Mexican soldier tries to stop fellow soldiers working for narcos...Proceso
molly
Mutilated and imprisoned...as discipline
Friday, July 27, 2012 | 
Borderland Beat Reporter un vatoProceso. 7-26-2012
He acted at all times in compliance with the dictates of military protocol. Health Lieutenant Nestor Ramirez tried to control insubordination and, believing his life was in danger, killed a subordinate. But he didn't know that, apparently, he was surrounded by soldiers working for drug traffickers, who, in addition, injured him so severely that he lost his legs...today he is mutilated, in jail and accused of homicide.
Mexico, D.F. When Health Lt. Nestor Ramirez Bautista saw that two trailer trucks were hitching and unhitching boxes in the yards of the International Bridge No. 2, in Piedras Negras, he knew something was wrong. Even though he was on break, he decided to order his subordinates to inspect the loads.
Flanked by a private and a corporal, he summoned the drivers of the tractor trailers, which he thought were acting nervously. The drivers admitted they were transporting an illegal substance. To corroborate this, Ramirez approached the first vehicle, but, before he got there, the private took off running.
The corporal was the only one who agreed to climb onto the truck, but once on top of the tractor trailer, instead of obeying the order, he called the military base on his cell phone. He told them that Lt. Ramirez had gone crazy and wanted to inspect a clean trailer.
Nestor Ramirez is a health lieutenant, that is, a military nurse. His superiors decided to place him in charge of an armed unit. Complaining was useless. "These are operational needs," he was told when they made him commander and put him in charge of a handful of soldiers that were guarding the border crossing between Piedras Negras, Coahuila, and Eagle Pass, Texas.
He was used to certain rudeness from those who had trained for combat roles. But never insubordination like this. He became suspicious.
When he heard what the corporal was saying on his cell phone, he pointed his weapon at him and ordered him to get off the vehicle. He disarmed him while other soldiers approached to try to calm him down. Suspicious of all of them, he ordered them to lower their weapons and brought them under control, shooting twice at the ground. But the corporal's call had summoned four reinforcements who got there aboard a Suburban. With two more shots to the ground he placed three more soldiers under submission. Bullet fragments from the shots fired into the concrete struck Private Juan Cortes Hernandez.
Yelling and making threats, one of the newly arrived soldiers refused to lower his weapon.
"Don't make a big deal, it's fixed, you're going to get screwed!", warned Zapper Corporal Onesimo Diaz Robles.
Military personnel hold weapons in three positions; they're called "low guard" (pointing the weapon at the ground), "middle guard" (pointing it to the front) and "high guard" (pointing it upwards). From a low guard, Lt. Ramirez fired two more times but this didn't have any effect. Two more shots. Nothing. Corporal Diaz raised his guard, but before he fired, the lieutenant fired.
The bullet entered the thorax and exited through his neck. Onesimo was choking on his own blood and couldn't talk. Ramirez insisted:
--What's in the trailer? Who does the load belong to? -- he yelled at him.
The wounded corporal could only manage to wave his hands with his palms open, simulating wings. In the Army, that's a sign used for referring to Generals.
Ramirez believed that reinforcements would arrive at any moment. The shots echoed on the meadows around the customs office on Bridge No. 2, and they were heard on the Texas side the morning of April 24. He thought that help would come soon...and it did come.
Out of the corner of his eye he saw several military vehicles approaching fast. Trustingly, he remained with his back to them. He didn't want to lose sight of his subordinates. He heard doors open and close, the sound of boots on the ground...and a burst of bullets struck him on the legs.
At the discretion of the judge
The narrative of these events is contained in File No. 378/2012, and includes a video in DVD format, identified as "Videos Record 29 C.P. 300/2012" which makes the statement of Ramirez Bautista more coherent.
However, military justice Colonel Jose Antonio Romero Zamora, second judge of the First Military Region, refused to accept the disc as evidence and ordered that Ramirez Bautista, who lost his legs from the bullet wounds and from the way he was transported, be imprisoned.
Romero Zamora chose to accept the version given by the the insubordinate soldiers, and they ratified the version that was leaked to the media moments after the incident.
On that same day, April 24, several news services, among them El Universal, reported that an active duty Army soldier had wounded two of his fellow soldiers, one of whom died two hours later in a local hospital. In quotes, the note cited an anonymous military source:
"It was after 9:00 this Tuesday morning when all of a sudden, for no reason at all, the soldier took out his weapon and began firing like crazy. First he shot into the air and then at his fellow soldiers, who were trying to calm him down."
