« Tuez-les tous » : Pete Hegseth sera-t-il poursuivi un jour pour crime de guerre - ou pour meurtre simple?
Roland Marounek
Ordre de Hegseth lors de la première attaque contre un navire dans les Caraïbes, selon des responsables : « Tuez-les tous ».
Alors que deux hommes s'accrochaient à un navire en feu pris pour cible par la SEAL Team 6, le commandant des opérations spéciales conjointes a suivi l'ordre du secrétaire à la Défense de ne laisser aucun survivant.
Par Alex Horton et Ellen
Nakashima, The Washington Post, 28 novembre
https://www.washingtonpost.com/national-security/2025/11/28/hegseth-kill-them-all-survivors-boat-strike/
Plus l'avion de surveillance US suivait le bateau, plus les analystes du renseignement qui observaient depuis les centres de commandement étaient convaincus que les 11 personnes à bord transportaient de la drogue.
Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a donné une directive orale, selon deux personnes ayant une connaissance directe de l'opération. « L'ordre était de tuer tout le monde », a déclaré l'une d'elles.
Un missile a sifflé au large des côtes de Trinidad, frappant le navire et déclenchant un incendie de la proue à la poupe. Pendant plusieurs minutes, les commandants ont observé le bateau en feu grâce à une retransmission en direct par drone. Lorsque la fumée s'est dissipée, ils ont eu un choc : deux survivants s'accrochaient à l'épave fumante.
Le commandant des opérations spéciales qui supervisait l'attaque du 2 septembre — la première salve de la guerre menée par l'administration Trump contre les trafiquants de drogue présumés dans l'hémisphère occidental — a ordonné une deuxième frappe pour se conformer aux instructions de Hegseth, ont déclaré deux personnes proches du dossier. Les deux hommes ont été pulvérisés dans l'eau.
L'ordre de Hegseth, qui n'avait pas été rapporté auparavant, ajoute une nouvelle dimension à la campagne contre les trafiquants de drogue présumés. Plusieurs responsables US, actuels et anciens, ainsi que des experts en droit de la guerre, ont déclaré que la campagne meurtrière du Pentagone, qui a fait plus de 80 morts à ce jour, était illégale et pourrait exposer les personnes les plus directement impliquées à des poursuites judiciaires futures.
Les trafiquants présumés ne représentent pas une menace imminente d'attaque contre les États-Unis et ne sont pas, comme l'administration Trump a tenté de le faire valoir, en « conflit armé » avec les États-Unis, affirment ces responsables et experts. Comme il n'y a pas de guerre légitime entre les deux parties, tuer l'un des hommes à bord des bateaux « équivaut à un meurtre », a déclaré Todd Huntley, un ancien avocat militaire qui a conseillé les forces spéciales pendant sept ans au plus fort de la campagne antiterroriste américaine.
Même si les États-Unis étaient en guerre contre les trafiquants, un ordre de tuer tous les occupants du bateau s'ils n'étaient plus en mesure de se battre « reviendrait en substance à un ordre de ne faire preuve d'aucune pitié, ce qui constituerait un crime de guerre », a déclaré Huntley, aujourd'hui directeur du programme de droit de la sécurité nationale à la faculté de droit de Georgetown. [le conditionnel semble assez superflu]
Ce rapport est basé sur des entretiens et des témoignages de sept personnes ayant connaissance de l'attaque du 2 septembre et de l'opération dans son ensemble.
Le porte-parole en chef du Pentagone, Sean Parnell, a refusé de répondre aux questions concernant l'ordre de Hegseth et d'autres détails de l'opération, notamment la participation des forces spéciales. « Tout ce récit est complètement faux », a-t-il déclaré dans un communiqué. « Les opérations en cours visant à démanteler le narcoterrorisme et à protéger le territoire national contre les drogues mortelles ont été un succès retentissant. »
Le groupe d'élite antiterroriste SEAL Team 6 a mené l'attaque, selon quatre personnes ayant une connaissance directe de l'affaire, qui se sont exprimées sous couvert d'anonymat en raison du caractère sensible des opérations en cours.
Le commandant qui supervisait l'opération depuis Fort Bragg en Caroline du Nord, l'amiral Frank « Mitch » Bradley, a déclaré aux participants lors d'une conférence téléphonique sécurisée que les survivants restaient des cibles légitimes car ils pouvaient théoriquement appeler d'autres trafiquants pour venir les récupérer, eux et leur cargaison, selon deux personnes. Il a ordonné la deuxième frappe afin de respecter la directive de Hegseth selon laquelle tout le monde devait être éliminé.
