L'Arctique, priorité stratégique pour l'OTAN
Roland Marounek
Le dilemme sécuritaire croissant entre les États-Unis, l'OTAN et la Russie dans l'Arctique
L'été a été chaud pour les manœuvres militaires tendues dans la froide mer de Barents. À quoi tout cela sert-il ?
Pavel Devyatkin,
Responsible Statecraft, 11 septembre 2025
https://responsiblestatecraft.org/arctic-nato-russia-2673981485/
Les représailles incessantes entre les grandes puissances, qui voient les navires et avions de guerre américains/OTAN et russes s'approcher mutuellement de leurs territoires respectifs dans l'Arctique, suggèrent un sentiment d'instabilité croissante dans la région.
Cette recrudescence des activités militaires risque d'entraîner un dilemme sécuritaire : lorsqu'un État ou un groupe d'États renforce sa présence ou ses capacités en matière de sécurité, cela crée de l'insécurité dans d'autres États, les incitant à réagir de manière similaire.
L'exemple le plus récent est la patrouille conjointe américano-norvégienne menée récemment à la frontière maritime russe dans la mer de Barents. L'opération du 29 août marque la troisième fois en cinq ans que la marine étatsunienne pénètre dans la mer de Barents. En 2020, la marine US avait pénétré dans cette région pour la première fois depuis les années 1980.
« Des forces navales crédibles opérant dans l'Arctique garantissent la capacité de dissuader les concurrents et de réagir rapidement aux crises dans la région », a écrit le Commandement des forces navales US à propos de la dernière opération.
Les destroyers lance-missiles américains de classe Arleigh Burke USS Mahan (DDG 72) et USS Bainbridge (DDG 96), la frégate de classe Fridtjof Nansen de la Marine royale norvégienne HNoMS Thor Heyerdahl (F-314) et le pétrolier ravitailleur royal norvégien HNoMS Maud (A-530) ont pris part aux manœuvres. La flottille fait partie d'un groupe qui soutient l'USS Gerald R. Ford, le plus grand porte-avions du monde.
Une semaine avant la patrouille américano-norvégienne, des avions anti-sous-marins (ASW) P-8 Poseidon américains, britanniques et norvégiens ont réagi à une menace potentielle provenant de sous-marins d'attaque russes de classe Yasen repérés autour de l'USS Gerald R. Ford en mer de Norvège et en mer du Nord. La classe Yasen est la plus récente classe de sous-marins nucléaires lanceurs d'engins de croisière de la Russie. Ils sont conçus pour transporter le missile de croisière hypersonique Zircon.
La mer de Barents se trouve dans l'Arctique européen et est divisée entre les eaux territoriales russes et norvégiennes. Cette zone est sensible sur le plan militaire pour la Russie, car elle abrite plusieurs bases aériennes stratégiques russes ainsi que le quartier général de la flotte du Nord. La région de Barents a été le théâtre de deux invasions de la Russie par les troupes occidentales au XXe siècle : les troupes britanniques, américaines et françaises sont intervenues dans la guerre civile russe en occupant Mourmansk et Arkhangelsk, et l'Allemagne nazie et la Finlande ont envahi l'Arctique soviétique pendant la Seconde Guerre mondiale.
Contrer la Russie et la Chine
Les déclarations du président Trump sur l'acquisition du Groenland et la présence de navires russes et chinois « partout » près de cette île, associées à l'évaluation annuelle des menaces pour 2025 (dans laquelle l'Arctique est mentionné 14 fois), démontrent que les États-Unis considèrent l'Arctique comme une priorité stratégique.
Des documents officiels, notamment la stratégie arctique du Pentagone pour 2024, attirent l'attention sur les activités de la Russie et de la Chine, ainsi que sur la coopération entre ces deux pays dans l'Arctique, comme étant les principales menaces pour la stabilité régionale.
Ces dernières années, la Russie et la Chine ont en effet renforcé leur coopération en matière de sécurité dans l'Arctique.
