serie de questões importantes em sistemas de tensão alternada, por exemplo transitórios, distorções harmônicas e fatores de potência.
A informação dos nobreaks procede, mas para isso, deve-se analisar o que é uma carga indutiva. Imagine a tensão como uma senóide. Se a carga fosse uma resistência, a corrente também seria uma senóide, perfeitamente alinhada (em fase) com a tensão. Porém, quando a carga é indutiva, a carga impõe um atraso de 90 graus em relação à tensão (e se a carga adiantar a corrente de 90 graus, então ela é capacitava). Nesse caso, temos um sistema de carga indutiva (ou capacitava), e cuja potência ativa (em W) é igual a zero, pois V x I (onde esse sinal x deveria ser uma multiplicação vetorial) é nulo pois sao perpendiculares. A potência que conhecemos (em W) é a potência ativa, e é igual a P=V.I. Cos(fi), e como a tensão e corrente estão em fase, fi = 0, e consequentemente cos(fi) = 1.
Analogamente, a potência ativa de uma corrente defasada de 90 graus em relação à tensão é igual a zero, pois se fi = 90 graus, então cos(fi) =0.... É estranho, mas nesse caso, há corrente no sistema (aquecendo fios, gerando perdas) mas a potência ativa é nula. Por isso que os nobreaks não têm como ser dimensionados para cargas puramente indutivas, pois pode haver uma enorme corrente, porém sem potência ativa.
Essa outra potência se chama potência reativa, sua unidade é VAr ( se fala volt-ampère reativo) e é denotada por Q, cuja equação é Q = V.I.sen(fi).
Por fim, existe a potência aparente, que é denotada por S, possui unidade VA (se fala volt-ampère), e é calculada por S = V.I.
Essas três potências se relacionam como um triângulo retângulo, onde S é a hipotenusa, e P e Q sao as arestas. Por Pitágoras, temos que S^2 = P^2 + Q^2. Desculpe a notação, mas ^2 eqüivale a elevado ao quadrado.
O famoso fator de potencia de um equipamento eletrônico é o cos(fi), que pode ser calculado também por cos(fi)=P/S.
Espero que tenha feito algum sentido. É meio estranho descobrir que existe mais que um tipo de potência.
Um abraço,
Felipe.