Plus tard dans la journée, le président Donald Trump a publié une vidéo de 29 secondes, expurgée, prise par un drone de surveillance et montrant l'attaque. La vidéo ne contient aucune image de la frappe ultérieure contre les survivants.
Dans les semaines qui ont suivi cette attaque, l'administration Trump a informé le Congrès que les États-Unis étaient engagés dans un « conflit armé non international » avec des « organisations terroristes désignées », s'appuyant sur un avis du Bureau du conseiller juridique du ministère de la Justice qui affirmait que, puisque les États-Unis étaient en conflit armé, le personnel participant à des frappes militaires et suivant des ordres conformes au droit de la guerre ne serait pas exposé à des poursuites judiciaires.
« C'est l'un des problèmes du droit des conflits armés : l'État qui utilise la force est à la fois juge, jury et bourreau », a déclaré Huntley.
Depuis cette première attaque, le Pentagone a frappé au moins 22 autres bateaux, dont un semi-submersible, dans la mer des Caraïbes et l'océan Pacifique oriental, tuant 71 autres supposés trafiquants de drogue, selon des responsables et des données internes consultées par le Washington Post.
Dans deux messages publiés vendredi sur les réseaux sociaux, après la publication de ce rapport, Hegseth a semblé reconnaître cette décision, écrivant que « ces frappes très efficaces sont conçues pour être des frappes cinétiques létales » et défendant ces opérations comme étant « légales au regard du droit US et international ».
Dans un autre message publié sur X depuis son compte personnel, il a écrit : « Nous venons seulement de commencer à tuer les narco-terroristes ».
Vendredi soir, le sénateur Roger Wicker (R-Mississippi) et le sénateur Jack Reed (D-Rhode Island), respectivement président et membre senior de la commission des forces armées du Sénat, ont publié une déclaration au sujet des « récentes informations — et de la réponse initiale du ministère de la Défense — concernant le prétendu suivi des frappes contre des navires soupçonnés de transporter des stupéfiants », indiquant qu'ils avaient l'intention de mener « une surveillance rigoureuse afin de déterminer les faits liés à ces circonstances ».
Une frappe clandestine
Au moment de la frappe du 2 septembre, Bradley dirigeait le Commandement des opérations spéciales interarmées (JSOC), chargé des missions militaires les plus sensibles et les plus dangereuses, travaillant souvent avec ses homologues de la CIA. Depuis lors, Bradley a été promu à la tête du Commandement des opérations spéciales des États-Unis, l'organisation mère du JSOC, qui supervise les unités d'élite de l'armée.
Selon deux personnes, la SEAL Team 6, officiellement connue sous le nom de Naval Special Warfare Development Group et placée sous le commandement du JSOC, a mené la collecte de renseignements et le ciblage de cette attaque et de plusieurs autres.
Selon trois personnes, les protocoles ont été modifiés après l'attaque afin de mettre l'accent sur le sauvetage des trafiquants présumés s'ils survivaient aux frappes. On ne sait pas exactement qui a ordonné cette modification du protocole ni quand elle a été mise en place.
Lors d'une frappe menée le 16 octobre dans l'océan Atlantique qui a fait deux morts, deux autres hommes ont été capturés et rapatriés en Colombie et en Équateur. Lors d'une série de frappes contre quatre bateaux dans l'est du Pacifique le 27 octobre qui ont fait 14 morts, un survivant apparent a été laissé à la garde côtière mexicaine pour qu'elle le récupère. Le corps n'a jamais été retrouvé.
« Si la vidéo de l'explosion qui a tué les deux survivants le 2 septembre était rendue publique, les gens seraient horrifiés », a déclaré une personne qui a regardé la retransmission en direct.
The Intercept a été le premier à rapporter que les survivants avaient été tués lors d'une attaque ultérieure.
Dans les documents d'information fournis à la Maison Blanche, le JSOC a indiqué que la « double frappe », ou frappe de suivi, aurait visé à couler le bateau et à éliminer un danger pour la navigation des autres navires, et pas à tuer les survivants, prétend une autre personne qui a vu le rapport.
Une explication similaire a été donnée aux législateurs lors de deux réunions à huis clos, selon deux assistants du Congrès. Cette explication a suscité la frustration de certains membres du Congrès qui estiment que le Pentagone a menti dans sa description des événements, ont déclaré les assistants.
