Retrospective: Rashomon (1950)
Phil St-Germain
Drame
**** (sur ****) [remarquable]
1950, 90 minutes
Réalisé par Akira Kurosawa
Mettant en vedette Toshiro Mifune, Machiko Kyo, Masayuki Mori, Takashi
Shimura, Minoru Chiaki, Kichijiro Ueda, Fumiko Homma, Daisuke Kato
Écrit par Shinobu Hashimoto et Akira Kurosawa
Produit par Jingo Minoura
Certains films, en raison de leur impact incommensurable sur
l'industrie du cinéma, font désormais partie du vocabulaire
usuel utilisé par ceux qui sont fascinés par le septième
art. Rashomon, du brillant réalisateur japonais Akira Kurosawa, a
bel et bien sa place dans cette catégorie. Très souvent, nous
notons, dans des critiques d'autres longs métrages, des notes
telles «Sa structure fragmentée à la Rashomon...». Avec
ses procédés narratifs expérimentaux et hautement
sophistiqués, Kurosawa a changé à jamais le visage du
cinéma. Vous désirez un exemple récent? Brian De Palma a
copié les grandes lignes de Rashomon (en les adaptant à son
style plus sec et moins lyrique et intéressant) dans son dernier
film, le piètre Snake Eyes. Il n'est pas le seul.
Alors que la plupart des cinéastes racontent leurs histoires d'une
façon linéaire et peu surprenante (une des déceptions de ceux
qui sont peu enthousiastes face au cinéma moderne), Kurosawa prend
continuellement soin de fausser les données, et d'ainsi les adapter
à ses propres méthodes. Riches de sens et de possibilités,
ses films se regardent avec un plaisir sans cesse renouvelé.
Rashomon, possiblement le long métrage lui ayant attiré le plus
de crédit internationalement parlant (sans nécessairement
être son chef-d'oeuvre), ne déroge certainement pas à cette
tradition.
Le film s'amorce à Kyoto, sous le toit de Rashomon où divers
personnages vont se réfugier. Un orage dévastateur prend place
au-dessus de leurs têtes pendant qu'ils se mettent à discuter
d'un crime récent qui a provoqué tout un tourment dans la
population. Les rumeurs entourant cet événement se résument
à ceci: une femme (Machiko Kyo) a été violée. Aussi, un
homme (Masayuki Mori) a été retrouvé mort en pleine
forêt. On semble supposer que ces actions seraient l'oeuvre d'un
cynique bandit (Toshiro Mifune). Trois hommes sont présents sous la
pluie: un coureur des bois (Takashi Shimura), qui affirme avoir
été témoin de la situation, un prêtre (Minoru Chiaki)
ainsi qu'un autre étranger. Alors qu'ils parleront tranquillement
de leurs états d'âmes face à tout ceci, Kurosawa nous
étale quatre explications différentes données par quatre
êtres distincts. Chaque description est accompagnée d'images du
crime qui concordent exactement à leurs dires. La première nous
est offerte par le bandit, qui ne se dégagera pas de tous les
soupçons. La seconde sort de la bouche de la femme violée, dont
la mémoire rappellera des développements presque opposés. La
troisième est l'oeuvre de l'homme mort (par l'intermédiaire d'un
médium), et la dernière nous vient du coureur des bois. Est-ce
que ce sera lui qui arrivera à résoudre ce mystère complexe?
De tenter nous-mêmes de percer l'énigme est une des multiples
raisons pour laquelle il est extrêmement satisfaisant de visionner
Rashomon. Mais Akira Kurosawa n'a pas particulièrement mis
l'emphase sur cet aspect de son intrigue. Son récit est davantage
une profonde étude du comportement humain qu'un simple
mystère. Les dernières scènes viennent largement ajouter du
sens à cette affirmation. Il est d'ailleurs tout à fait possible
de noter certains thèmes récurrents dans les longs métrages
de Kurosawa: il est plus intéressé par les relations humaines
que par les simples combats d'épées. Un peu comme un cinéaste
comme Jean Renoir pouvait le faire, il concocte ses réalisations
avec tellement de détails croustillants qu'il serait peu judicieux
de limiter son efficacité à un seul point. Pourquoi se
satisfaire de cinq billes quand notre sac en contient trente?
Ceci dit, la structure de Rashomon ne peut être passée sous
silence. Depuis sa parution, plusieurs films ont emprunté sa forme
qui consiste à raconter le même événement à des points
de vues différents. Mais très peu (s'il s'en trouve) ont
réussi à l'utiliser avec l'intelligence de Kurosawa. De dire ce
qu'il s'est réellement produit ne semble pas trop important pour
lui, et c'est un gros plus: le spectateur est amené à décider
ce qu'il veut bien croire des témoignages ayant défilé sous
ses yeux pendant les 90 minutes du film. Comme il nous en sert quatre,
trois sont probablement erronés. Qui dit vrai? Difficile à
cerner.
