Cocorico ! On a retrouvé le premier "Français" ! :-D
abourick
faisait dans le sud de la France il y a 1,6 million d'ann�es : chaud et
humide.
Ces traces d'activit�s humaines, les plus vieilles en Europe
occidentale, remonteraient � pr�s de 1,6 million d'ann�es.
Comme souvent en arch�ologie, la d�couverte a �t� fortuite. C'est en se
promenant dans la carri�re de basalte de L�zignan-la-C�be (H�rault)
qu'un habitant de ce village ramasse, dans un �trou�, de nombreux
ossements. Il les porte � des arch�ologues qui vont tr�s vite
s'apercevoir que cette cavit� rec�le des fossiles d'os et de dents
appartenant � de nombreux vert�br�s : bovid�s, cervid�s, �quid�s,
rhinoc�rotid�s, proboscidiens (sans doute un Mammuthus meridionalis),
oiseaux et reptiles. Cette faune est repr�sentative d'une �poque allant
de - 1,8 million d'ann�es � - 780 000 ans. Et la chance des arch�ologues
est que la coul�e de basalte qui recouvre le site, due � une �ruption du
volcan des Baumes, a pu �tre dat�e de - 1,57 million d'ann�es. Ce qu'il
y a dessous est donc forc�ment plus vieux. Cerise sur le g�teau, des
fouilles r�centes ont mis au jour un cort�ge d'objets fabriqu�s par
l'homme. Il s'agit donc des plus �anciennes traces d'activit� humaine
�jamais d�couvertes en Europe occidentale, selon la note d'Yves Coppens
dans les Comptes rendus de l'Acad�mie des sciences.
�Galets am�nag�s�
�Nous avons environ 500 objets num�rot�s et d�crits, explique Jean-Yves
Crochet, l'arch�ologue du conseil g�n�ral de l'H�rault qui dirige les
fouilles. Et nous n'avons encore explor� que moins d'une dizaine de
m�tres carr�s sur seulement 30 centim�tres de profondeur. C'est dire la
potentialit� de ce site .� Parmi toutes les pi�ces recueillies figurent
une vingtaine de ce que les sp�cialistes appellent des �artefacts�,
comme les �galets am�nag�s�. Ce sont des outils de pierre qui ont �t�
taill�s soit sur une seule face soit sur deux. L'espoir est bien s�r, in
fine, de trouver des restes d'hominid�s. Mais il ne faut pas �tre trop
press�. �En G�orgie, � Dmanissi, il a fallu dix ans de fouilles pour
retrouver des ossements humains .Et cet Homo georgicus date de 1,8
million d'ann�es �, se souvient Jean-Yves Crochet.
La r�gion de L�zignan-la-C�be est tr�s riche en vestiges arch�ologiques.
�Dans un rayon de 100 kilom�tres, on trouve 600 millions d'ann�es
d'histoire de la Terre, aussi bien terrestre que maritime, dont
l'histoire humaine bien plus r�cente�, constate Jean-Yves Crochet. Les
fouilles men�es dans la carri�re de L�zignan-la-C�be par une �quipe
pluridisciplinaire ont �galement permis de montrer que le climat qui
r�gnait � cette �poque �tait chaud et humide et qu'il y avait un cours
d'eaux vives � proximit�. �Il est s�r que le contexte g�ologique du site
est favorable et qu'il est potentiellement tr�s riche�, estime Gr�goire
M�tais, chercheur CNRS d�tach� au Mus�um national d'histoire naturelle,
qui a travaill� sur les fossiles d'animaux.
Cette d�couverte �claire �galement l'histoire des premiers hominid�s,
notamment leur �colonisation� des continents. Les premiers fabricants
d'outils, comme Homo habilis, apparaissent il y a 2,5 millions d'ann�es
en Afrique de l'Est. On les retrouve ensuite aux portes de l'Europe vers
- 1,8 million d'ann�es, comme en t�moignent les restes d�couverts �
Dmanissi, en G�orgie. En allant vers l'ouest, tous les sites o� l'on
retrouve leurs traces (Atapuerca en Espagne, 1,2-1,1 million d'ann�es ;
Kozamika en Bulgarie, 1,4-1,2 million d'ann�es ; Pirro en Italie ;
1,4-1,3 million d'ann�es ; la grotte du Vallonnet dans les
Alpes-Maritimes, autour du million d'ann�es) sont plus r�cents que celui
de L�zignan-la-C�be (1,5-1,6 million d'ann�es). Les premiers hominid�s
seraient donc arriv�s en Europe occidentale plus t�t qu'on ne le pensait.