« L'idée que l'épave d'un petit bateau dans l’immensité de l’océan constitue un danger pour le trafic maritime est manifestement absurde, et tuer les survivants est manifestement illégal », a déclaré le représentant Seth Moulton (D-Massachusetts), ancien marine et critique virulent de Trump, qui a reçu un briefing confidentiel des responsables du Pentagone sur les frappes fin octobre avec d'autres membres de la commission des forces armées de la Chambre des représentants. « Croyez-moi : cela prendra peut-être du temps, mais les Américains seront poursuivis pour cela, soit pour crime de guerre, soit pour meurtre pur et simple. »
Le bateau visé lors de la première frappe a été touché à quatre reprises, deux fois pour éliminer l'équipage et deux fois pour le couler, ont déclaré quatre personnes proches de l'opération.
Lors des frappes suivantes contre des trafiquants présumés qui n'ont laissé aucun survivant, l'armée US a également tiré plusieurs missiles pour détruire les bateaux, ont déclaré plusieurs personnes proches du dossier.
Un nouveau mode opératoire meurtrier
La campagne meurtrière du Pentagone marque un changement significatif et controversé par rapport aux missions antidrogue menées par les États-Unis dans l'hémisphère occidental au cours des dernières décennies. En général, les navires et le personnel des garde-côtes interceptaient et abordaient les navires soupçonnés de trafic, confisquaient les stupéfiants et détenaient les suspects en vue de poursuites judiciaires.
D'autres agences, telles que la Drug Enforcement Administration, s'appuyaient sur des informateurs et des affaires judiciaires pour mieux comprendre comment les drogues circulaient de l'Amérique du Sud vers les États-Unis.
Les responsables affirment que les frappes actuelles sont menées après avoir surveillé les mouvements des bateaux et des personnes, et qu’ils ne ciblent les suspects que lorsqu'il existe une forte probabilité qu'ils se livrent au trafic de drogue.
S'exprimant au lendemain de la première frappe, Hegseth a déclaré à Fox News qu'il avait regardé la vidéo « en direct ». « Nous savions exactement qui se trouvait dans ce bateau. Nous savions exactement ce qu'ils faisaient et nous savions exactement qui ils représentaient. Il s'agissait du Tren de Aragua, une organisation narcoterroriste désignée par les États-Unis, qui tente d'empoisonner notre pays avec des drogues illicites. »
Mais lors de briefings classifiés destinés aux membres du Congrès, les responsables du Pentagone n'ont fourni aucun nom spécifique de trafiquants ou de chefs de syndicats qu'ils ont ciblés, ont indiqué les parlementaires, et ils n'ont pas divulgué publiquement davantage d’informations que les vidéos de surveillance des frappes elles-mêmes.
Des responsables actuels et anciens de l'armée américaine et de la DEA ont exprimé des doutes quant à la complicité dans le trafic de drogue des 11 personnes à bord du premier navire.
Le bateau en question, un navire rapide équipé de quatre moteurs, est courant dans la région et est généralement piloté par un petit équipage : un mécanicien, un ou deux pilotes une autre personne chargée de la sécurité, a déclaré un responsable de la DEA.
Plus il y a de personnes à bord, moins il y a de place pour les drogues à vendre, a expliqué le responsable. Il a estimé que les 11 personnes pouvaient être à la fois des passeurs de drogue et des migrants victimes de trafic illégal. Le président colombien a accusé les États-Unis d'avoir, au moins dans un cas, tué un pêcheur innocent.
Dan Kovalik, l'avocat de la famille, a déclaré qu'il allait demander des dommages-intérêts et une mesure injonctive contre le gouvernement étatsunien la semaine prochaine, en coordination avec la Commission interaméricaine des droits de l'homme.
« Il n'y a rien de légal ni de moral dans cette affaire », a déclaré Kovalik.
Trump et le Pentagone ont déclaré que la frappe du 2 septembre visait des membres du gang vénézuélien Tren de Aragua, mais ils n'ont fourni aucune preuve à l'appui de ces affirmations. Lors de frappes ultérieures, l'administration a qualifié les présumés passeurs de membres d'« organisations terroristes désignées », un terme général qui manque de précision.
Les vidéos des frappes diffusées par l'administration présentent également des lacunes. Certaines ne montrent guère plus qu'une violente explosion initiale. Aucune vidéo des frappes suivantes n'a été rendue publique, et le Pentagone n'a pas donné suite à la demande bipartisane des législateurs de voir les images non montées, ce qui rend impossible toute vérification des affirmations de l'administration.
Le manque de transparence est un obstacle majeur à la responsabilité du gouvernement quant à son recours à la force, a déclaré Huntley. « En réalité, le seul contrôle, a-t-il déclaré, est la pression publique et politique. »
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La commission sénatoriale s’engage à exercer un « contrôle rigoureux » dans l'affaire du meurtre des survivants d'une attaque contre un bateau
La promesse de la commission sénatoriale des forces armées, dirigée par les républicains, fait suite à un article du Washington Post révélant que le secrétaire à la Défense avait ordonné qu'aucun survivant ne soit laissé en vie lors d'une attaque américaine contre un bateau soupçonné de transporter de la drogue.
