Sheena un'orfana cresciuta nella giungla, imparando a sopravvivere e prosperare nell'ambiente selvaggio, ha la capacit di comunicare con gli animali selvatici ed abile nel combattimento con coltelli, lance, archi e armi improvvisate. Le sue avventure riguardano principalmente incontri con mercanti di schiavi, cacciatori bianchi, nativi africani e animali selvatici.[1]
Sheena fece il suo debutto nel 1937 sulle pagine della rivista britannica di Joshua B. Power Wags n. 1.[3] Fu ideata da Will Eisner e S.M. "Jerry" Iger della Eisner & Iger, uno dei numerosi studi che producevano fumetti su ordinazione di editori e agenzie, e il cui cliente Editors Press Service distribu la storia alla rivista Wags.[4] Per nascondere il fatto che lo studio era composto da loro due soli, il duo firm le strisce di Sheena con lo pseudonimo "W. Morgan Thomas".[5] Eisner disse che una ispirazione per il nome del personaggio fu la dea della giungla Lei o La donna eterna (She) del romanzo del 1886 di Henry Rider Haggard.[6]
Sheena introduceva caratteristiche inedite: lunga chioma bionda e fisico da pin-up, fu la prima "ragazza della giungla" a indossare un audacissimo (per l'epoca) bikini di pelle di leopardo, che ben presto sarebbe diventato un clich.[7]
Sheena venne pubblicata ininterrottamente nei fumetti fino al 1953, quando risent della crisi del settore e dell'inasprimento della censura:[9] nel 1954 lo psichiatra statunitense Fredric Wertham pubblic il libro Seduction of the Innocent - che si scagliava contro i fumetti e in particolare contro le figure femminili poco vestite - e sull'onda di questa crociata moralizzatrice nacque nello stesso anno la Comics Code Authority, l'organo di autoregolamentazione del fumetto statunitense. Ci provoc la sparizione dalle edicole di tutte le "jungle girls" inclusa la prima e pi celebre, Sheena (che comunque rivisse l'anno successivo come protagonista di una serie televisiva).
La serie televisiva di Sheena fu fatta rivivere in syndication TV dalla Hearst Entertainment nell'ottobre del 2000, interpretata da Gena Lee Nolin. In questa serie di 35 episodi della Columbia/TriStar, a Sheena venne donato un nuovo potere: l'abilit di adottare la forma di qualsiasi animale a sangue caldo quando lo fissava con i suoi occhi. L'eroina della giungla venne inoltre rappresentata come una feroce assassina, capace di diventare una creatura umanoide chiamata il Darak'Na; in questa forma uccide numerosi individui, ma anche nella propria normale forma femminile in vari episodi la si vede pugnalare a morte soldati e altri cattivi. Come con Tanya Roberts, la Sheena della Nolin articolava frasi intere.
La canzone dei Ramones Sheena Is a Punk Rocker - secondo il libro Rock and Roll Baby Names - sarebbe stata ispirata da Sheena, regina della giungla.[12] La canzone inclusa nel terzo album del gruppo, Rocket to Russia, del 1977.
I coniugi Ames, in qualit di scienziati, si recano in Africa per ricerche con la figlioletta Janet. Si trovano nelle terre della trib degli Zambuli, che hanno una montagna sacra in cui c' "la terra che guarisce".Dopo avere assistito a una cerimonia di guarigione di un uomo malato immerso in questa terra, decidono di fare ricerche sulla montagna, lasciando la bimba a valle. La bambina, per, li segue e li vede entrare in una grotta. Affacciatasi, chiama la mamma, provocando il crollo di numerosi massi: i genitori muoiono.
La bambina viene salvata dalla trib, anche perch la sciamana vede in essa la salvatrice bianca annunciata da molte profezie. La sciamana chiama la bambina "Sheena", la quale cresce velocemente in mezzo a serpenti, elefanti, zebre, ippopotami, scimmie e giraffe.
Nella vicina citt, stanno giungendo due giornalisti, Vic Casey e Fletcher, per fare un servizio su un giocatore di football molto bravo, il Principe Otwani.La sciamana si dirige in citt perch ha sognato che il re Jabalani in pericolo. C' infatti un complotto da parte del principe per divenire re, ha infatti scoperto una miniera nella montagna degli Zambuli e che il padre non gli lascer mai sfruttare a causa della sua amicizia con la trib. Con l'aiuto della principessa Zanda, Otwani organizza la morte del re, facendo poi trovare un arco della trib degli Zambuli. E siccome proprio in quel momento la sciamana viene trovata vicino al luogo del delitto, dunque accusata di omicidio.
I giornalisti tuttavia scoprono, riesaminando il negativo della pellicola, che hanno ripreso per sbaglio la freccia che ha colpito il re e che essa proveniva da una balestra d'acciaio; cercano la sciamana in prigione, che proprio allora viene liberata da Sheena con l'aiuto dei suoi fidati animali. Vic e Fletcher si mettono pertanto sulle tracce della ragazza, la quale nel frattempo si trova ad assistere alla morte dell'anziana sciamana (non viene spiegato se per cause naturali o ferita gravemente durante la fuga), non prima di rivelare alla sua protetta che nella guerra che verr sar affiancata da un uomo bianco. Otwani con il suo esercito ormai alla caccia di Sheena; Vic, trovata la ragazza ,si convince sempre di pi dell'onest della selvaggia e se ne innamora.
