Orchidėjas kaip evoliucijos objektą tyrinėjo dar Č. Darvinas, įvairiausias jų adaptacijas bei mimikrijas (jo klasikinis darbas -
Various Contrivances by which Orchids are Fertilised
by Insects)
Tačiau realiai apie orchidėjų evoliucija beveik nieko nebuvo žinoma iki pat dabar. Didžioji dalis evoliucinių išvadų buvo hipotetinio pobūdžio, nes jos buvo neįrodomos dėka to kad orchidėjų nesurasdavo fosilijų pavidalų (taigi visos žinios buvo apribotos dabartiniais atstovais). Science žurnale išėjo straipsnis apie pirmą neabejotiną orchidėjų liekaną paleontologiniame metraštyje (
Dating the origin of the Orchidaceae from a fossil orchid with its pollinator). Ją rado Dominikos gintare, kurio amžius yra 15 -20 mln. metų. Rastas orchidėjų atsikabinantis dauginimo organas vadinamas polinariumu (modifikuotos kuokelės kaip suprantu), kuris buvo prisitvirtinęs prie apdulkinančios bitės nugaros (simbiozė online)! Ši liekana padėjo išspręsti ilgalaikį ginčą apie orchidėjų amžių, ar jos senos ar jaunos? Pagal įvairius molekulinio laikrodžio datavimus, atliktus pagal įvairius genus ir taikant įvairius metodus, orchidėjos pagal vienų nuomonę turėjo atsirasti prieš kokius 26 mln. metų, pagal kitus vos ne prieš 110 mln. metų (milžiniškas neapibrėžtumas). Tačiau nustačius šios fosilijos filogenetinę padėti, tyrėjai naudodami stratokladistinį* metodą sukalibravo molekulinio laikrodžio parodimus, ir nustatė kad vis dėl to orchidėjos yra ganėtinai sena (nors anksčiau manė kad ji viena iš jauniausių) gaubtasėklių šeima, atsiradusi dar mezozojuje prieš kokius 76 -84 mln. metų.
*Stratokladistika - tai filogenetinė koncepcija arba kladistikos mokslo atšaka kuri aiškinasi organizmų tarpusavio giminingumą naudodama ne vien tiktai organizmų požymius (morfologinius arba molekulinius) bet ir atsižvelgia į jų pasirodymo tvarką laiko ašyje (biostratigrafiją). Vienas iš anksčiau minėto straipsnio autorių - Čarlzas Maršalas vienas iš stratokladistinio metodo kūrėjų bei teoretikų.
--
AS