Comme Ikiru, The Seven Samurai, Ran et bien d'autres films du
réalisateur, Rashomon comporte un nombre industriel d'images
splendides. Les tableaux qui ouvrent le long métrage sont
extraordinairement vivants, et la pluie qui plane sur les personnages
ajoute une touche bizarrement intime. Lorsque nous sommes
transportés dans l'univers du coureur des bois (qui se remémore
sa première rencontre avec l'homme trouvé tué), trois minutes
trente secondes de beauté illuminent l'écran: le brave bougre ne
fait que se promener dans la forêt, mais que la nature peut nous
offrir d'impressionnants morceaux de bravoures! Pendant une des
scènes d'action vers la fin du second tiers, Kurosawa y va d'un
plan spectaculaire: sa caméra est positionnée derrière le
bandit, à ses pieds. Étant en position d'attaque, il est
légèrement penché; entre ses jambes, au loin, nous apercevons
son opposant, lui aussi prêt à se battre. Une introduction
frappante à un passage excitant.
Kurosawa avait la réputation d'arriver à tirer des performances
extraordinaires de ses acteurs, et Rashomon le prouve à nouveau. Ce
film fut le cinquième à être fait avec la paire
Kurosawa-Toshiro Mifune (qui incarne le bandit), et ce dernier est
excellent. Sa forte carrure lui donne une présence
inébranlable, et son jeu est diaboliquement inspiré. Il
affectionne particulièrement les personnages imprévisibles et
multidimensionnels, et celui de ce film n'est pas autrement. Les
comédiens de soutien sont tous exceptionnels; on reconnaît
plusieurs visages présents dans The Seven Samurai, entre autres
(incluant Takashi Shimura, qui personnifiait le meneur des guerriers).
Rashomon est un film qui est très jouissif à visionner, mais
dont on peut également parler pendant fort longtemps. Les aspects
contenus dans le traitement de l'histoire, munies aux convictions de
Kurosawa, dégagent une idée inquiétante: est-ce que tout,
dans ce monde, pourrait être vrai et faux à la fois? D'arriver
à la vérité semble presque impossible, selon ce que vivent
les personnages dans Rashomon, celle-ci n'étant jamais simple. Ce
qui est rafraîchissant dans un tel film, c'est qu'il ne nous oblige
pas à épouser telle ou telle manière de penser. Il aborde des
thèmes importants et près de nous, mais nous laisse toujours
l'espace nécessaire pour maneuvrer à notre guise. Un
chef-d'oeuvre excessivement important que ce Rashomon; il me faut vous
le recommander.
Évaluation de Philippe St-Germain, Copyright, 1998.
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http://www.geocities.com/SunsetStrip/Stage/3273/index.html
Anna Hook
Vous avez bien ecrit a ce sujet.
......Lies!...they are all lies!!
Rashomon,, or the theory or relativity appplied
to the screen...I just had to watch it again..But this time I am not trying
anymore
to figure out this adultery/rape/murder/suicide/ puzzle, and who lied the
most or the best,
I joined for good the voice of the people, to keep me in its straight
course..
" Do not make me a sermon, priest,I am here just because of the rain.."
"Look...we all want to forget something, so we create stories..."
"Lies...they are all lies.."
Rashomon was made in 1950. The Seven Samurai in 1954.
Watching Rashomon, I can anticipate many beautifully sequences from The
Seven Samurai's
( the rainpour in the battle scenes, the bucolic between the young
samurai/farmer's daughter,
the many different walks, in the fog, in the daylight, etc., in the
forest..)..It is all here,
in Rashomon, this is where it started...and was continued in The Seven
Samurai..
People are immersed in the landscape...It is an impressionist painting,
(better actually, as
I never liked them too much).Never has nature so lovingly painted in the
movies...( mabye in
Une partie de Campagne by Iean Renoir's ?) ..The rainpour
at the beginning, never, never ends; he is a protagonist,not just a
background. One almost
would say it triggers it all.
The woman, a white luminous dot in a thick clearing... the glorious
woodcutter's walk
in the forest, it is almost an explorer's stepping ahead; the bandit,
stretching out by the
trees...Just as an animal curled up in its setting, ready to spring out, it
has been said.
Nature here is a protagonist, a culprit,whatever, people are just the
thinking, the acting
element of it; and Kurosawa not just show it,
with a stunning photography, he spells it out too..
"If if was not for that breeze, I may not have killed him..." the bandit
says right away
the woman,gives up her struggle with the bandit, as the sun blinds her
trough the
dense canopy... As the husband stay still and
waits, tied up at the tree, shadows move on the ground, nothing is ever
still; every shadow
is a moving thought, is a new interrogation point.
When, freed, he goes his way, when he moves, then, as counterpoint, nature
stay still,
in expectation. She almost anticipates his death. All this is beautifully
done.
They are all tuned in, it is a perfect symbosis. They belong togheter.
Man/nature, nature/man. The obey to the same natural laws.
In this context,the common steretypes of the unfaithful woman, ( sense of
guilt,
punishment, etc..) reach new dimensions, spring to new life.