WP, 29 novembre
https://www.washingtonpost.com/national-security/2025/11/29/hegseth-caribbean-strikes-kill-order-reaction/
Le président de la commission des forces armées du Sénat, dirigée par les républicains, a promis une « surveillance rigoureuse » après la publication d'un article du Washington Post révélant que le secrétaire à la Défense Pete Hegseth avait donné l'ordre verbal de tuer tous les membres d'équipage lors de la première frappe américaine contre des trafiquants de drogue présumés dans les Caraïbes au début de l'année.
Une vidéo en direct transmise par un drone a montré deux survivants de l'équipage initial de 11 personnes s'accrochant à l'épave de leur bateau après la première attaque au missile le 2 septembre, a rapporté le Post vendredi après-midi. Le commandant des opérations spéciales supervisant l'opération a alors ordonné une deuxième frappe afin de se conformer à la directive de Hegseth, selon deux personnes ayant une connaissance directe de l'opération, tuant les deux survivants. Ces personnes, ainsi que cinq autres mentionnées dans le rapport initial, se sont exprimées sous couvert d'anonymat en raison du caractère sensible de l'affaire.
Vendredi soir, le sénateur Roger Wicker (R-Mississippi), président de la commission des forces armées du Sénat, et le sénateur Jack Reed (D-Rhode Island), membre démocrate de la commission, ont publié une déclaration indiquant que la commission « a pris connaissance des récentes informations parues dans la presse — et de la réponse initiale du ministère de la Défense — concernant les frappes qui auraient suivi contre des navires soupçonnés de transporter des stupéfiants ».
La commission, ont-ils déclaré, « a adressé des demandes de renseignements au département et nous exercerons une surveillance rigoureuse afin de déterminer les faits liés à ces circonstances ».
À la suite de la publication du rapport du Post, Pete Hegseth a écrit sur X que « ces frappes très efficaces sont conçues pour être des "frappes cinétiques mortelles" », ajoutant : « Tous les trafiquants que nous éliminons sont affiliés à une organisation terroriste désignée. »
« Nos opérations actuelles dans les Caraïbes sont légales au regard du droit US et international, toutes nos actions étant conformes au droit des conflits armés et approuvées par les meilleurs juristes militaires et civils, à tous les niveaux de la chaîne de commandement », a-t-il déclaré.
Hegseth a commencé son message en critiquant les « fausses informations », qui, selon lui, « diffusent des reportages de plus en plus inventés, incendiaires et désobligeants afin de discréditer nos incroyables guerriers qui se battent pour protéger la patrie ».
Lors de certaines réunions à huis clos avec les législateurs, le Pentagone a refusé de faire appel à des avocats qui auraient pu aider à expliquer les fondements juridiques des frappes. Certains membres du Congrès, y compris certains républicains, ont exprimé leur profonde frustration face au manque d'informations fournies au Capitole, qu'il s'agisse des renseignements justifiant les frappes ou de l'identité des personnes tuées.
Le mois dernier, MM. Wicker et Reed ont rendu publiques deux lettres qu'ils avaient précédemment envoyées au Pentagone, demandant les ordres, les enregistrements et les fondements juridiques relatifs aux frappes. Dans cet avertissement public rare, ils ont écrit que le ministère de la Défense avait dépassé le délai légal pour fournir certains des documents.
Ces informations auraient inclus l'ordre donné par Hegseth de tuer tout le monde lors de la première frappe et la vidéo de l'attaque.
L'administration Trump a justifié ces attaques en affirmant que les États-Unis « sont engagés dans un conflit armé non international » avec les trafiquants, tandis que le bureau du conseiller juridique du ministère de la Justice a déclaré dans une note confidentielle que les militaires US engagés dans des actions meurtrières en Amérique latine ne seraient pas exposés à des poursuites judiciaires futures.
Cependant, certains responsables étatsunien actuels et anciens ainsi que des experts en droit de la guerre ont déclaré que la campagne meurtrière du Pentagone, qui a fait plus de 80 morts à ce jour, est illégale et pourrait exposer les personnes les plus directement impliquées à des poursuites judiciaires futures.
Selon ces responsables et experts, les trafiquants présumés ne représentent pas une menace imminente d'attaque contre les États-Unis et ne sont pas en « conflit armé » avec les États-Unis.