That is how Lt. Ramirez was described, firing like a crazy person. But the statements from the other persons involved are contradictory.
For example, the wounded soldier, Juan Cortes Hernandez, asserted that while he was alongside Lt. Ramirez he noticed he was carrying a 9mm MP-5 submachine pistol, when in fact he used a 7.62 cal.
G-3 automatic rifle. At the hearing, the lieutenant's lawyers pointed out that the confusion is not believable, especially for a soldier with several years of service, since the MP-5 is a long weapon while the G-3 is short; the first is semi-automatic while the second is fully automatic. [Note; the Proceso writer is confused. The G-3 is a long weapon, and the MP-5 a shorter one. Both are selective fire.] This was also rejected by the judge.
The DVD that was rejected as evidence by Judge Romero contains seven videos taken by the security cameras at the customs checkpoint, and, apparently, was provided by the defense for Lt. Ramirez. This reporter could not locate his lawyers.
The first video shows almost completely the scene described by the accused and mutilated lieutenant. In addition, it also showed the way the soldiers who shot him picked up the fired cases and the weapons, altering the (crime) scene. In general, forensic material is scarce in the investigation case number GN/CDACUNA/02/2012, with which the military trial started.
The forensic evidence in the file is so weak that it does not even include the [sodium] rhodizonate test applied to Lt. Ramirez to determine whether he fired or not. Nor [does it include] the test for the others involved. It also does not contain the medical evaluation performed on Ramirez Bautista in Clinic 11 of the Piedras Negras IMSS (social security hospital), but it does contain the one performed when he left the General Military Hospital in Mexico City, two and a half months later, when Surgeon Major Juan Carlos Leon Cruz wrote that he did not show any signs of torture.
The military judge also did not want to accept testimony that contradicted the soldiers' version, on the basis that they were too far away. For example, the testimony of Military Public Ministry Major German Rodriguez Morales, the one who ordered cavalry sergeant Juan Carlos Ramos Roman to fire at the lieutenant's legs.
In the video, after the shot Lt. Ramirez fired at Corporal Diaz Robles, he Diaz can be seen squatting, watching the arrival of the reinforcements, then being carefully led to a military vehicle, the same with Private Juan Cortes.
It gets worse. In the video one can see that Lt. Ramirez only fired once, although the death certificate for Corporal Diaz establishes that there were two, not one, bullet wounds. The second shot is unexplained and neither the prosecutor that led the investigation nor the military judge wanted to broaden the inquiry with respect to this matter.
As for Lt. Ramirez, his fellow soldiers grabbed him by his wounded legs, carried him about 15 yards until they got to a pickup truck, where they threw him carelessly.
High impact nurse
He had arrived to the north of Mexico a few days before, coming from Tonala, Chiapas. The Defense Department decided that the 61st Infantry Battalion of the Mexican Army, deployed there, would travel to Tamaulipas and Nuevo Leon, although its scope of operations was broadened to include Ciudad Juarez and several cities in Coahuila.Lt. Ramirez had taken leave of his family on February 20, 24 hours after the Day of the Soldier, when according to newspaper reports, General Oswaldo Angel Sanchez Velasco, battalion commander, read the same speech that Defense Secretary Guillermo Galvan Galvan had read before Felipe Calderon in Mexico City.
"A united Mexico is stronger than the criminal factions, no matter how violent they may be. Reason and law are on our side."
In Tonala, the battalion had already faced members of the Mara Salvatrucha and the Zetas that smuggled drugs and migrants through that zone. The arrival of the 21st Battalion to the north of the country was celebrated in the media, which published images in which could be seen the arrival of the huge military convoy.
But as the members of the battalion were distributed to Tamaulipas, Nuevo Leon, Coahuila and Chihuahua, the units were disintegrated. Lt. Ramirez was placed among strangers.
Today he is in prison, accused of abuse of authority, homicide and injuries. He doesn't have legs any more and before his rehabilitation was complete he was interned in Military Camp Number 1.
Last (July) 6, the judge on the case asked for a medical evaluation to reactivate the proceedings for the murder charges. The (hospital) discharge order notes that Lt. Ramirez's vital signs are stable. It states also that he is post-operative after amputation of his lower extremities, in "physical therapy phase" that could be done at home, which is why "it was decided to release him."
