El dinosaurio que 'ligaba' con sus plumas

[Alboroto]

PALEONTOLOG�A | El primero con plumaje hallado en Norteam�rica

El dinosaurio que 'ligaba' con sus plumas
a.. Hallan f�siles de tres ejemplares de la especie 'Ornithomimus
edmontonicus'
b.. El aspecto de los ornitomimosaurios recordaba al de un avestruz
moderno
c.. Un estudio sugiere que usaba sus alas con fines reproductivos
Teresa Guerrero | Madrid

Actualizado jueves 25/10/2012 20:25 horas

http://www.elmundo.es/elmundo/2012/10/25/ciencia/1351173704.html

Vivi� hace 75 millones de a�os en el territorio que hoy es Canad�. Era un
dinosaurio veloz y su aspecto recuerda al de un avestruz, con un cr�neo
peque�o y un cuello relativamente largo. Los paleont�logos han hallado tres
individuos de una misma especie de ornitomimosaurio que ha sido bautizada
como 'Ornithomimus edmontonicus'.

Su an�lisis ha permitido formular otra hip�tesis sobre el origen y la
funci�n de las plumas que recubr�an a los dinosaurios que no volaban. Las
conclusiones de este estudio se publican esta semana en la revista
'Science'.

Seg�n proponen los investigadores liderados por Darla K. Zelenitsky, de la
Universidad de Calgary, las alas recubiertas de plumas serv�an a los adultos
tanto para cortejar a sus potenciales parejas y dar cobijo a los huevos de
sus cr�as. Los pavos reales son un ejemplo actual de aves que exhiben sus
aves para atraer a miembros del sexo opuesto.

Los ornitomimosaurios eran dinosaurios ter�podos y vivieron durante el
Cret�cico. Los f�siles de 'Ornithomimus edmontonicus' desenterrados en
Alberta (Canad�) pertenecen a un individuo joven y a dos adultos. El primero
med�a un metro y medio de longitud y los autores creen que ten�a un a�o de
edad aproximadamente. Los ejemplares adultos rondaban los tres metros y
medio.

Se trata de los primeros restos de dinosaurios no avianos y con plumas que
se encuentran en Am�rica del Norte, seg�n destaca el estudio. Hasta ahora,
la gran mayor�a parde los ejemplares con plumaje han sido desenterrados en
China y, en menor medida, en Alemania.

"A pesar de que se conocen muchos esqueletos de ornitomimosaurios, estos son
tambi�n los primeros que revelan que estaban cubiertos por plumas, al igual
que otros grupos de ter�podos", se�ala Zelenitsky en una nota de prensa.
Contar con un individuo joven y dos adultos de la misma especie ha permitido
comparar las diferencias en su plumaje.

Las huellas de las plumas
S�lo los ejemplares m�s mayores presentaban plumas largas, formando
estructuras parecidas a las alas, una caracter�stica que, seg�n los autores,
sugiere que s�lo se utilizaban en la edad adulta. El hecho de que parezca
que los individuos m�s j�venes no necesitan largas plumas sugiere que no las
usaban para volar.

Seg�n defienden los investigadores, el crecimiento del plumaje podr�a estar
relacionado con comportamientos reproductivos, como el cortejo o para
cobijar los huevos de sus cr�as. En el caso de las aves, que s� las utilizan
para volar, las alas se desarrollan muy pronto, poco despu�s de nacer.

Los autores creen que todos los ornitomimosaurios debieron tener plumaje
aunque sus huellas hayan desaparecido. Hasta ahora se pensaba que las plumas
de dinosaurios s�lo pod�an fosilizar en sedimentos depositados en aguas de
lagos o lagunas. Pero este hallazgo ha demostrado que tambi�n pueden
conservarse en dep�sitos de rocas en zonas por las que discurr�an r�os. El
hallazgo de f�siles como los de 'Ornithomimus edmontonicus' est� permitiendo
a los paleont�logos averiguar c�mo se produjo la transici�n de dinosaurios a
aves.