Parece un guión de Hollywood al estilo de películas como 'Armaggedon',
pero va en serio. La NASA va a empezar a entrenar a un equipo de
astronautas para aterrizar en un asteroide y poder explorar su
superficie, buscar minerales e incluso y descubrir cómo destruirlo por
si alguna de estas rocas se convirtiera en una amenaza para la Tierra.
Según ha confirmado el piloto británico Tim Peake a 'The Telegraph',
dentro de un mes, los elegidos comenzarán el programa de entrenamiento.
La intención de la agencia espacial estadounidense es llevar a los
astronautas mucho más allá del límite actual de la actividad humana en
el espacio, la Luna. Así, pretende que los astronautas sean capaces de
aterrizar en las rocas espaciales y pisen su superficie.
Peake, un ex miembro del ejército británico y astronauta de la Agencia
Espacial Europea (ESA), ha sido uno de los elegidos para esta misión, y
ha explicado que entre los entrenamientos que va a recibir se incluye la
conducción de vehículos de aterrizaje, llevar a cabo caminatas
espaciales y la recolección de muestras de la superficie de un asteroide.
El principal riesgo de esta misión es que estas rocas viajan a unos
80.000 kilómetros por hora alrededor del Sol y prácticamente no existe
gravedad en su superficie, así que aterrizar sobre ellas será un gran
desafío. Además, una misión tripulada tardaría alrededor de un año para
completar la ida y vuelta a la Tierra, mientras que los astronautas
podrían quedarse en el asteroide durante un máximo de 30 días.
La NASA va a hacer públicos los detalles de este proyecto a finales de
este mes en la Reunión de Ciencias de la Tierra que se celebra en Japón.
Según Peake, las fechas que maneja la agencia espacial son enviar un
brazo robótico de prueba en 2016 y cuatro años más tarde la misión
tripulada.
Riesgo para la Tierra
Pero aunque el objetivo principal de la misión es estudiar de 'primera
mano' un asteroide, la NASA ha señalado que este proyecto va a resultar
"muy valioso" para que los científicos puedan evitar posibles amenazas
de estos cuerpos contra la Tierra. Actualmente, existen 400 objetos con
potencial para golpear la Tierra, aunque la mayoría se consideran de
bajo riesgo.
Al respecto, Peake ha indicado que "los asteroides son interesantes en
una serie de niveles diferentes: son un registro histórico de miles de
millones de años de nuestro universo, pero también se están detectando
muy cerca de la Tierra en los últimos tiempos".
"En el último año ha entrado un asteroide en órbita geoestacionaria de
la Tierra, eso le hace estar más cerca del planeta de lo que están
algunos satélites", ha explicado.
El atronauta señala que si se tiene información con suficiente tiempo
"se podrán enviar una misión robótica para desviar un asteroide", pero
si "algo se detecta tarde y es lo suficientemente grande, las agencias
espaciales deberían estar preparadas para enviar misiones tripuladas que
puedan desviarlo". "Es entonces cuando las habilidades que los
astronautas estamos aprendiendo acerca de cómo trabajar en un asteroide
podría ser útiles", ha apuntado
A principios de este año los científicos descubrieron que un asteroide
de más de 460 metros de ancho que podría acercarse lo suficiente a la
Tierra como para chocar contra el planeta en 2040.
Fuente:
elmundo.es