Interned in the military prison, where there are no wheelchair ramps, toilets or showers for disabled persons, nor facilities where he can develop and carry out the rehabilitation he still needs, Lt. Ramirez was confined in the prison's sick bay, although, according to regulations, no intern may stay there permanently.
He has also lost all his benefits and half of his salary, although there's been no firm sentence issued in his case.
In his testimony, Ramirez declares that his actions were intended to prevent passage of two vehicles that were trying to take drugs into the United States, an activity related to the orders he had been given, because he was assigned to a "high impact operation."
In accordance with Article 6 of the Disciplinary Law for the Army and the Air Force, the insubordination justified the use of force --in this case, the weapon-- to impose discipline. That is to say, Lt. Ramirez asserts that he acted in accordance with Army directives. He also argues that the judge did not take into consideration that Article 119 of the Code of Military Justice provides that self defense exempts a defendant from criminal responsibility.
Despite this, the lieutenant is charged with abuse of authority resulting in homicide and injuries.
With respect to the two tractor trailers mentioned in the file, and visible in the videos from the customs station, that disc the judge did not want to admit [into evidence] and about which he made no findings at all, there is no report or investigation because the other soldiers let them go.
Mutilado y preso… por disciplinado
Foto: Especial
En todo momento actuó conforme lo que dictan los protocolos militares. El teniente de sanidad Néstor Ramírez trató de controlar una insubordinación y, sintiendo que su vida corría peligro, mató a un subalterno. Pero no sabía que, aparentemente, estaba rodeado de soldados al servicio del narco, quienes además lo hirieron tan gravemente que perdió las piernas… ahora está mutilado, preso y acusado de homicidio calificado.
MÉXICO, D.F. Cuando el teniente de sanidad Néstor Ramírez Bautista vio que dos tractocamiones enganchaban y desenganchaban cajas en los patios del Puente Internacional 2, en Piedras Negras, supo que algo estaba mal. Aunque era su hora de descanso decidió ordenar a sus subordinados una revisión de las cargas.
Flanqueado por un soldado y un cabo, mandó llamar a los conductores de los tractocamiones, que a su juicio se mostraban nerviosos. Estos admitieron que transportaban una sustancia ilícita. Para corroborarlo Ramírez se aproximó a un primer vehículo pero, poco antes de llegar, el soldado se echó a correr.
Sólo el cabo aceptó subir, pero ya arriba del tractocamión en vez de cumplir la orden habló por celular a la base militar. Dijo que el teniente Ramírez se había vuelto loco y quería revisar un tráiler que estaba limpio.
Néstor Ramírez es teniente de sanidad, es decir, enfermero militar. Sus superiores decidieron ponerlo al frente de un servicio de armas. De nada le valió protestar. “Son necesidades del servicio”, le dijeron al designarlo comandante y colocarlo ahí, al frente de un puñado de soldados que vigilaban el cruce fronterizo entre Piedras Negras, Coahuila, e Eagle Pass, Texas.
Estaba acostumbrado a ciertos desplantes de quienes sí se entrenaron para combatientes. Pero nunca una insubordinación como esa. Le despertó sospechas.
Al escuchar lo que el cabo decía por teléfono, lo amagó con su arma y le ordenó bajar del vehículo. Lo desarmó mientras otros soldados se aproximaban a tratar de tranquilizarlo. Sospechando de todos les ordenó bajar las armas y los sometió, realizando dos disparos al piso. Llegaron más y volvió a disparar al piso, obligándolos a dejar las armas. Pero la llamada del cabo había convocado cuatro refuerzos que llegaron a bordo de una Suburban. Con otros dos disparos al piso sometió a tres más. Las rebabas del tiro sobre el cemento se impactaron en el soldado Juan Cortés Hernández.
Entre gritos y amenazas uno de los recién llegados se resistió a declinar el arma.
“¡No la hagas de pedo, ya está arreglado, vas a valer madres!”, le advirtió el cabo de zapadores Onésimo Díaz Robles.
Los militares tienen tres formas de tomar el fusil. Se llama guardia baja (apuntando al piso), guardia media (al frente) y guardia alta (hacia arriba). Con la guardia baja el teniente Ramírez hizo dos disparos más pero no surtieron efecto. Otros dos disparos. Nada. El cabo Díaz subió su guardia, pero antes de apurar el tiro, el teniente le disparó.
