בבקר קיצי מעט לח, עת בציר הענבים, התקבצנו לחוות את ספר מדבר יהודה ביישוב איבי הנחל, שבמזרח גוש עציון.
פתחנו בעבודה חקלאית נהדרת של בציר ענבי יין בכרם 'עסיס הרים'. שנה שלימה עבדו הזורעים בדמעה ואנו זכינו להיות שותפים בקצירת האשכולות ברינה ובשמחה. איתן ויוני, שני בעלי הכרם, הכווינו את מעשינו. הם דיברו איתנו על חשיבות החקלאות העברית ועל ערכם הרוחני של פירות ארץ ישראל. שמענו על תולדות הכרם ועל תכניות עתידיות להתרחבות.
אחרי עבודה מאומצת ומשמעותית פנינו לתור את האזור. עלינו לנקודת התצפית המרהיבה - 'המדבר הגבוה והמזרח הקרוב'. דיברנו על הגדרת המושגים 'מזרח' ו'מדבר'. צפינו על אפרת וירושלים, הר גילה ותל תקוע, הרודיון ומעלה עמוס, ים המלח והרי מואב. הזכרנו את הפסוק בתחילת ספר עמוס - "דברי עמוס אשר היה בנוקדים מתקוע" - שהוליד כאן באזור שלושה יישובים: תקוע, נוקדים ומעלה עמוס.
נכנסנו אל תוככי היישוב הקטן והתיישבנו בבית הכנסת לסקירה על המקום. למדנו על מקור השם 'איבי הנחל' ועל ההרכב החברתי המעניין. דיברנו על 4 יישובי הגוש הדרום מזרחי ועל העדנה שהם רואים בשנים האחרונות בתחום הבנייה והפיתוח.
יצאנו מהשער המערבי של היישוב בדרכנו אל חאן ערוגות. הדרך מתפתלת לה מעל הערוץ המצוקי המרהיב של נחל ערוגות המתחיל באזורנו ומסתיים עוד כ-40 ק"מ בתחומי שמורת עין גדי. את הצד השני של הדרך מעטרות חלקות חקלאיות כרמי ענבים וזיתים. ביניהן בולטת מכולה חדשה שהובאה כאן לאחרונה, חלק מיקב שהולך ומוקם בתוך מערה בסלע הצהבהב.
בהגיענו אל החאן קיבל את פנינו ג'רמי מלא באנרגיות חיוביות. הוא הכניס את כולנו להתלהבות של העשייה המפעימה במקום. גם החום הכבד לא עייף את עינינו מלראות את 'גן העדן' הקטן הנבנה והצומח מתוך אדמת המדבר. בתים מאבן מקומית, בית תפילה עגול ומיוחד במינו, בריכה אקולוגית הגדולה בארץ, ובמרכז - חאן אירוח בהקמה. כל זה טובל בנוף עוצר נשימה ועטוף בעצי פרי המתרוננים לקראת העם הקרב לבוא. ג'רמי לא חסך מאיתנו את סיפורי הקמת המקום, את האתגרים, הקשיים והייסורים בצד האיתנות, הניסים וההצלחות. כל מבנה כאן הוא סיפור, כל עץ הוא מעשה ומאחורי כל אבן יש 'היסטוריה' לא קטנה.
המשכנו לקראת תחנתנו האחרונה - 'מעיין ספר המדבר' (עין א-סהל). זהו מקור המים הנגיש היחיד באזור ובהתאם לאופי המרחב גם הוא צנוע ונחבא בתוך מערה. הזכרנו את הוויכוח בקרב אנשי האזור האם זהו מעיין או בור. השמש שקפחה מעלינו לא הותירה ברירה ורוב הנוכחים התפרצו אל המים משל עלו אלו לקראתם. נפרדנו באיחולי פגישה גם בבציר של שנה הבאה.
נוכחנו לראות שטובה הארץ מאד מאד, גם במדבר בשיא הקיץ.
תודה לאיתן ויוני מכרם 'עסיס הרים' על ההזדמנות, ניפגש בעז"ה גם שנה הבאה.
תודה לג'רמי גימפל מחאן ערוגות על האירוח הלבבי והסיפורים מכל הלב והנשמה.