Papiros Egipcios
Gifford Brickley
La escritura en el papiro egipcio fue muy importante para los antiguos egipcios y atribuan su creacin al Dios de la sabidura, Thot. Todas las investigaciones apuntan a que la descubrieron hacia el 3000 a.C., desarrollando tres tipos: la escritura jeroglfica, hiertica y demtica.
Tuvo un gran valor para el desarrollo de esta civilizacin y fue tal su calidad, que todos aquellos ejemplares que han sido descubiertos desde las primeras excavaciones a finales del siglo XVIII hasta hoy en da, han conservado sus colores y dems cualidades originales. Desde Cartem le explicaremos todo lo que hay que saber sobre este fascinante soporte.
Fue parte esencial de la civilizacin egipcia, cuya cosmogona le otorg un carcter divino, asocindola a la diosa Uadyet (protectora del Bajo Egipto y relacionada con la fertilidad). El papiro se plasm en la decoracin de los templos y se utilizaba en procesiones religiosas.
Una de las caractersticas primordiales de esta planta, es que permite ser prensada y secada, razn por la que se convirti en el soporte de escritura habitual, que sustituy el sistema mesopotmico de tablillas incisas.
La elaboracin del papiro egipcio era monopolio real y sus tcnicas de produccin se mantuvieron en secreto, razn por la que se asocia principalmente a esta cultura. Se export durante siglos en rollos y fue muy valorado en todo el Mediterrneo antiguo debido a su utilidad.
Fue a partir de la llegada de Alejandro Magno (siglo IV a. C) que el uso del papiro egipcio se universaliz. Su produccin comenz a decaer en el transcurso del siglo V d.C., siendo desplazado lentamente por el pergamino hasta que desapareci finalmente en el siglo XI, con la llegada del papel a Europa.
En la Antigua Roma, el papiro y el pergamino convivieron durante mucho tiempo. La mayora de los libros que se fabricaban en los talleres romanos, se copiaban en papiro, as como tambin documentos de archivos y cartas.
Algunos de los nombres de los papiros, procedan de la ciudad en donde se producan, de las fbricas, de los dueos de las fbricas, del personaje a quien se les dedicaba, de su uso y tambin de su destino.
Afortunadamente, han sido muchos los papiros egipcios encontrados y en su clasificacin se han utilizado no slo nmeros, sino tambin distintos esquemas de acuerdo a la persona o fundacin que posea el manuscrito, de su lugar de origen o del sitio donde se les conserva.
Fue gracias al ingeniero egipcio Dr. Hassan Ragab, quien reintrodujo la plantacin de la planta cerca de El Cairo y se dedic a experimentar el proceso detrs de su elaboracin, que en 1966 se pudo conocer finalmente, el secreto que atesoraron los antiguos egipcios durante tantos siglos.
Para armar el papiro, se colocaba una primera capa de tiras sobre una tablilla plana hmeda, luego se supona otra perpendicularmente y se alternaban con otras capas horizontales y verticales hasta conseguir una lmina rectangular.
Esta lmina rectangular luego se prensaba y se pona a secar al sol sobre una superficie plana. Cuando el papiro estaba seco, se alisaba y pula con un instrumento de marfil o una concha durante varios das, as se evitaba que la tinta se corriera al escribir.
El borde derecho de cada hoja se superpona sobre la siguiente para consolidar la lnea de sutura entre ambas y favorecer el paso del clamo de una hoja a otra en el momento de escribir. La unin deba seguir el mismo sentido de la escritura.
El papiro egipcio se conservaba en recipientes de madera o arcilla impregnados en aceite de cedro para protegerlo de los insectos. Es un material sensible a los microorganismos, a la humedad y a las altas temperaturas, pudiendo ocasionar el desprendimiento de sus capas y la tinta.
A razn de la versatilidad del papiro, su tronco y sus hojas fueron aprovechados para realizar muebles, cuerdas, calzado, cunas, perfumes, antorchas, embarcaciones y dems objetos de uso cotidiano.
El Papiro de Ani es una de las versiones ms conocidas del Libro de los Muertos y forma parte del Museo Britnico desde 1888, cuando fue descubierto cerca de Luxor por el egiptlogo E.A. Wallis Budge.
Se calcula que fue escrito hacia el 1300 a.C. durante la dinasta XVIII y entre todos los papiros egipcios que se han encontrado sobre el Libro, es el que cuenta con mayor nmero de captulos decorados, que explican cada paso del juicio de Osiris. Tiene una longitud de casi 26 metros.
Su buena conservacin, descripciones y estructura, lo hacen una importante fuente de estudio de este texto funerario del Antiguo Egipto, que se utiliz para ayudar a los difuntos a superar el juicio de Osiris, asistirlos en su viaje a travs de la Duat, el inframundo y viajar al Aaru, en la otra vida.
La excelente resolucin de sus fotografas, permite apreciar no slo la textura del papiro, sino los ms pequeos detalles de uno de los manuscritos ms excepcionales de la historia. Solicite informacin y adquiera este facsmil de Cartem en papiro natural de altsima calidad.
