Pepe Cernicharo

[Javier R. Goicoechea]

Estimada Comunidad,

Hoy, 3 de marzo, Pepe Cernicharo —pionero de la astrofísica molecular— alcanza un hito especial en su prolífica y exitosa trayectoria científica: el grado de profesor ad honorem. Con este breve escrito nos gustaría homenajear a una de las personas más relevantes de la astrofísica molecular y a una figura fundamental para el desarrollo de la radioastronomía (sub)milimétrica y la participación de nuestro país en infraestructuras tan importantes como el interferómetro ALMA, el telescopio espacial Herschel y el impulso de la astrofísica de laboratorio.

Durante su trayectoria, Pepe ha convertido su infinita pasión por la ciencia en una infatigable labor de investigación, logrando ser un revulsivo en áreas como la calibración atmosférica y la puesta a punto de radiotelescopios, la detección de vapor de agua interestelar, la caracterización química de envolturas en torno a estrellas evolucionadas y nubes moleculares y, por supuesto, la detección de nuevas moléculas en el espacio. ¿Cuántas van ya?

En estos años, Pepe ha recibido importantes premios que reconocen sus logros científicos, su extraordinaria productividad y el impacto de su legado científico. Para nosotros, su legado más importante es la formación impartida a tres generaciones bien avenidas de astrónom@s, casi todos hoy investigadores enamorados de su profesión (Eduardo, Juan Ramón, Javier, Pablo, Marce, Belén, Nuria, Gisela, Luis, Sara, Sarah, Raúl), y de alguna forma contagiados por esa pasión y ese rigor en el quehacer científico. Esa semilla y ese ejemplo durante la etapa formativa nos han permitido ampliar el campo y realizar nuevas aportaciones al desarrollo de la astroquímica, al uso de moléculas como trazadoras en galaxias externas, a la química de discos protoplanetarios y exoplanetas, así como a participar en futuras misiones espaciales.

Durante muchos años —¿todos?—, la ciencia y los pequeños grupos de investigación en este país han avanzado mucho más allá de lo que cabría esperar con los recursos disponibles, gracias al talento y a la dedicación incansable de personas como Pepe. En un día como hoy, agradecemos su trabajo, su sacrificio y las oportunidades que brindó a muchos de nosotros para disfrutar de una vida dedicada a la astrofísica y la astroquímica.

Javier R. Goicoechea y Marcelino Agúndez

Departamento de Astrofísica Molecular.
Instituto de Física Fundamental.
IFF-CSIC, Madrid.