La bala entró por el tórax y salió por el cuello. Onésimo se atragantaba con su sangre y no podía hablar. Ramírez le insistía.
–¿Qué trae el tráiler? ¿De quién es la carga? –le gritaba.
El cabo herido sólo alcanzó a agitar las manos con las palmas abiertas, simulando unas alas. En el Ejército esa señal se usa para referirse a los generales.
Ramírez creyó que en cualquier momento llegarían los refuerzos. Los disparos resonaron por los llanos que circundan la aduana del Puente 2 y se oyeron hasta el lado texano la mañana del pasado 24 de abril. Pensó que no tardaría en llegar el apoyo… y sí llegó.
De reojo alcanzó a ver que varios vehículos militares se aproximaban veloces. Confiado, se mantuvo dándoles la espalda. No quería perder de vista a sus subordinados. Escuchó el abrir y cerrar de puertas, el golpear de las botas en el piso… y una ráfaga que se impactó en sus piernas.
A criterio del juez
La narración de estos hechos está asentada en el expediente 378/2012, así como un video en formato DVD, identificado como “Videos Foja 29 C.P. 300/2012”, que hace coherente la declaración de Ramírez Bautista.
Sin embargo el coronel de justicia militar José Antonio Romero Zamora, juez segundo de la Primera Región Militar, no quiso aceptar el disco como prueba y ordenó que Ramírez Bautista, quien perdió las piernas por las heridas de bala y la forma en que lo transportaron, fuera recluido.
Romero Zamora decidió aceptar la versión de los soldados que se insubordinaron y ratificaron la versión que se filtró a los medios momentos después de los hechos.
El mismo 24 de abril varios portales noticiosos, entre ellos el de El Universal, informaron que un efectivo del Ejército había herido a dos de sus compañeros, uno de los cuales murió dos horas después en un hospital de la localidad. Con entrecomillado, la nota cita a una fuente militar anónima:
“Era después de las nueve de la mañana de este martes cuando de repente, sin motivo alguno, el soldado sacó su arma y empezó a disparar a lo loco. Primero lo hizo al aire y después contra sus compañeros, quienes trataban de tranquilizarlo.”
Así se describe al teniente Ramírez disparando enloquecido. Pero las declaraciones de los otros implicados se contradicen.
Por ejemplo el soldado herido, Juan Cortés Hernández, aseguró que estando al lado del teniente Ramírez se dio cuenta de que portaba una pistola ametralladora MP-5 calibre 9 milímetros, cuando en realidad utilizaba un fusil automático G-3 calibre 7.26 milímetros.
Durante la audiencia los abogados del teniente hicieron notar que la confusión es inverosímil, en especial para un soldado con varios años de servicio, pues el MP-5 es un arma larga mientras que el G-3 es corta; la primera tiene función de tiro a tiro, mientras que la segunda es automática. Tampoco lo aceptó el juzgador.
El disco rechazado como prueba por el juez Romero tiene siete videos tomados con las cámaras de seguridad de la aduana y, aparentemente, fue aportado por la defensa del teniente Ramírez. El reportero no pudo encontrar a sus abogados.
El primer video muestra casi por completo la escena descrita por el acusado y mutilado teniente. Además se registró también la forma en que los soldados que le dispararon recogieron los casquillos y armas, alterando la escena. En general, el material forense es escaso en la averiguación previa GN/CDACUÑA/02/2012 con la que se inició el juicio militar.
El soporte pericial del expediente es tan frágil que ni siquiera incluye prueba de radizonato aplicada al teniente Ramírez para determinar si disparó o no. Tampoco a ninguno de los demás implicados. Y tampoco se consigna la valoración médica practicada a Ramírez Bautista en la clínica 11 del IMSS de Piedras Negras, aunque sí la realizada al salir del Hospital General Militar de la Ciudad de México, dos meses y medio después, cuando el mayor médico cirujano Juan Carlos León Cruz asentó que no presentaba signos de tortura.
El juez militar tampoco quiso ampliar testimoniales que ponían en entredicho la versión de los soldados, con el argumento de que estaban muy lejos. Por ejemplo la declaración del agente del Ministerio Público Militar mayor Germán Rodríguez Morales, quien fue el que le dio al sargento de caballería Juan Carlos Ramos Román la orden de dispararle a las piernas al teniente.