Los cdices fueron una mejora con respecto al rollo de papiro, ya que el papiro no era lo suficientemente flexible como para doblarse sin agrietarse y se requera un rollo largo, para crear textos de gran volumen. El papiro tena la ventaja de ser relativamente barato y fcil de producir, pero era frgil y susceptible tanto a la humedad como a la sequedad excesiva. A menos que el papiro fuera de perfecta calidad, la superficie de escritura era irregular y la gama de medios que se podan utilizar tambin era limitada.
Es una planta acutica robusta que puede alcanzar 5 m de altura. Tiene los tallos triangulares que salen de un rizoma leoso. Cada tallo termina en un grupo denso de tallos de 10 a 30 de largo de aspecto plomizo cuando la planta es joven. Florece a finales de verano. Las flores son verde-marronesas en grupos que aparecen al final de los pequeos tallos y dan lugar a frutos en nculas que se diseminan por el agua. Las hojas slo aparecen en los rizomas.
La planta del papiro se encuentra en los cursos de agua tropicales y subtropicales. En el ro Nilo actualmente est en peligro de extincin y antiguamente se haba cultivado. Tambin aparece en el ro Nger y ufrates as como en el Delta del Okavango. Es sensible a las heladas.
Su elaboracin era monopolio real y fue muy apreciado por su gran utilidad, entre los pueblos de la cuenca oriental del Mediterrneo. Se export durante siglos en rollos de alto valor, como se describe en el relato del viaje de Unamn.
Primero, el tallo de la planta de papiro se mantena en remojo entre una y dos semanas; despus se cortaba en finas tiras llamadas phyliae y se prensaban con un rodillo, para eliminar parte de la savia y otras sustancias lquidas; luego se disponan las lminas horizontal y verticalmente, y se volva a prensar, para que la savia actuase como adhesivo; se terminaba frotando suavemente con una concha o una pieza de marfil, durante varios das, quedando dispuesto para su uso.
La unidad de medida del papiro era la plagula (hoja). Se solan fabricar rollos de papiro de unas veinte plagulas que se pegaban entre s, con un tamao medio total de cinco metros. El mayor papiro encontrado es el Papiro Harris I que mide ms de 41 metros.
Es el papiro sagrado, utilizado para elaborar las barcas de dioses del Antiguo Egipto. La planta tambin tena una funcin religiosa surgida en pocas antiguas: nacida en el sagrado Nilo, se representaba en los templos y era portada en las procesiones, donde simbolizaba el renacimiento y la regeneracin del Mundo. Planta especfica del Delta del Nilo, esta era el emblema del Bajo Egipto y representaba a la diosa Uadyet (uady: jeroglfico del papiro, significando tambin el verde de malaquita, y "la prosperidad"). La planta de papiro fue representada desde la poca predinstica como smbolo del Bajo Egipto; figura en la maza votiva de Horus Escorpin.
El soporte de escritura no era el nico producto elaborado en el Antiguo Egipto a partir de esta planta, muy comn en pocas antiguas, tambin se podan fabricar objetos de cestera, sandalias, calzones, cuerdas, e incluso embarcaciones. Se consuma su raz y a veces el interior del tallo. Tambin se deca que tena cualidades curativas. En la actualidad la planta, casi desaparecida en Egipto, se utiliza para elaborar objetos tursticos.
Los rollos de papiro se utilizaron de manera habitual hasta comienzos del siglo II, cuando el cdice de papiro empez a reemplazarlos. Ms tarde, en el siglo IV, la popularidad del papiro empez a disminuir y fue reemplazado por un material de escribir mucho ms duradero: la vitela.
El papiro tena una desventaja importante como material de escritura: no era muy duradero. Se deterioraba en un ambiente hmedo y se volva muy quebradizo cuando se almacenaba en un ambiente demasiado seco. Hasta el siglo XVIII se supuso que todos los antiguos manuscritos bblicos escritos en papiro haban desaparecido. Sin embargo, a finales del siglo XIX se descubri un buen nmero de papiros bblicos tanto en Egipto como alrededor del mar Muerto, lugares con un clima moderadamente seco, muy necesario para la conservacin de los papiros. Algunos de los papiros bblicos hallados en estos lugares datan hasta del siglo II o I a. C.
A muchos de estos manuscritos en papiro se les denomina papiros, como el Papiro de Nash, del siglo I o II a. C.; el Papiro Rylands III, 458 (siglo II a. C.), y el Papiro de Chester Beatty nm. 1 (siglo III).
"Una bella palabra est escondida que la esmeralda, pero se la puede encontrar en la sirvienta que muele con el molino de mano". Esta es una de las mximas de las Enseanzas de Ptahotep, un texto del Reino Antiguo que, como el grueso de conocimientos y saberes de la civilizacin egipcia, nos ha llegado merced al papiro. Fueron los antiguos egipcios quienes concibieron y desarrollaron este duradero soporte para la escritura, el mejor, por sus mltiples cualidades, hasta la invencin del papel tres mil aos ms tarde, hacia 105 d.C., en tierras de China.
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