Fletcher viene rimandato in citt per montare il film , cos Vic e Sheena rimangono soli; ben presto per vengono attaccati da un elicottero dell'esercito di Otwani, sono costretti ad arrendersi e vengono fatti prigionieri. Vic rivela al principe dell'esistenza del film (che viene trovato e distrutto dagli uomini del principe, anche se Fletcher riesce a fuggire), mentre Zanda con l'elicottero porta via Sheena per gettarla nella cascata situata vicino al villaggio Zambuli.Sheena, per, ha poteri telepatici che le permettono di comunicare con gli animali ed entra in contatto con uno stormo di fenicotteri che si alzano in volo e accecano il pilota, che inclina l'elicottero. Zanda, impegnata a difendersi dai volatili, viene spinta gi e precipita urlando verso la sua morte, mentre Sheena si mette in salvo su un albero e il pilota si schianta sulle rocce.
Sheena raduna il suo popolo in attesa dell'arrivo dell'esercito. Il nuovo re con il suo esercito viene accerchiato e i soldati sono massacrati, perch al contrario degli Zambuli sono impreparati a combattere nella foresta. Otwani scappa con un fuoristrada, ma viene inseguito da Sheena in groppa a una zebra; la ragazza riesce a ferirlo mortalmente con delle frecce; l'uomo tenta allora di investire Sheena ma viene colpito da un altro fuoristrada guidato da Vic, che si era liberato degli uomini del principe.
Vic rimane gravemente ustionato, e viene curato grazie alla "terra che guarisce". Essendo ormai chiaro ad entrambi che si amano, Vic e Sheena hanno il loro momento di intimit, ma poi Vic le spiega l'impossibilit di portarla con s nella civilt (dove diventerebbe una sorta di fenomeno da baraccone) e, a malincuore, se ne va con l'aereo (portando campioni della terra che lo ha curato), mentre ascolta al registratore le ultime parole dette da Sheena, che lo guarda volare via con le lacrime agli occhi.
Rilasciato dalla Columbia Pictures il 17 agosto 1984, Sheena fu un fiasco nei cinema ed stata nominata per cinque Razzie Awards, ma ha trovato un certo successo di culto su home video e DVD. Da allora considerato un film cult.
Su Rotten Tomatoes il film ha un punteggio del 30% sulla base delle recensioni di 10 critici.[2] Il critico e storico Leonard Maltin classific il film come una bomba e affermando: "Tanya decisamente la regina della giungla dei fumetti di W. Morgan Thomas, ma Madre Natura si dimenticata di dotarla di una sceneggiatura. Non funziona nemmeno a quel livello; sia la cinematografia che la musica appartengono a un quadro molto migliore".[3] La critica cinematografica newyorkese Pauline Kael stata tra i pochissimi critici a cui piaciuto il film, definendolo un "film d'avventura spensierato e un po' pazzo, ci sono delle belle gag sciocche e gli animali sembrano rilassati anche nelle loro scene pi comiche. E il film di certo non fa mai fame; la fotografia del celebre Pasqualino De Santis". Kael aveva anche avuto alcune parole gentili (qualificate) per la star: "Tanya Roberts troppo tesa e sincera per la sua dea bionda, regina della giungla. Eppure ha il viso di una ballerina, con una forma prodigiosa, snella e muscolosa. Guarda anche nel vuoto con occhi squisitamente vuoti, azzurro pallido. piuttosto divertente quando preme le dita contro il centro della fronte, al fine di evocare legioni di antilopi d'acqua o sciami di uccelli alti."[4] Filmink ha affermato che " fantastico. Sembra stupendo, stato girato magnificamente sul posto, ha una colonna sonora meravigliosa, la sceneggiatura va avanti e la regia di Guillermin eccellente. L'intensit del metodo di Tanya Roberts richiede un po' di tempo per abituarsi, ma una volta che ti sintonizzi, molto divertente e ha il corpo di un'atleta; Ted Wass un eroe coinvolgente, bello e un po' goffo, ma un partner ideale (come in King Kong, Guillermin non perde mai di vista la storia d'amore centrale)."[5]
Sheena una bella e misteriosa ragazza bionda, capo indiscusso ed amata di una pacifica trib africana, i Zambuli, che vive nella giungla in un villaggio di nome Zakuru ai piedi di un monte, il Gudi Hara, dal quale deriva una prodigiosa terra rossa capace di guarire le piaghe pi orrende. Ella figlia di due scienziati, morti in tragiche circostanze sotto il monte che volevano esplorare; stata cresciuta amorevolmente da Shaman, una donna molto saggia guida spirituale del popolo Zambuli. Sheena oltre ad essere il punto di riferimento della sua trib capace con dolce fermezza di farsi obbedire e capire da qualsiasi animale della giungla. Nella non lontana citt di Azan, capitale dello stato di Tigora, vive il buon re Jabalan alla cui vita vuole attentare il cinico ed ambizioso fratello Otwani: questi riesce nel suo intento con l'aiuto di soldati senza scrupoli e fa cadere la colpa sulla povera Shaman giunta in citt per parlare col re. La donna viene arrestata ma Sheena la libera con l'aiuto degli animali suoi fedeli amici e di due giornalisti americani Vic Casey e Fletcher arrivati sul posto per un servizio. Vic e Sheena sono attratti l'uno verso l'altra e iniziano la grande fuga per sfuggire ad Otwani, diventato re, alla sua ragazza Zanda e ai suoi sicari che vogliono catturarli per ucciderli poich Vic ha scoperto la congiura. Attraverso mille peripezie i due eroi scoprono di amarsi e riescono alla fine a sterminare i nemici aiutati anche dagli animali e dagli Zambuli che, per salvare la propria regina hanno abbandonato la loro natura pacifica. Vic deve tornare in patria per svelare al mondo tutto il complotto di Otwani e far riportare la pace nel travagliato stato di Tigora; ma lascia la sua bella con la ferma promessa di tornare da lei nel suo mondo incorrotto e meraviglioso.
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