在印度南部的边远山村,大多数农民是文盲,也从未使用过计算机。他们在小块土地上种植大豆、小麦和棉花。当作物成熟以后,他们通常需要花费两天时间把这些作物运到当地的拍卖市场。由于缺乏相关信息,他们根本不知道目前的市场价格。
2000年,印度ITC公司的农产品出口和食品加工业务遭遇严峻挑战:印度农产品质量太低, 无法满足出口需要,产量也不足以支持ITC的高速增长。主要问题是:印度农业主要由大量分散,效率极低的农民组成;农产品的流通渠道腐败又不透明,侵蚀了农民大部分的收益。
解决这些问题的传统思维模式是通过收购或租赁把这些小农的农田整合成一个具专业效率的农业企业,或者用严格的收购条件迫使众多的小农合并在一起以实现规模效应。而与此相反,ITC认为解决问题的最佳方案在于帮助农民发现和掌握高效的农业技术,强化他们在价值链中的利益而不是把他们排除在外。因此,ITC公司设立了许多联入互联网的农业信息中心(E-Choupal),为农民提供关于天气,价格与供求,种植方法,在线专家咨询的信息,以及出售农产品的电子商务系统等服务。
ITC从农民中选出有领导力的人(Sanchalak)加以培训,使他具备管理 E-Choupal和组织农民学习活动的能力。Sanchalak并非ITC雇员,自始自终是农民的一员,他们独自承担E-Choupal的运营费用,通过农产品在E-Choupal销售额的一定比例提成来获取收入。所以Sanchalak和农民的利益完全一致。E-Choupal通过电话线联入互联网,每个E-Choupal平均服务于半径在5公里内的10个村子的约600个农民。每个E-Choupal的建设成本在3000-6000美元之间,每年还需要大约100美元的维护费。农民免费使用该系统的收益包括:更加准确的定价信息、称重过程的改善、更快的处理时间、更便捷的支付方式以及其他的信息服务(如准确的市场价格和市场趋势信息,帮助农民决定何时、何地,以什么样的价格出售产品;有关土地、种植技术、农作物规划以及与供应商建立稳定联系的信息)。农民利用E-Choupal购买种子和肥料、订购土壤检测工具、分享有益经验和信息、核对谷物价格等。
E-Choupal排除了许多无附加值的环节,减少了25%到30%的采购成本,为ITC的高速发展打造了一个稳定高质的供应链。E-Choupal还对覆盖的1500万农民进行培训,帮助他们提高效率和竞争力,带领他们脱贫致富,富裕起来的农民又通过E-Choupal购买更多提高农业生产和生活质量的产品和服务。E-Choupal成为了ITC公司的竞争者难以复制的竞争优势。