Les choses ne vont pas en rester l�. �L'an prochain, le chantier va �tre
plus important, explique Jean-Yves Crochet. Il faudra obtenir toutes les
donn�es g�ologiques possibles, aussi bien en min�ralogie qu'en datation
avant de pouvoir refouiller plus profond�ment.� Avec, � la cl�, le Graal
des sp�cialistes du pal�olithique : des ossements fossilis�s
d'hominid�s. Rendez-vous dans un an� ou dans dix ans.
C'est une d�couverte arch�ologique majeure : les scientifiques ont mis
au jour les plus vieilles traces d'activit� humaine d'Europe
occidentale. Elles datent de 1,57 million d'ann�es.
Voil� une nouvelle contribution au d�bat sur l'identit� nationale. Pas
s�r qu'elle fasse plaisir � �ric Besson... Jean-Yves Crochet, un
pal�ontologue du CNRS, et son �quipe viennent de trouver les traces des
premiers Fran�ais, il y a 1,57 million d'ann�es. Ils �taient originaires
d'Afrique.
Ces preuves font de cette d�couverte une avanc�e majeure. Il s'agit -
jusqu'� pr�sent - des traces les plus anciennes d'une pr�sence
d'hominid�s en Europe occidentale.
Au d�part, comme souvent, il y a le hasard. Un retrait� de
L�zignan-la-C�be (H�rault) a d�couvert, il y a vingt ans, des os et des
dents dans une carri�re. Il les montre � un �tudiant de Jean-Yves
Crochet, qui appelle son professeur au secours. � Quand j'ai vu �a, je
me suis dit que c'�tait � coup s�r une preuve de pr�sence ancienne
d'hominid�s, se souvient le scientifique. Les �clats sur les pierres
�taient bien des outils primitifs, une trace d'activit� humaine. � Il
constitue alors une premi�re �quipe de fouille.
Nos anc�tres les charognards
� Aujourd'hui, nous n'avons fouill� que 10 m2 sur 20 cm d'�paisseur,
raconte Jean-Yves Crochet. Nous avons d�j� trouv� vingt esp�ces
d'animaux diff�rentes, dont une nouvelle esp�ce de tortue. � Des os de
bovid�s, de cervid�s, de rhinoc�ros, de carnivore et probablement d'un
mammouth ont �t� extraits sur cette petite surface. Or la taille du site
est estim�e entre 700 et 800 m2, sur une profondeur encore inconnue.
C'est dire les potentialit�s importantes de ce site arch�ologique.
Gros avantage : la configuration g�ologique locale permet d'affirmer
avec pr�cision la datation de 1,57 million d'ann�es. Car les s�diments
sont recouverts par une coul�e de basalte d'origine volcanique.
Cette d�couverte �claire aussi l'histoire des premiers hommes et le
peuplement des continents. Apparus il y a 2,5 millions d'ann�es, en
Afrique, les premiers fabricants d'outils sont retrouv�s aux portes de
l'Europe, � Dmanissi en G�orgie, vers -1,8 million d'ann�es. � Ils
avaient en moyenne une extension de 4 km par an �, estime Jean-Yves Crochet.
On retrouve ensuite des traces en Espagne (site d'Atapuerca, -1,2 � -1,1
million d'ann�es), � Kozamika, en Bulgarie (-1,4 � -1,2 million
d'ann�es) ou encore � Piro, Italie (-1,4 � -1,3 million d'ann�es). Avec
la d�couverte de L�zignan-la-C�be, on d�couvre que les premiers
hominid�s sont arriv�s en Europe occidentale plus t�t qu'on ne le pensait.
Comment vivaient-ils ? � Ces hominid�s �taient des charognards, d�taille
Jean-Yves Crochet. Ils ne chassaient pas encore, mais r�cup�raient les
d�pouilles des animaux tu�s par d'autres pr�dateurs. Les outils
servaient juste � couper un peu la viande. �
Jacques DUPLESSY.