There are no neurosis here, no Antonioni's alienations. just like ,in a way,
there were no
inhibitions...Was it complicity? Passivity? Rape?...Whatever it was,
Kurosawa do not waste
its time in it, and from the hunted, she is the hunter ( the bandit, the
woodcutter's
versions agree on that); the two men will have to bail her out,
so to speak, to correct it for her.It is almost like if a something at the
very roots
of this episode has to be sorted out, as it was acted out , in a practival
way. The logic
of things demands it. Kurosawa has no time for existentialism, introverted
hangsups,
we are at the opposite end
of something like the Red Desert, made 10 years later...The industrial,
barren landscape, the
slow , gradual relationship between him and her, the continual questioning
and narcissistic
self-absorbtion, the extra caracters....or just the deadpan seriousness of
it all ( an
expression I like a lot.... Pauline Keal's , I think.)
That's just one of the important factors in Rashomon.... It has been
stripped of
all the the trimmings (side episodes that reinforce or distrupt the story,
spice it up, or let's face, just keep it alive..),..It is just the three of
them out there
and the forest..Perfect; if Kurosawa fails, he will in its own terms. It is
a bit like skating on thin ice.
This movie has not just being stripped of any extra catracters, it also
purely
jumps over any voyeurist taste we may have acquired watching so many thrill
seeking,
exhibionistic scenes...the killing of the husband? in any of the 3
versions,you never see it
happening...so it is the rape-sex scene... It is not really so much what
happened that
counts here, but what you think it did happen...it is not the absolute
truth, but the
relative one..
Rashomon is a very open case where everybody sets on the witnesses's
stand...we, the people at
the Rashomon's gates, and the eternal triangle party...
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While we had the advantage, so to speak, to hear not one, but 4 different
versions
of it, we still do not know any better. The people at the Rashomon gates
are, in effect,
just us, the spectators...their limitations, are ours too.
All our different interpretations of this one episode, while eliminating
each other, could
be all equally true. There are as many truths or untruths as there are
people.
The husband-ghost version, is mabye the weakest, and the
woodcutter's one, the last,( without the incredible soundtrack adapation of
Bolero by Ravel)
has been considered the best..also, coming at the end, it is a bit like to
solution to a
mystery.But again, I am sure somebody could debate that
and prove the opposite. There's no absolute truth, no real guidelines to
abide by...
It all falls apart, on a nothing( a little sunlight through the forest, a
breeze..), and
there are no ways to
explain it. Everybody tries, it is true, but the yardstick they use, their
code of honor, does
not work at all...none of them buys it, and that's all they have to cover
themselves up with.
In the woodcutter's version, the all pack of cards come finally stumbling
down; they'll fight
for her, that's true, but it is an unwilling one, it is sloppy, it is a
farce; just the opposite
of what the bandit claimed, of what the woman expected....they whimper and
stall, and jump for
cover a bit too fast...there's no honor in it, what everybody was basically
looking for...
it is somehow ridicoulus and ugly, and of course, pointless...
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As the movie ends, the priest, always the spokesman of the
ritghous mind, said he lost confidence in mankind; bu again, just like when
we thought we knew
it all, or almost, again, Kurosawa shuffle his cards, and lo, a newborn baby
is found, the woodcutter adopts him, faith in the humankind is restored, one
strike in,
one out, one in, one out....
You can believe in this ending or not, but then, whynot? It is not more
gratitous than
a bad ending, they just different faces of the same coin.
But I can understand how some people may not quite connect to this great
movie, for one thing, we are
too used to complete answers, quick solutions, problems are presented,
solved, etc..
We are all virtual Oprah believers; if you do not have an answer, it is
because you wrong
Our society then, is so preoccupied with sex, north american especially,
see the dinosaur
of Bill and Monica ),a all media philosophy cashes in on that, all the time;
when something that
deals with sex openly and I would say, honestly, happens, they have to
reject it..
Everybody wants his apple pie, so to speak, but you have to buy it at the
supermarket.
They'll find the caracters too steretyped, their code of honor too old,
then, as they
missed, practically speaking, all the action, they'll get bored....
you name it. We are at the the opposite end of
the pole of any commercial movie that fills the screen with< hisknowitall>
messages...the
types of Terms of Enderaement, Kramers vs.Kramers,etc...not just they
deliver you their message,
arm ,tooth and nail, but also, they want you to think it is a profound one,
and never made before, or at
so well...It is your classic cheeseburgher.They serve it all over the world.
The movie with THE MESSAGE. REMEMBER IT. IT COSTED ME 50 MIL TO TELL YOU.
I never quite understand why don't hey just print flyers of their message
and
pass it around...
Anyhow,...Rashomon has no truth to deliver, just opinions , and they differ
too (great!),
it is visually stunning, confirm also our strongest suspicion that even the
artist, the
painter, the director, does not know any better than us...Rashomon then,
pays more attention to
"how" he delivers his sceptical message, artistically speaking, than to the
message itself.
It is the journey that counts.
As the priest's words come to the end....you restored my faith in the
mankind ( a great line),
we can certainly be assured that, with Rashomon, Kurosawa restored, or
confirmed our faith in
good filmmaking.......From Citizen Kane: "I hope you see it too my way."
Cheers, Anna...14 september 1998, Toronto.
http://www.interlog.com/~annas/
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