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Détectez les additifs alimentaires!

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24 avril 2012 14:28 | par Christine Fortier

10 additifs alimentaires à fuir

Selon Santé Canada, un additif alimentaire est une substance chimique ajoutée aux aliments durant leur préparation ou en vue de leur entreposage. Ils sont utilisés pour rehausser l'apparence, modifier la texture ou aider à la conservation d'un aliment. On les utilise depuis belle lurette, mais depuis quelques années, on s'intéresse davantage à leurs effets potentiellement dangereux sur la santé.

La solution idéale pour éviter d'ingérer des additifs alimentaires, même approuvés, serait de se nourrir d'aliments biologiques et d'éviter autant que possible les aliments et produits transformés. Bien sûr, ce n'est pas toujours possible! On détecte la présence d'additifs en regardant la liste des ingrédients. Ils y sont présentés selon leur pourcentage dans la composition du produit préemballé. Voici une liste des 10 additifs à fuir.

1. Nitrites et nitrates

C'est un conservateur qu'on retrouve dans les charcuteries. On utilise les nitrites pour éviter le botulisme, causé par la bactérie Clostridium Botulinum, et donner leur couleur rosée aux viandes froides. Au moment de la cuisson et lors de leur pénétration dans l'organisme, les nitrites peuvent se lier aux acides aminés provenant des protéines et former des nitrosamines, considérés comme des molécules cancérigènes. Ainsi, l'exposition aux nitrites est associée à un risque plus élevé de cancer de la cavité orale, de l'œsophage, de l'estomac, de l'appareil urinaire et du cerveau.

2. Sulfites

Également connu sous le nom d'acide sulfureux, de bisulfite ou de dioxyde de soufre. Un sulfite est un antioxydant utilisé pour préserver la couleur, prolonger la durée et prévenir la croissance de micro-organismes. Le sulfite sert aussi dans la fabrication de certains matériaux d'emballage comme le cellophane. Son utilisation est réglementée au Canada, mais on en trouve dans de nombreux produits, dont le vin, la bière, les cidres alcoolisés ou non, les céréales, les concentrés et jus de citron et de lime en bouteille, les condiments, les fines herbes séchées, les thés, les fruits et légumes séchés, les charcuteries, les vinaigrettes. Chez certaines personnes, les sulfites -considérés comme l'un des neuf allergènes les plus courants- peuvent provoquer des maux de tête et des réactions allergiques potentiellement mortelles.

3. Acide benzoïque et benzoates

C'est un conservateur qu'on utilise dans les confitures et les gelées à faible teneur en glucides, les fruits confits, les sauces et les boissons gazeuses. Il est autorisé par Santé Canada car il serait sans danger à petites doses. L'exposition au benzène est associée à la leucémie, au lymphome et aux cancers du poumon et de la vessie. En association avec certains colorants, les benzoates pourraient être associés au syndrome d'hyperactivité chez les enfants.

4. Sulfate d'aluminium

C'est un agent de texture utilisé dans les desserts à base d'œufs, les fruits confits, les légumes conservés au vinaigre, dans l'huile, en saumure ou à la sauce de soja, les grains et produits céréaliers, le sel blanc de table traité au silicate d'aluminium, agent de blanchiment pour traiter la farine, ainsi que dans certains fromages fondus et bonbons. Au Canada, son utilisation est autorisée dans un nombre restreint de produits. À fortes doses (4 à 6 g par jour pendant plusieurs jours) cet additif entraîne une contamination de l'organisme par l'aluminium, un produit qui pourrait être responsable de la maladie d'Alzheimer.

5. Glutamate monosodique (GMS ou MSG)

Santé Canada ne le considère pas comme un additif alimentaire mais comme un rehausseur de saveur sous forme de sel. On le retrouve dans la cuisine orientale, dans les plats préparés, les croustilles et les produits de régime. Il est également présent de façon naturelle dans les tomates et le jus de tomate, les raisins et le jus de raisin, les champignons et des fromages tels que le parmesan et le Roquefort. Santé Canada estime que le GMS ne constitue pas de risque pour la santé mais il peut provoquer chez certaines personnesdes réactions de type allergique ou d'hypersensibilité (sensation de brûlure, de pression faciale, maux de tête, nausées et douleurs thoraciques) qui se manifestent 20 minutes après la consommation et disparaissent deux heures plus tard environ.

6. Acide phosphorique

Il est utilisé dans l'industrie alimentaire comme agent de conservation, émulsifiant, acidifiant ou correcteur d'acidité. On le retrouve entre autres dans les colas et les gélatines. Selon une étude publiée en 2006 dans The American Journal of Clinical Nutrition, une longue exposition à l'acide phosphorique pourrait être responsable de la diminution de la densité osseuse (ostéoporose) chez les femmes. Il est approuvé par Santé Canada.

7. Tartrazine ou colorant jaune no 5

On le retrouve dans les pâtisseries, les céréales, la moutarde, les bonbons, mais aussi dans les cosmétiques. On parle d'un risque de réaction allergique chez les personnes intolérantes aux salicylates (aspirine, baies, fruits). On recommande aux personnes atteintes de lupus d'éviter d'en consommer. Il est toutefois approuvé par Santé Canada.

8. Cyclamate de sodium

On le retrouve dans le Sweet'N Low et le SugarTwin. Si la plupart des études prouvent que les succédanés de sucre sont sans danger, il est bon de savoir qu'au Canada, le cyclamate peut être vendu comme édulcorant de table, mais pas utilisé comme additif alimentaire. Ainsi, on ne trouve pas de cyclamate dans les produits transformés vendus en épicerie. Aux États-Unis, le cyclamate a été banni à cause des risques de cancer qui y sont associés.

9. Butylhydroxyanisol (BHA) et Butylhydroxytoluène (BHT)

Ils sont utilisés comme antioxydants pour prévenir le rancissement des gras et des huiles, dans les céréales, la gomme à mâcher, la viande, la margarine et dans certains emballages. Certaines études démontrent qu'ils sont cancérigènes et d'autres, qu'ils sont sans danger. Leur utilisation est permise au Canada.

10. Gallate de propyle

Il est utilisé pour prévenir l'oxydation et le rancissement des gras. On en trouve dans certaines huiles végétales, dans la gomme à mâcher, les boissons énergétiques, les pâtisseries. Souvent utilisé avec les BHA et BHT, il pourrait être responsable de réactions allergiques. Le Comité international de la Croix-Rouge le place dans la liste des produits possiblement cancérigènes.