Las neuronas de la ideología
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¿Existen cerebros de izquierdas y de derechas? Científicos
estadounidenses acaban de encontrar nuevas e inesperadas respuestas a
estas preguntas, al detectar por primera vez diferencias neurológicas
entre individuos que se definen a sí mismos como conservadores o
progresistas.
Este estudio pionero, que publica hoy la revista Nature Neuroscience,
representa una innovadora y fascinante línea de investigación en el
campo de la psicología política. "Se trata del primer trabajo que
vincula diferencias individuales en el terreno de la ideología a un
mecanismo cerebral básico", asegura el doctor David Amodio, de la
Universidad de Nueva York, autor principal de la investigación.
Hasta ahora, algunos estudios preliminares realizados por psicólogos y
politólogos ya habían comprobado -mediante entrevistas a miles de
individuos- que existen algunas diferencias cognitivas llamativas
entre las personas en función de sus posturas ideológicas. Mientras
los individuos de mentalidad consevadora suelen ser más reacios a
adoptar cambios en su pensamiento y sus juicios morales, los progres
generalmente son más receptivos al cambio y toleran mejor la
ambigüedad.
Sin embargo, el experimento que acaban de publicar el doctor Amodio y
sus colaboradores ha descubierto, con las técnicas más sofisticadas de
la neurociencia moderna, una correlación entre estas diferencias
cognitivas y la actividad del cerebro. En concreto, estos Científicos
han comprobado que la llamada corteza anterior cingular se activa con
más intensidad en los individuos que se ubican a sí mismos en el lado
izquierdo del espectro político, cuando realizan ciertas pruebas
cognitivas que examinan su capacidad para aceptar cambios en su
pensamiento.
En el experimento del doctor Amodio participaron 43 ciudadanos
estadounidenses que aceptaron convertirse en los conejillos de indias
de este peculiar laboratorio de Neurología política. En primer lugar,
todos ellos rellenaron un cuestionario confidencial en el que tenían
que clasificar su postura ideológica desde un extremo de -5 (izquierda
extrema) a +5 (extrema derecha), y decir a quién habían votado en las
últimas elecciones presidenciales estadounidenses, cuando los
candidatos fueron el republicano George W. Bush y el demócrata John
Kerry.
A continuación, todos los voluntarios realizaron una serie de pruebas
cognitivas, mientras su actividad cerebral se analizaba con un
electroencefalógrafo. El objetivo del test era simular -en una
pantalla de ordenador- situaciones de la vida real en la que una
persona está realizando una actividad de forma rutinaria, hasta que
surge un factor inesperado que le obliga a cambiar sus planes y
adoptar una nueva estrategia. Por ejemplo, cuando un individuo conduce
de vuelta a casa después del trabajo, lo hace de forma mecánica, salvo
que se produzca un accidente o una obra en la carretera que le obligue
a desviarse.
Mediante esta prueba cognitiva, los Científicos comprobaron que ELUWKK
los que se definían como progresistas tenían una mayor capacidad para
romper rutinas e innovar que los que se situaban a la derecha del
espectro político. Este comportamiento, además, coincidía con los
electroencefalogramas obtenidos durante el test: los de izquierdas
tenían una mayor actividad en la corteza anterior cingular.
"Estos resultados sugieren que a un nivel cognitivo muy básico, las
personas de tendencia progresista son más sensibles a estímulos que
señalan la necesidad de abandonar viejos hábitos y adoptar cambios",
concluye Amodio.