En juillet 2024, des bombardiers russes et chinois ont mené des exercices conjoints au-dessus des mers de Chukchi et de Béring et du nord de l'océan Pacifique, marquant la huitième patrouille depuis 2019 et la première dans la zone d'identification de défense aérienne (ADIZ) de l'Alaska. Les avions n'ont pas pénétré dans l'espace aérien souverain des États-Unis ou du Canada et n'ont pas été considérés comme une menace, selon le NORAD.
En septembre 2024, la marine russe et la marine de l'Armée populaire de libération chinoise ont mené leurs plus grands exercices navals conjoints depuis les années 1990, baptisés « Ocean-2024 ». Le retour de ces « pratiques de l'époque de la guerre froide » a été rapporté par les médias russes comme une réponse à la montée des tensions avec les États-Unis.
Ces exercices se sont déroulés dans les océans Pacifique et Arctique, ainsi que dans les mers Méditerranée, Caspienne et Baltique. L'armée US a déployé des troupes et des lance-roquettes à l'extrémité de l'Alaska afin de montrer sa force.
La Norvège, « fer de lance » de l'OTAN
L'opération américano-norvégienne n'est que le dernier développement en date qui montre que l'Arctique devient une région de plus en plus importante sur le plan géopolitique pour les États-Unis et l'OTAN. Le 9 août, le Commandement aérien interarmées de l'OTAN a annoncé le déploiement de trois bombardiers stratégiques B-1B Lancer de l'armée de l'air américaine à la base aérienne d'Ørland en Norvège. Cette annonce est intervenue peu après que les États-Unis aient envoyé un avion WC-135R « renifleur nucléaire » près des bases stratégiques russes dans la région de Barents.
Le 31 août 2025, la Norvège et le Royaume-Uni ont signé un accord de partenariat stratégique qui prévoit l'achat d'au moins cinq frégates « afin de mieux contrer la Russie sur le flanc nord de l'OTAN ». Cet accord, d'une valeur de près de 14 milliards de dollars, représente le plus gros investissement militaire jamais réalisé par la Norvège. Les diplomates russes affirment que les efforts de l'OTAN pour militariser l'Arctique sont principalement menés par le Royaume-Uni.
Fin août 2025, des avions américains ont intercepté à quatre reprises des vols de surveillance russes au large des côtes de l'Alaska. Le NORAD a annoncé que ces activités russes étaient régulières et n'étaient pas considérées comme une menace. Le 3 septembre 2025, un drone de surveillance télécommandé RQ-4 Global Hawk a survolé les frontières norvégienne et finlandaise avec la Russie, survolant pour la première fois la région norvégienne du Finnmark. Thomas Nilsen, du Barents Observer, a décrit cette « initiative très inhabituelle » comme une communication stratégique à l'intention de la Russie.
Solutions diplomatiques
Cette spirale dangereuse démontre la nécessité de faire preuve de retenue et de trouver des solutions diplomatiques. Il s'agit notamment de mesures de confiance, de dialogue entre militaires, de renforcement de la confiance et de mesures supplémentaires visant à réduire le risque d'escalade dans la région. De telles mesures sont nécessaires pour clarifier les intentions qui sous-tendent les activités militaires en temps de paix.
La mise à disposition de données complètes du système d'identification automatique (AIS) pendant les exercices militaires dans la région serait l'une de ces mesures visant à améliorer la transparence. Une autre mesure pourrait être l'établissement d'un code de conduite militaire pour l'Arctique afin de définir les activités militaires tolérables et inacceptables dans la région.
La concurrence entre les États-Unis et la Russie dans l'Arctique ne doit pas être considérée comme une nécessité. La guerre froide est terminée. Nous devons nous appuyer sur les opportunités qui permettent de normaliser les relations entre les États-Unis et la Russie, et non pas rendre permanentes les tensions existantes.