En el video, luego del disparo que el teniente Ramírez hizo contra el cabo Díaz Robles, se ve a éste acuclillado, observando la llegada de los refuerzos, y luego cómo es conducido con mucho cuidado a un vehículo militar, lo mismo que el soldado Juan Cortés.
Aun peor. En el video se aprecia que el teniente Ramírez sólo disparó en una ocasión, aunque el acta de defunción del cabo Díaz establece que fueron dos y no una las heridas de bala. El segundo tiro es inexplicable y ni el ministerio público que integró la averiguación ni el juez militar quisieron ampliar la indagación al respecto.
Pero al teniente Ramírez sus compañeros lo tomaron por las piernas heridas, lo cargaron unos 15 metros hasta llegar a una camioneta donde lo arrojaron sin miramientos.
Enfermero de alto impacto
Había llegado unos días antes al norte del país procedente de Tonalá, Chiapas. La Defensa decidió que el 61 Batallón de Infantería del Ejército Mexicano, destacado ahí, viajara a Tamaulipas y Nuevo León, aunque su ámbito se amplió a Ciudad Juárez y a varias ciudades de Coahuila.
El teniente Ramírez se había despedido de su familia el pasado 20 de febrero, 24 horas después del Día del Soldado, cuando, según las reseñas periodísticas, el general Oswaldo Ángel Sánchez Velasco, comandante del batallón, leyó el mismo discurso que el secretario de la Defensa, Guillermo Galván Galván, pronunció ante Felipe Calderón en la Ciudad de México.
“México unido es mucho más fuerte que las facciones de delincuentes, por violentos que puedan ser. La razón y la ley están de nuestro lado.”
El batallón ya había enfrentado en Tonalá a miembros de la Mara Salvatrucha y a Los Zetas que por esa zona trafican droga y migrantes.
La llegada del 21 Batallón al norte del país fue celebrada en los medios, que reprodujeron imágenes donde se observa la llegada del enorme convoy militar.
Pero conforme los integrantes del batallón eran distribuidos en Tamaulipas, Nuevo León, Coahuila y Chihuahua, los equipos fueron desintegrados. El teniente Ramírez quedó entre extraños.
Hoy está preso, acusado de abuso de autoridad, homicidio y lesiones. Ya no tiene piernas y antes de terminar su rehabilitación fue internado en el Campo Militar Número 1.
El pasado día 6, el juez del caso pidió una valoración médica a fin de reactivar el proceso que se le sigue por homicidio. La hoja general de egreso da cuenta de que el teniente Ramírez presenta signos vitales estables. Asienta también que se encuentra postoperado de amputación de miembros inferiores en “fase de fisioterapia” que puede ser casera, por lo que “se decide su egreso”.
Interno en la prisión militar, donde no hay rampas para sillas de ruedas ni sanitarios ni regaderas para discapacitados, ni condiciones para que pueda desenvolverse y cumplir con la rehabilitación que le falta, el teniente Ramírez fue confinado a la enfermería de la cárcel, aunque por reglamento ningún interno debe quedar permanentemente en ese espacio.
También se le ha privado de la totalidad de sus prestaciones y de la mitad de su salario, aunque no existe sentencia firme sobre su caso.
En su declaración, Ramírez asegura que su desempeño atendió a impedir el paso de los dos vehículos con intención de ingresar droga a Estados Unidos, una actividad relacionada con las órdenes que había recibido, pues su servicio era en una “operación del alto impacto”.
Conforme al artículo 6 de la Ley de Disciplina para el Ejército y la Fuerza Aérea, la insubordinación justificaba el uso de la fuerza –en este caso, del arma– a fin de imponer la disciplina. Es decir que el teniente Ramírez afirma haber actuado conforme a las directrices del Ejército. Además argumenta que el juez no valoró que el Código de Justicia Militar establece en su artículo 119 que la defensa de su persona es excluyente de responsabilidad penal.
No obstante, al teniente se le acusa de haber cometido los delitos de abuso de autoridad causando homicidio calificado y lesiones.
Respecto a los dos tráileres mencionados en el expediente, y visibles en los videos de la aduana que el juez militar no quiso admitir y sobre los que no hizo pronunciamiento alguno, no hay registro ni peritaje porque simplemente los demás soldados los dejaron ir.